(Parque Takoma, MD) – Hoy, Waterkeepers Chesapeake, Lower Susquehanna Riverkeeper y Sassafras Riverkeeper, representados por Earthjustice y acompañados por la Fundación de la Bahía de Chesapeake, presentó un desafío legal Se presenta una demanda ante el Tribunal de Circuito de Washington D. C. para la revisión de la renovación de la licencia de la Conowingo Dam por parte de la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC). La solicitud busca revocar la decisión de la FERC de otorgar una licencia a Exelon Generation, LLC, lo que permitirá a la compañía eléctrica operar la Conowingo Dam durante otros 50 años sin tomar las medidas de limpieza necesarias para restaurar la salud del Bajo Río Susquehanna y la Bahía de Chesapeake.
“La presa Conowingo Dam es el problema más importante, así como la mayor amenaza para el éxito del plan de limpieza de la Bahía de Chesapeake”, declaró el director ejecutivo de la presa Betsy Nicholas,. “La FERC otorgó a Exelon una nueva licencia de 50 años para operar la presa Conowingo Dam, que incluye disposiciones extremadamente insuficientes que no exigen reducciones específicas de nitrógeno y fósforo, ni una restauración significativa de mejillones, sábalos y otras especies acuáticas, ni ningún plan para abordar los 200 millones de toneladas de sedimentos almacenados tras la presa. Recurriremos a los tribunales para revocar esta licencia y exigir la protección de la calidad de nuestras aguas y de las comunidades de la región de la Bahía de Chesapeake”.
La acción de la FERC es ilegal porque no incluye los requisitos de limpieza que el Departamento de Medio Ambiente (MDE) determinó como necesarios para garantizar que la presa cumpla con las normas de calidad del agua y, en particular, para restaurar la salud del Bajo Río Susquehanna y la Bahía de Chesapeake. También es ilegal porque la FERC no consideró adecuadamente el daño que la presa causa actualmente al río, la bahía y a los peces y la vida silvestre que los habitan, como lo exigen la Ley Federal de Energía y la Ley Nacional de Política Ambiental.
“Hace más de tres años, el Departamento de Defensa de Michigan (MDE) identificó los requisitos necesarios para operar la presa de conformidad con las normas de calidad del agua y sanear la bahía de Chesapeake y el río Susquehanna”, declaró Jim Pew, abogado sénior de Earthjustice. “La FERC emitió una licencia de 50 años que no incluye ninguno de ellos. La FERC no pretende que la presa cumpla con las normas de calidad del agua ahora; descarta el cumplimiento de las normas de calidad del agua como irrelevante. La ley federal es muy clara al señalar que la FERC carece de autoridad para emitir una licencia en estos términos”.
Este desafío sigue a un petición a la FERC por todos los grupos, buscando una nueva audiencia con el argumento de que la aprobación de la licencia y el acuerdo por parte de la FERC violaban los requisitos de la Ley de Agua Limpia, la Ley Federal de Energía y la Ley Nacional de Política Ambiental.
“La solicitud de reconsideración le dio a la FERC amplia oportunidad de revertir su postura, cumplir con la Ley de Agua Limpia y evitar litigios”, añadió Nicholas. “La FERC ha optado por denegarla”.
“Exelon ha eludido una gran responsabilidad en las labores de limpieza de la bahía, al tiempo que tergiversa continuamente los efectos de la presa en la calidad del agua”, declararon Ted Evgeniadis y Lower Susquehanna Riverkeeper. “Maryland incumplió sus propias condiciones prescritas para proteger la calidad del agua mediante un acuerdo secreto con Exelon. Estas acciones demostrarán ser el mayor error que el estado haya cometido en la gestión de su propio estuario. La aprobación automática por parte de la FERC de este pésimo acuerdo y la renuncia a una certificación de calidad del agua ya existente serán impugnadas con razón ante un tribunal federal por Waterkeeper”.
