Blog invitado: Sassafras Riverkeeper Zack Kelleher
A principios de este mes, El gobernador Moore anunció un acuerdo histórico Entre el Departamento de Medio Ambiente (MDE) de Maryland, Constellation Energy, Waterkeepers Chesapeake y la Asociación Lower Susquehanna Riverkeeper para la licencia de operación de 50 años para Conowingo Dam. Este acuerdo de $341 millones representa un logro importante para la calidad del agua en Sassafras, Bayside Creeks y toda la parte alta de la Bahía de Chesapeake. Estos fondos no sólo se destinarán a mejorar la calidad del agua, sino que también hay fondos para beneficios complementarios como un criadero de mejillones de agua dulce, gestión de especies invasoras y dragado/remoción de escombros. La Asociación Waterkeepers Chesapeake y Lower Susquehanna Riverkeeper también mantendrá la capacidad de supervisión durante la vigencia de la licencia de 50 años. Waterkeepers Chesapeake representa a 16 Waterkeeper en la región de Chesapeake, incluido ShoreRivers, por lo que todos tendremos un lugar en la mesa para esta supervisión.
La postura de ShoreRivers ha sido la de la rendición de cuentas en todos los ámbitos. Esta contaminación no es generada por la presa, sino por Constellation Energy (anteriormente Exelon), una empresa privada que se beneficia de un recurso público, quien está legalmente obligada a contribuir significativamente a la protección y restauración de la calidad del agua para poder seguir operando. Este nuevo acuerdo conciliatorio cumple con este requisito. Ahora que Constellation ha acordado abordar este problema en la presa, aumenta la presión sobre las presas más arriba del Susquehanna, así como en Pensilvania y Nueva York, de donde se origina esta contaminación, para que contribuyan de manera significativa a su manera y aborden el problema en la fuente.
ShoreRivers ha estado involucrado en este tema durante casi una década en diversas funciones. Tras años de colaboración con legisladores a nivel estatal y federal, organizando reuniones comunitarias y realizando actividades de divulgación en toda la Costa Este, Asociación ShoreRivers, Waterkeepers Chesapeake y Lower Susquehanna Riverkeeper, representada por Earthjustice, impugnó la licencia de represa de 50 años de la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) en junio de 2021. En diciembre de 2022, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia anuló La FERC otorgó la licencia al Conowingo Dam y ordenó que se reiniciaran las negociaciones. Esta fue una victoria monumental que abrió la puerta para la reconsideración de la certificación de calidad del agua, que incluyó una mediación confidencial con MDE, Waterkeepers Chesapeake, Lower Susquehanna Riverkeeper y Constellation que produjo este nuevo acuerdo. Dado que la contaminación que baja por el río Susquehanna a través de la presa es un problema que afecta a toda la bahía, tenía sentido que Waterkeepers Chesapeake, como entidad regional, representara a ShoreRivers durante el proceso de mediación.
Este acuerdo exitoso es un testimonio de la pasión y los esfuerzos demostrados por nuestras comunidades de la Costa Este durante los últimos años. La Costa Este ha estado en primera línea de todo lo que fluye a través de Conowingo, incluyendo basura, escombros, productos químicos industriales, sedimentos y más. La calidad del agua y la salud del ecosistema en Sassafras se ven particularmente afectadas, así como en toda la parte alta de la Bahía. Una vez que la presa alcanzó su capacidad de carga y liberaba regularmente un exceso de contaminación cada vez que se abrían las compuertas, se convirtió en una de las mayores amenazas para la calidad del agua de la Bahía y amenazó con echar por tierra décadas de trabajo para mejorarla. Por eso era de suma importancia luchar por un acuerdo significativo que protegiera estas mejoras en la calidad del agua y garantizara la transparencia y la supervisión durante los próximos 50 años de vigencia de esta licencia.
Esta fue realmente una oportunidad única en la vida para defender la calidad del agua en Chesapeake, y aplaudimos todo el trabajo que nuestras organizaciones asociadas, abogados y miembros de la comunidad hicieron para hacer de este objetivo una realidad. Los miembros de nuestra comunidad enviaron miles de comentarios, llamaron a líderes estatales y del Congreso, asistieron a reuniones municipales y más para demostrar lo importante que es este tema para todos nosotros y lo apasionados que somos todos por el agua limpia. Este acuerdo exitoso realmente no hubiera sido posible sin usted.
Aún queda mucho trabajo por hacer para proteger la calidad del agua en Sassafras, Bayside Creek y la parte alta de la Bahía de Chesapeake, pero es importante reconocer la importancia de esta victoria y usarla como inspiración para la lucha continua por la responsabilidad en todos los ámbitos.
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