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El Conowingo Dam es propiedad y está operado por Constellation (anteriormente Exelon Generation Company, LLC) y su licencia federal expiró en 2014. Constellation solicitó una nueva licencia de 50 años de la Comisión Federal de Regulación de Energía (FERC). Bajo la Sección 401 de la Ley de Agua Limpia, el Estado de Maryland tuvo que emitir una Certificación de Calidad del Agua, certificando que el proyecto cumplirá con los estándares estatales de calidad del agua antes de que FERC pueda otorgar una nueva licencia.
Waterkeepers Chesapeake ha estado trabajando con Lower Susquehanna Riverkeeper y justicia de la tierra desde 2014 para responsabilizar a Exelon por su parte justa de la limpieza de la presa.
?Esta es nuestra única oportunidad en los próximos 50 años para obtener reducciones significativas de la contaminación en Conowingo Dam? tenemos que responsabilizar a Exelon por su parte justa de la limpieza,? — Betsy Nicholas, Exdirector ejecutivo, Waterkeepers Chesapeake.
Victoria histórica
En junio de 2021, Waterkeepers Chesapeake, Lower Susquehanna Riverkeeper y Sassafras Riverkeeper, representados por Earthjustice, y junto con Chesapeake Bay Foundation, impugnó la licencia de represa de 50 años de FERC. El 20 de diciembre de 2022, la Corte de Apelaciones del Circuito del Distrito de Columbia de EE. emitió una opinión dejando vacante la licencia de la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) del Conowingo Dam y devolviéndola a FERC. En su decisión, el tribunal estuvo de acuerdo con el argumento de Waterkeepers Chesapeake, Lower Susquehanna Riverkeeper, ShoreRivers y Chesapeake Bay Foundation de que FERC excedió su autoridad cuando aprobó una licencia de 50 años sin incluir la Certificación de calidad del agua que Maryland emitió en 2018.
Fondo
El estado de Maryland emitió su Certificación de calidad del agua el 27 de abril de 2018 y Exelon demandó al estado el 25 de mayo en un tribunal de distrito federal, desafiando la autoridad del estado para exigir cualquier reducción de la contaminación de las fuentes aguas arriba. El 20 de julio de 2018, Waterkeepers Chesapeake y Lower Susquehanna Riverkeeper, representados por Earthjustice, presentaron una moción para intervenir en una acción judicial federal relacionada con la renovación de la licencia del Conowingo Dam, respaldando la autoridad del Estado en virtud de la Ley de Agua Limpia. Esta moción de intervención fue denegada.
Además, Waterkeepers Chesapeake y la Asociación Lower Susquehanna Riverkeeper presentó un recurso administrativo el 8 de junio de 2018, instando al Departamento de Medio Ambiente de la Maryland a reconsiderar su certificación de calidad del agua para la Conowingo Dam argumentando que le faltaban varios elementos clave. La apelación incluyó una revisión de las conclusiones defectuosas en la Evaluación de la Cuenca del Río Susquehanna Inferior (ver Revisión de FlowWest LSRWA, 25 de agosto de 2017). El 29 de octubre de 2019, MDE y Exelon anunciaron un acuerdo de conciliación hechos a puerta cerrada que no alcanzaron a proteger las vías fluviales de Maryland y requirieron que el estado renunciar la Certificación de calidad del agua que emitió en 2018 que habría protegido la calidad del agua local de los impactos de las represas, sin ningún detalle sobre cómo el acuerdo protegerá la calidad del agua. Además, proporcionó fondos extremadamente insuficientes para hacer frente a los riesgos que las operaciones de Conowingo representan para el río Susquehanna y la bahía de Chesapeake, y careció de garantías concretas de que Exelon realmente cumplirá con las acciones en virtud del acuerdo.
Desafío de permiso de FERC
En marzo de 2021, la FERC aprobó la renovación de la licencia Conowingo de Exelon para los próximos 50 años. Esta licencia incluye el acuerdo de 2019 extremadamente defectuoso convenio entre el Departamento de Medio Ambiente (MDE) Maryland y Exelon. El momento de la decisión de renovar la licencia descarriló nuestros esfuerzos para aprobar una legislación de emergencia bipartidista que habría detenido el acuerdo de conciliación. En mayo de 2021, la evaluación del EPA del Plan de implementación de la cuenca hidrográfica de Conowingo (CWIP) señaló que, aunque el plan de financiamiento aún está en desarrollo, existe una falta de confianza en que este plan pueda llevarse a cabo sin fuentes claras de financiamiento público identificadas. El primeros documentos del marco CWIP incluyó a Exelon como la fuente probable para financiar el plan.
Conowingo Dam: Última oportunidad para un trato justo
Los contribuyentes del estado de la bahía ahora tienen la responsabilidad de pagar la limpieza de la represa en lugar de exigir que Exelon pague su parte justa. La Certificación de Calidad del Agua que emitió el MDE en 2018 requería $172 millones por año solo para reducir la contaminación por nitrógeno y fósforo. El costo real de reducir significativamente los 200 millones de toneladas de nutrientes y sedimentos detrás de la represa se estimó entre $53 ? $300 millones por año en el CWIP. Lea más en nuestro Comentarios del CWIP.
Acerca del Conowingo Dam
El Conowingo Dam está ubicado en el río Lower Susquehanna, a unas 10 millas río arriba de donde desemboca en la bahía de Chesapeake en Havre De Grace, Maryland. Como represa hidroeléctrica, Conowingo reemplazó una sección de flujo libre del río Susquehanna con un embalse de 14 millas de largo y 9,000 acres. Esto altera fundamentalmente la ecología del río.
Desde que se construyó la presa en 1928, ha cambiado el flujo estacional del río; bloqueó la migración de sábalos, arenques, anguilas y otros peces; hábitat acuático frágil destruido; devastó las comunidades de mariscos que filtraban naturalmente el agua del Susquehanna; mató a millones de peces atrapados en turbinas hidroeléctricas; y alteró la capacidad natural del río para transportar nutrientes y sedimentos. Debido a que Constellation (anteriormente Exelon) no mantuvo el embalse de la represa, casi 200 millones de toneladas de contaminación por sedimentos se acumularon detrás de la represa. Durante las grandes inundaciones causadas por grandes tormentas, las poderosas inundaciones pueden arrasar o ?romper? el sedimento cargado de nutrientes almacenado detrás de la presa y enviarlo río abajo al Bajo Susquehanna y la Bahía de Chesapeake.
La represa suministra energía para la instalación de bombeo y almacenamiento de Muddy Run, y proporciona agua de enfriamiento a la instalación nuclear de Peach Bottom, todas operadas con fines de lucro por Constellation (anteriormente Exelon). Durante los períodos de mayor uso de energía, la represa puede proporcionar energía a los hogares y otros edificios.
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