La renovación de la licencia de Conowingo Dam es la única oportunidad en los próximos 50 años para lograr las condiciones necesarias para restaurar el río Susquehanna, proteger la bahía de Chesapeake y lograr reducciones significativas de la contaminación en Conowingo Dam.
El Conowingo Dam es propiedad y está operado por Constellation (anteriormente Exelon Generation Company, LLC) y su licencia federal expiró en 2014. Constellation solicitó una nueva licencia de 50 años de la Comisión Federal de Regulación de Energía (FERC). Bajo la Sección 401 de la Ley de Agua Limpia, el Estado de Maryland tuvo que emitir una Certificación de Calidad del Agua, certificando que el proyecto cumplirá con los estándares estatales de calidad del agua antes de que FERC pueda otorgar una nueva licencia.
Waterkeepers Chesapeake ha estado trabajando con Lower Susquehanna Riverkeeper y justicia de la tierra Desde 2013, para exigir a Constellation la rendición de cuentas por la parte que le corresponde en la limpieza de la presa. Durante la mediación confidencial sobre la certificación revisada de la calidad del agua y el acuerdo final de conciliación, Alianza Legal de Chesapeake Proporcionó asesoramiento y asesoramiento especializado.
Acuerdo histórico Conowingo Dam
El 2 de octubre de 2025, el gobernador Wes Moore anunció una acuerdo de solución entre Waterkeepers Chesapeake, Lower Susquehanna Riverkeeper Association, Maryland Departamento de Medio Ambiente (MDE) y Constellation Energy, y los términos de un acuerdo revisado Certificación de calidad del agua Para Conowingo Dam, Constellation acordó financiar e implementar mejoras operativas y proyectos ambientales para cumplir con los estándares de calidad del agua, reduciendo y mitigando los impactos asociados con la descarga y operación de la presa en el río Susquehanna, la bahía de Chesapeake y sus afluentes. El acuerdo, negociado en colaboración con Waterkeepers Chesapeake y la Asociación Lower Susquehanna Riverkeeper, allana el camino para la renovación de la licencia y la operación continua de la central hidroeléctrica de la presa en el río Susquehanna.
Los términos del acuerdo incluyen mejoras operativas y pagos anuales iniciales y continuos, por un valor de $341 millones, para proyectos de calidad del agua y resiliencia, eliminación de basura y escombros, pasos de vida silvestre, restauración de mejillones de agua dulce, dragado y gestión de especies invasoras. La Asociación Lower Susquehanna Riverkeeper y Waterkeepers Chesapeake desempeñan un papel continuo en aspectos de la implementación del acuerdo de certificación y conciliación durante los próximos 50 años, en colaboración con el Departamento de Medio Ambiente Maryland. Aprende más.
Decisión histórica de la Corte
En junio de 2021, Waterkeepers Chesapeake, Lower Susquehanna Riverkeeper y Sassafras Riverkeeper en ShoreRivers, representados por Earthjustice y acompañados por Chesapeake Bay Foundation, impugnó la licencia de represa de 50 años de la FERC. El 20 de diciembre de 2022, la Corte de Apelaciones del Circuito del Distrito de Columbia de EE. emitió una opinión Anulando la licencia de la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) para el proyecto Conowingo Dam y devolviéndolo a la FERC. En su decisión, el tribunal coincidió con nuestro argumento de que FERC excedió su autoridad cuando aprobó una licencia de 50 años sin incluir la Certificación de calidad del agua que Maryland emitió en 2018.
Con esta decisión, el Departamento de Medio Ambiente (MDE) Maryland reinició el proceso administrativo de reconsideración iniciado en 2018, cuando Constellation, Waterkeepers Chesapeake y Lower Susquehanna Riverkeeper solicitaron la reconsideración de la Certificación de Calidad del Agua (WQC). En 2023, el MDE estableció un proceso de reconsideración con el objetivo de crear una WQC legalmente duradera basada en la mejor ciencia. El proceso de reconsideración incluyó tres componentes: 1) El MDE realizó una revisión exhaustiva de toda la ciencia disponible; 2) El MDE solicitó la opinión pública del 30 de junio al 1 de agosto de 2023, así como nuevos informes y presentaciones de todas las partes en el proceso de reconsideración, para solicitar nuevos datos, ciencia o información disponibles relacionados con los estándares o impactos de la calidad del agua desde la emisión de la primera WQC en 2018; y 3) En la primavera de 2024 se inició un proceso de mediación confidencial con MDE, Constellation, Waterkeepers Chesapeake y Lower Susquehanna Riverkeeper Association.
