Crisis de la contaminación plástica
Nos encontramos ante una crisis mundial de contaminación por plástico. El plástico amenaza la salud humana en todas las etapas de su producción: desde la extracción de petróleo y gas hasta su fabricación, uso y eliminación. Se han producido alrededor de 8.300 millones de toneladas métricas de plástico desde la década de 1950, la mitad de las cuales se produjeron en los últimos 15 años. Desafortunadamente, el 911% de los plásticos no se reciclan. En cambio, se incineran o terminan en vertederos o en el medio ambiente.
El plástico es la basura más común en nuestros cursos de agua locales. ¿Cómo llega? Cuando llueve, la basura se arrastra de nuestras calles y vecindarios —principalmente plástico— hacia nuestros arroyos y ríos locales, o bien, llega a los desagües pluviales y se transporta a nuestros arroyos y ríos. Luego viaja a la Bahía de Chesapeake y al Océano Atlántico.
Los trozos grandes de plástico (botellas, bolsas, etc.) se descomponen en trozos más pequeños llamados microplásticos. Los microplásticos se definen vagamente como partículas de plástico que van desde un nanómetro microscópico hasta 5 milímetros, aproximadamente la longitud de un grano de arroz corto. Un estudio en 2019 encontró microplásticos en los estómagos de 89 lubinas de boca chica muestreadas del cauce principal del río Susquehanna. Un estudio de 2017 en el río Potomac alrededor de Washington, DC, encontró microplásticos acumulándose en pastos submarinos. En 2014, se encontraron en 59 de 60 muestras de agua tomadas de los ríos Patapsco, Magothy, Rhode y Corsica. De 2017 a 2018, el Servicio Geológico de EE. UU. encontró microplásticos en dos arroyos en Virginia, dos en DC y el río Susquehanna.
En junio de 2020, el Programa de la Bahía de Chesapeake lanzó un Equipo de acción contra la contaminación plástica, que trabaja en el establecimiento de una evaluación completa del riesgo ecológico de los microplásticos en la cuenca de la bahía. Un estudio de 2024 detectó partículas microplásticas en cada muestra de agua del río Potomac, independientemente del uso del suelo.
Crisis de PFAS tóxicos
Estrechamente asociada con la contaminación plástica, está la urgente amenaza para la salud pública que representan PFAS, el “químico eterno”. A la vanguardia de los tóxicos que contaminan nuestras vías fluviales se encuentran PFAS, en gran parte debido a su prominencia en todo nuestro medio ambiente y sus efectos duraderos exacerbados por la falta de regulación.
Desde al menos la década de 1950, los compuestos PFAS se han utilizado ampliamente en la industria manufacturera y se encuentran en numerosos productos de consumo, comerciales e industriales. Estos compuestos PFAS se conocen a menudo como "sustancias químicas permanentes" porque no se descomponen con el tiempo. En cambio, se acumulan en las personas, la fauna silvestre y el medio ambiente. Como resultado, se han encontrado PFAS en aguas superficiales, aire, suelo, alimentos y muchos materiales comerciales. Estudios científicos vinculan cada vez más estas sustancias químicas tóxicas con graves problemas de salud como cáncer, enfermedades hepáticas y renales, problemas reproductivos, inmunodeficiencias y alteraciones hormonales.
En 2021, EPA lanzó su Hoja de ruta estratégica sobre PFAS: Compromisos de acción del EPA 2021-2024, que establece un enfoque de toda la agencia para abordar las PFAS. La hoja de ruta establece cronogramas según los cuales EPA planea tomar acciones específicas y se compromete con nuevas políticas para salvaguardar la salud pública, proteger el medio ambiente y responsabilizar a los contaminadores.
Los esfuerzos de defensa de Waterkeepers Chesapeake orientados a abordar la contaminación por PFAS han abarcado desde intentar exigir a los propietarios de plantas de tratamiento de propiedad pública que monitoreen e informen los niveles de PFAS en sus biosólidos y efluentes hasta prohibir por completo el uso de PFAS en productos como espuma contra incendios y pesticidas. Biosólidos, Los lodos de depuradora, producto del proceso de tratamiento de aguas residuales, se aplican con frecuencia a los campos agrícolas. Debido a la falta de control de PFAS en biosólidos, la escorrentía de aguas pluviales agrícolas hace que los PFAS de estos biosólidos lleguen a nuestras vías fluviales y contaminen nuestros cuerpos de agua.
Programas de basura Waterkeeper local
- Potomac libre de basura
- Assateague libre de basura
- agua azul baltimore
- Anacostia Riverkeeper
- Anacostia Riverkeeper – monitoreo de microplásticos
- Asociación del río James Programa de ratas de río
- Libre de basura – ShoreRivers
Comunicado de prensa: La legislación sobre productos químicos duraderos se aprueba en los artículos Maryland y Virginia, pero aún queda mucho por hacer.
Ley de eliminación gradual de PFAS en productos de consumo
Protección de las tierras agrícolas y el agua contra los PFAS presentes en los lodos de depuradora
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