La licencia emitida por FERC es ilegal según la Ley de Agua Limpia
(Takoma Park, MD) Hoy, Waterkeepers Chesapeake, Lower Susquehanna Riverkeeper y Sassafras Riverkeeper, representados por Earthjustice y acompañados por Chesapeake Bay Foundation, presentó una petición Para una nueva audiencia con la Agencia Federal Reguladora de Energía (FERC) sobre su aprobación de la renovación de la licencia de la presa Conowingo Dam por 50 años. Esta petición se presentó porque la acción de la FERC fue ilegal según la Ley de Agua Limpia (CWA), ya que la presa Maryland emitió una certificación de calidad del agua en 2018 bajo la sección 401 de la CWA y nunca la retiró. Esta certificación describió las condiciones para abordar los impactos adversos de la presa en el Bajo Río Susquehanna y la Bahía de Chesapeake, las cuales deberían haberse incluido en la renovación de la licencia de la presa por parte de la FERC, pero no lo fueron.
“Maryland emitió oportunamente una certificación de calidad del agua con protección sustancial, y luego, inexplicablemente, llegó a un acuerdo para renunciar a su autoridad para emitir dicha certificación más de un año y medio después”, declaró el director ejecutivo de Betsy Nicholas,. “Al firmar este acuerdo secreto, el estado y la FERC ignoraron los procedimientos de participación pública, lo cual también es ilegal según la Ley de Agua Limpia”.
La respuesta de Exelon a la certificación de la calidad del agua fue presentar cuatro impugnaciones legales que dieron como resultado una acuerdo de conciliación extremadamente defectuoso entre Exelon y el Maryland Departamento de Medio Ambiente (MDE). Aún más atroz, todos los términos débiles del acuerdo de conciliación relacionados con la calidad del agua no están incluidos en la licencia, lo que significa que no pueden ser aplicados a través de esta licencia de 50 años por parte de FERC o terceros. Además, en el acuerdo de conciliación, Exelon solo es responsable de pagar menos del uno por ciento de lo que se exigía en virtud de la certificación 401 original.
El efecto práctico de la orden de la FERC es eliminar de la licencia de la presa todos los requisitos que el MDE consideró necesarios para garantizar el cumplimiento de las normas de calidad del agua por parte de Conowingo Dam. La FERC no afirma que las condiciones de su licencia garanticen el cumplimiento de la presa. Al contrario, insiste en que el cumplimiento de las normas de calidad del agua por parte de la presa es irrelevante para su decisión sobre la concesión de la licencia.
“Es incomprensible que la FERC insista en que el cumplimiento de la presa con los estándares de calidad del agua es irrelevante para su decisión sobre la licencia”, declaró Ted Evgeniadis, Lower Susquehanna Riverkeeper. “Y para colmo, el acuerdo no cuenta con fondos suficientes para abordar los riesgos para el río Susquehanna y la bahía de Chesapeake. El acuerdo exige menos del 1% de lo requerido, a la vez que protege a Exelon de cualquier ley de calidad del agua o de la Ley de Agua Limpia. por los próximos 50 años, y dejando a los contribuyentes a cargo de todo el peso de pagar la limpieza de la presa”.
La petición de los grupos también destaca cómo la orden de la FERC no se basa en una consideración significativa de los impactos ambientales requeridos por la Ley de Energía Federal y la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA).
La FERC recibió información que indica que los impactos de la presa serán significativamente peores de lo que había estimado al preparar la declaración de impacto ambiental del proyecto en 2015. En particular, los eventos de socavación (donde las tormentas desalojan grandes cantidades de nutrientes y sedimentos del embalse y los arrastran sobre la presa) aumentarán tanto en frecuencia como en gravedad a medida que el cambio climático provoque tormentas más frecuentes y de mayor magnitud. Además, la NEPA y la Ley Federal de Energía no permiten a la FERC emitir una licencia que elija un régimen de caudal alternativo para la presa con el menor impacto en la generación, como lo hizo en este caso; debe considerar el daño ambiental.
“El río Sassafras está a solo 11 millas de la desembocadura del Susquehanna, por lo que somos una de las primeras zonas en sentir los efectos cada vez que se abren las compuertas de Conowingo y se permite que la basura, los sedimentos y otros contaminantes fluyan libremente”, dijo Zack Kelleher, Sassafras Riverkeeper de ShoreRivers. “Exelon, una empresa multimillonaria, es la única entidad que se beneficia del agua que fluye por la presa. Es inexcusable que los pescadores, navegantes, propietarios de viviendas y contribuyentes de Maryland tengan que sufrir las consecuencias de esta basura y contaminación que fluye por el Susquehanna y luego se les pida que paguen por la limpieza”.
FERC también recibió información que muestra que el dragado es significativamente más barato y más efectivo de lo que reconoció cuando completó la declaración de impacto ambiental para la represa en 2015. No considerar esta nueva información viola NEPA y la Ley Federal de Energía.