Fondo
El Estado de Maryland emitió su Certificación de Calidad del Agua el 27 de abril de 2018, y Exelon demandó al Estado el 25 de mayo ante un tribunal federal de distrito, impugnando la autoridad estatal para exigir la reducción de la contaminación de las fuentes aguas arriba. El 20 de julio de 2018, Waterkeepers Chesapeake y Lower Susquehanna Riverkeeper, representados por Earthjustice, presentaron una moción para intervenir en una acción judicial federal relacionada con la renovación de la licencia de Conowingo Dam, respaldando la autoridad del Estado bajo la Ley de Agua Limpia. Esta moción de intervención fue denegada.
Además, la Asociación Waterkeepers Chesapeake y Lower Susquehanna Riverkeeper presentó un recurso administrativo El 8 de junio de 2018, instó al MDE a reconsiderar su certificación de calidad del agua para el Conowingo Dam, argumentando que faltaban varios elementos clave. Exelon también presentó un recurso administrativo con base en diferentes motivos. El 29 de octubre de 2019, el MDE y Exelon anunciaron un acuerdo de conciliación Se realizó a puerta cerrada, lo cual no logró proteger las vías fluviales de Maryland. Exigió que el estado... renunciar La Certificación de Calidad del Agua emitida en 2018, sin detalles sobre cómo el acuerdo protegerá la calidad del agua. Además, proporcionó fondos extremadamente insuficientes para abordar los riesgos que las operaciones de Conowingo representan para el río Susquehanna y la bahía de Chesapeake, y carecía de garantías concretas de que Exelon cumpliría efectivamente con las acciones estipuladas en el acuerdo. Este acuerdo se presentó a la FERC para su incorporación a la nueva licencia.
En marzo de 2021, la FERC aprobó la renovación de la licencia de Exelon para Conowingo por los próximos 50 años. Esta licencia incluía el acuerdo de 2019, extremadamente defectuoso. convenio entre el MDE y Exelon. El momento de la decisión sobre la renovación de la licencia frustró nuestros esfuerzos por aprobar una legislación de emergencia bipartidista que habría frenado el acuerdo de conciliación. En mayo de 2021, la evaluación del Plan de Implementación de la Cuenca de Conowingo (CWIP) realizada por el EPA señaló que, si bien el plan de financiamiento aún está en desarrollo, existe desconfianza en que este plan pueda llevarse a cabo sin la identificación de fuentes claras de financiamiento público. primeros documentos del marco CWIP incluyó a Exelon como la fuente probable para financiar el plan.
Para obtener más información, visite también Asociación Lower Susquehanna Riverkeeper.
Acerca del Conowingo Dam
La presa Conowingo Dam se encuentra en el bajo río Susquehanna, a unos 16 kilómetros río arriba de su desembocadura en la bahía de Chesapeake, en Havre de Grace, Maryland. Como presa hidroeléctrica, Conowingo ha reemplazado un tramo de curso libre del río Susquehanna por un embalse de 22 kilómetros de longitud y 3600 hectáreas. Esto altera radicalmente la ecología del río.
La presa suministra energía a la planta de bombeo y almacenamiento de Muddy Run y proporciona agua de refrigeración a la central nuclear de Peach Bottom, todo ello operado con fines de lucro por Constellation (anteriormente Exelon). Durante los períodos de máxima demanda, la presa puede producir hasta 572 megavatios (MW) de electricidad.
Desde su construcción en 1928, la presa ha alterado el caudal estacional del río; ha bloqueado la migración de sábalos, arenques, anguilas y otros peces; ha destruido un frágil hábitat acuático; ha devastado las comunidades de mariscos que filtraban naturalmente el agua del río Susquehanna; ha matado millones de peces capturados en turbinas hidroeléctricas; y ha alterado la capacidad natural del río para transportar nutrientes y sedimentos. Debido a que Constellation (anteriormente Exelon) no realizó el mantenimiento del embalse de la presa, Casi 200 millones de toneladas de contaminación por sedimentos acumulado detrás de la presa. Durante las grandes inundaciones causadas por fuertes tormentas, las potentes aguas de la crecida pueden arrastrar o "lavar" el sedimento almacenado, cargado de nutrientes, detrás de la presa y enviarlo río abajo al Bajo Susquehanna y la Bahía de Chesapeake. Hasta 6 millones de libras de contaminación por nitrógeno y 260.000 libras de fósforo Desde la presa ingresan anualmente a la bahía de Chesapeake.
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