La decisión de la FERC deja a los contribuyentes del estado de la Bahía responsables de pagar la limpieza de la presa, en lugar de exigir a Exelon que pague la parte que le corresponde. La Certificación de Calidad del Agua, emitida por el MDE en 2018, requería 172 millones de dólares al año solo para reducir la contaminación por nitrógeno y fósforo. El costo real de reducir significativamente los 200 millones de toneladas de nutrientes y sedimentos tras la presa se estimó entre 53 y 300 millones de dólares al año en el reciente Plan de Implementación de la Cuenca Hidrográfica Conowingo Dam. En este acuerdo y la emisión de la licencia, Exelon solo es responsable de pagar menos de 70 millones de dólares de lo requerido por la certificación 401.
“La presa Conowingo Dam actúa como cuenca de captación para todo lo que fluye río abajo —basura, sedimentos y sustancias tóxicas— desde Nueva York y Pensilvania hasta que se abren las compuertas y todo fluye libremente”, declaró Zack Kelleher, Sassafras Riverkeeper de ShoreRivers. “Exelon se beneficia de la presa —un recurso natural público— y debe contribuir a los costos de limpieza. El MDE y la FERC han priorizado los intereses de esta empresa con fines de lucro sobre el bienestar de sus ciudadanos y la salud de un recurso público”.
La decisión de la FERC tendrá profundos impactos negativos en Maryland y en todo el país.
“Exelon tiene la responsabilidad de garantizar que la operación de la presa Conowingo Dam no perjudique la calidad del agua de las comunidades río abajo”, declaró Paul Smail, Director de Litigios de la Fundación de la Bahía de Chesapeake. “El acuerdo y la licencia no obligan a la empresa a asumir su responsabilidad. En 2017, encargamos un estudio que determinó que la empresa podría aportar hasta $44 millones al año para reducir el impacto ambiental de la presa y, aun así, generar una ganancia considerable. En lugar de ser una buena administradora corporativa de un recurso natural compartido, el acuerdo y la licencia han permitido a Exelon priorizar sus ganancias sobre la protección de la calidad del agua, mientras que los ciudadanos de los diversos estados de la cuenca de la bahía tienen que lidiar con el desastre”.
Contacto con los medios:
Betsy Nicholas, betsy@waterkeeperschesapeake.org, Waterkeepers Chesapeake, (202) 423-0504
Ted Evgeniadis, riverkeeper@lowersusquehannariverkeeper.org, Lower Susquehanna Riverkeeper, (609) 571-5278
AJ MetcalfFundación de la Bahía de Chesapeake, (443) 482-2023, ametcalf@cbf.org
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Detalles e inscripción para el ayuntamiento Conowingo Dam del 29 de junio encontrados aquí.
Se puede encontrar más información sobre Conowingo Dam aquí.
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Waterkeepers Chesapeake lucha por el agua limpia y un medio ambiente saludable apoyando a los Waterkeeper en Chesapeake y las regiones costeras mientras protegen a sus comunidades, ríos y arroyos de la contaminación. www.waterkeeperschesapeake.org
Asociación Lower Susquehanna Riverkeeper se dedica a mejorar la salud ecológica de la cuenca baja del río Susquehanna y la bahía de Chesapeake. Los ciudadanos actuales y futuros de la cuenca baja del río Susquehanna merecen agua de alta calidad, un uso inteligente y sostenible de todos los recursos acuáticos y la preservación del valor estético de nuestras vías fluviales. La mejora se producirá a través de la educación, la investigación, la promoción y la insistencia en el cumplimiento de la ley. www.lowersusquehannariverkeeper.org
CostaRíos Protege y restaura las vías fluviales de la Costa Este mediante la promoción, la restauración y la educación basadas en la ciencia. ShoreRivers es el hogar de cuatro Guardianes del Río para los ríos Sassafras, Chester, Miles-Wye y Choptank. www.shorerivers.org
Fundación de la Bahía de Chesapeake es la organización de conservación independiente más grande dedicada exclusivamente a salvar la Bahía. Como organismo de control, CBF lucha por soluciones eficaces y basadas en la ciencia para la contaminación que degrada la bahía de Chesapeake y sus ríos y arroyos.
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