El permiso de la FERC es una oportunidad única para obligar a Exelon a lidiar con los sedimentos y la contaminación que dañan la Bahía de Chesapeake causados por la represa hidroeléctrica
(Takoma Park, MD) Hoy, la Asociación Waterkeepers Chesapeake y Lower Susquehanna Riverkeeper, representada por Earthjustice, presentó comentarios con la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) criticando un acuerdo de conciliación propuesto entre el Estado de Maryland y Exelon Corporation sobre Conowingo Dam. Este acuerdo brinda un trato favorable a Exelon, que les exige limpiar menos del 1 por ciento de la contaminación por nitrógeno, sedimentos y fósforo de la represa.
En un cambio total de la posición de Maryland sobre Conowingo Dam durante los últimos siete años, el estado decidió renunciar a toda su autoridad bajo la Ley de Agua Limpia, incluida la renuncia a una Certificación de Calidad del Agua emitida anteriormente, renunciando voluntariamente a la mejor influencia del estado en el proceso de renovación de la licencia de la represa a cambio de una contribución monetaria inadecuada durante los próximos 50 años.
“Le debemos a las generaciones futuras continuar limpiando la Bahía de Chesapeake. Para tener éxito, debemos detener este acuerdo”, declaró el Director Ejecutivo de Betsy Nicholas,. “Este acuerdo sienta un terrible precedente nacional: los estados renuncian a su autoridad bajo la Ley de Agua Limpia”.
El acuerdo cuenta con fondos extremadamente insuficientes para hacer frente a los riesgos para el río Susquehanna y la bahía de Chesapeake debido a los fenómenos meteorológicos extremos que arrastrarán grandes cantidades de sedimentos y nutrientes atrapados detrás de Conowingo Dam. En la certificación de calidad del agua que Maryland desechó, se estimó que $172 millones de dólares por año eran necesarios para hacer las reducciones necesarias en la contaminación por nitrógeno, fósforo y sedimentos. El acuerdo propuesto requiere menos del 1 por ciento de estas mejoras, al mismo tiempo que protege a Exelon de ningún Ley de Agua Limpia u otras leyes de calidad del agua durante los próximos 50 años.
La Conowingo Dam se construyó en 1928, transformando un tramo de 22,5 kilómetros del río Susquehanna, de un río de curso libre a un embalse de 3600 hectáreas. Ha tenido un impacto tremendo en el hábitat del río Susquehanna, interfiriendo con la migración de sábalos, arenques, anguilas y otros peces, perjudicando la población de mariscos nativos que filtraban naturalmente el agua del río y alterando profundamente la capacidad del río para transportar nutrientes y sedimentos.
“En el acuerdo que Maryland y Exelon firmaron a puerta cerrada, se ignoró una vez más el problema de los sedimentos dañinos y la erosión de nutrientes”, declaró Lower Susquehanna Riverkeeper Ted Evgeniadis. “No se menciona la asignación de fondos para mejoras en la calidad del agua aguas arriba. Este acuerdo exime a Exelon de toda responsabilidad y garantiza que los contribuyentes de Maryland y Pensilvania asuman la responsabilidad total de abordar la contribución del río Susquehanna a la contaminación de la Bahía de Chesapeake”.
El río Susquehanna es la principal fuente de agua dulce de la bahía de Chesapeake, y lidiar con los sedimentos y la contaminación que transporta a la bahía es una parte vital de la limpieza de la bahía de Chesapeake, y el Conowingo Dam es un gran contribuyente.
Tras décadas de funcionamiento, la presa ha atrapado casi 200 millones de toneladas de sedimentos, nutrientes y otros contaminantes, llenando prácticamente el embalse y eliminando su capacidad de retener los sedimentos y la contaminación que fluyen río abajo. Con frecuencia, las comunidades aguas abajo de la presa se ven expuestas a oleadas de escombros y sedimentos liberados por las compuertas durante los períodos de crecidas.
Maryland emitió una certificación de calidad del agua para la represa en abril de 2018 que contiene disposiciones especiales para la renovación de la licencia de la represa. La certificación requería que Exelon redujera la contaminación por sentimiento y nutrientes, mejorara las condiciones para la vida acuática y aumentara la gestión de desechos.
Exelon demandó al estado por la certificación de la calidad del agua y, en octubre de 2019, el estado y la empresa anunciaron la propuesta de acuerdo. Los defensores criticaron que el estado anunciara con bombo y platillo que Exelon había acordado pagar $200 millones por la remediación ambiental, pero señalaron que esto es más allá de los 50 años de vigencia del permiso.
El acuerdo tampoco proporciona ningún mecanismo de cumplimiento para el público, dando solo al estado de Maryland la capacidad de responsabilizar a Exelon.
Waterkeepers Chesapeake y Lower Susquehanna Riverkeeper solicitan a la FERC que no renueve la licencia de la presa Conowingo Dam hasta que Maryland se asegure de que los propietarios de la presa cumplan con su parte para limpiar la contaminación que fluye a través de ella. Waterkeepers Chesapeake también presentó una petición a la FERC firmada por más de 660 personas con la misma solicitud. Además, más de 400 personas enviaron cartas al gobernador Hogan de Maryland, solicitándole que retire el acuerdo de conciliación y comience de nuevo con un nuevo proceso de conciliación justo y transparente.
Lea más sobre el acuerdo propuesto en una hoja informativa aquí. Más información sobre Conowingo Dam en www.waterkeeperschesapeake.org/conowingo-dam.
CONTACTOS
Betsy Nicholas, Waterkeepers Chesapeake, (202) 423-0504
Ted Evgeniadis, Lower Susquehanna Riverkeeper, (609) 571-5278
ES 
EN