“Trabajaremos para que Exelon rinda cuentas por la parte que le corresponde en la limpieza de la presa, por todos los medios posibles”, añadió Nicholas. “El futuro de la Bahía de Chesapeake, la salud de las aguas y las comunidades locales, y la supervivencia de las pesquerías dependientes son demasiado importantes como para permitir que Maryland simplemente eluda sus obligaciones y permita que Exelon traspase sus gastos a los contribuyentes de los estados de la Bahía para frenar la contaminación”.
Contactos con los medios:
Betsy Nicholas, (202) 423-0504, betsy@waterkeeperschesapeake.org
Ted Evgeniadis, (609) 571-5278, riverkeeper@lowersusquehannariverkeeper.org
Comunicado de prensa sobre la petición a la FERC para una nueva audiencia
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Fondo
Las 401 certificaciones CWA del MDE para Conowingo Dam en 2018 determinaron que la presa “ha afectado significativamente y negativamente la biota en el Bajo Río y la Bahía norte durante los últimos 90 años de operación” al interrumpir los regímenes de flujo natural y el paso de peces río arriba y río abajo, y detener el transporte de sedimentos río abajo.
Además, el MDE constató que el embalse de la presa está ahora lleno, ya que «no se han realizado esfuerzos durante su vida útil para mantener su función de retención». Ahora, durante las grandes tormentas, los sedimentos se arrastran detrás de la presa y se descargan río abajo hacia el río Inferior y la bahía.
Para abordar estos impactos adversos, la Certificación exigió a Exelon reducir la cantidad de nitrógeno en las descargas anuales de la presa en 6.000.000 libras y la cantidad de fósforo en 260.000 libras. Alternativamente, permite a Exelon realizar pagos en lugar de estas reducciones de contaminación, por un monto de $17 por libra de nitrógeno y $270 por libra de fósforo. Durante los 50 años de la licencia, el valor monetario de las reducciones combinadas de nutrientes (o pagos en lugar de dichas reducciones) asciende a aproximadamente $8.600 millones.
Además, Con base en estos hallazgos, el MDE clasificó al río Susquehanna debajo de la presa como deteriorado “debido a la contaminación causada por la alteración del flujo” en el Informe Integrado Final de Calidad de Aguas Superficiales de 2018 de Maryland.
En 2019, El plan de implementación de cuencas hidrográficas del MDE para que la Bahía de Chesapeake cumpliera con los estándares de calidad del agua dependía de que Exelon lograra reducciones significativas en los nutrientes que fluyen sobre la presa durante los eventos de erosión. Según el MDE, estas reducciones eran necesarias para mitigar los impactos en la calidad del agua debido a la pérdida de capacidad de captura de la presa, lo cual pone en peligro la capacidad tanto del estado como de la región para cumplir con sus objetivos de limpieza de la Bahía de Chesapeake.
La respuesta de Exelon fue presentar cuatro impugnaciones legales a la Certificación que resultaron en un caso extremadamente grave. acuerdo de liquidación defectuoso entre Exelon y MDE, la mayor parte de la cual no está incluida en la orden de renovación de la licencia de la FERC. Exelon ahora solo es responsable de pagar menos del uno por ciento de lo requerido por la certificación 401.
En marzo de 2021, FERC emitió una orden para la renovación de 50 licencias de Conowingo Dam. Todos los términos débiles del acuerdo de conciliación relacionados con la calidad del agua no están incluidos en la licencia, lo que significa que no se pueden hacer cumplir a través de esta licencia de 50 años por parte de FERC o de terceros. Además, en el acuerdo de conciliación, Exelon solo es responsable de pagar menos del uno por ciento de lo que se exigía en virtud de la certificación 401 original.
La FERC recibió información que muestra que los impactos de la presa serán significativamente peores de lo que había estimado cuando preparó una declaración de impacto ambiental para el proyecto en 2015. En particular, los "eventos de socavación" (donde las tormentas socavan o desalojan grandes cantidades de nutrientes y sedimentos del embalse y los arrastran sobre la presa) aumentarán tanto en frecuencia como en severidad a medida que el cambio climático provoque tormentas más frecuentes y de mayor tamaño.
FERC también recibió información que muestra que el dragado es significativamente más barato y más efectivo de lo que reconoció cuando completó la declaración de impacto ambiental (EIS) para la presa en 2015.
El efecto práctico de la orden de la FERC es eliminar de la licencia de la presa todos los requisitos que el MDE consideró necesarios para garantizar el cumplimiento de las normas de calidad del agua. La FERC no afirma que las condiciones de su licencia garanticen el cumplimiento de la presa. Al contrario, insiste en que el cumplimiento de las normas de calidad del agua por parte de la presa es irrelevante para su decisión de otorgar la licencia.
Mas información en https://waterkeeperschesapeake.org/conowingo-dam/
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