Los proyectos de ley que regulan los lodos de depuradora utilizados como fertilizante en tierras agrícolas, pero que a menudo están contaminados con PFAS, esperan la firma de los gobernadores en los expedientes Maryland y Virginia.
Ante la falta de acción federal, los estados están tomando la iniciativa para regular las sustancias tóxicas PFAS, conocidas como "sustancias químicas persistentes", que se mantienen en el medio ambiente y representan graves riesgos para la salud humana. Los estados Maryland y Virginia lograron avances este año, aunque aún queda mucho por hacer. Ambos estados aprobaron leyes que regulan el uso de lodos de depuradora como fertilizante en tierras agrícolas contaminadas con PFAS. Los lodos de depuradora son los residuos sólidos generados durante el tratamiento de aguas residuales municipales e industriales. Durante el proceso de tratamiento en las plantas depuradoras, estas sustancias químicas PFAS se concentran en los lodos, que posteriormente deben eliminarse.
Los lodos residuales utilizados como fertilizante pueden contener niveles peligrosos de PFAS, generalmente provenientes de instalaciones industriales que vierten sus desechos a los sistemas de alcantarillado público. Estos contaminantes pueden llegar a los cursos de agua y filtrarse a las aguas subterráneas, contaminando nuestra agua potable. Los PFAS se acumulan en cultivos, ganado y fauna silvestre, afectando tanto a los agricultores como a las comunidades circundantes. A pesar del conocimiento que existe desde hace tiempo sobre estos riesgos, la acción regulatoria ha sido tardía.
En el proyecto de ley Virginia, un conjunto de proyectos de ley espera la firma del gobernador, incluido el SB386/HB1443, que exige análisis mensuales de lodos residuales en las plantas de tratamiento, umbrales numéricos y la divulgación por parte de los agricultores de cualquier cantidad de PFAS en los lodos residuales antes de su aplicación a tierras de cultivo. Sin embargo, el umbral de 50 ppb es demasiado alto para reducir los PFAS en el medio ambiente o proteger la salud humana.
“Estados como Maryland y Virginia están tomando la iniciativa donde el gobierno federal ha fallado, y eso es importante”, dijo el presidente de la red Potomac Riverkeeper, Betsy Nicholas,. “Exigir pruebas y divulgación es un primer paso fundamental, porque no se puede gestionar lo que no se mide. Pero también sabemos que las PFAS son dañinas en niveles mucho más bajos de los que permiten estas leyes. Si realmente queremos proteger nuestra agua potable, nuestras granjas y las personas que dependen de ellas, debemos establecer estándares más estrictos y detener esta contaminación en su origen”.”
La Asamblea General de Maryland aprobó un proyecto de ley para limitar el uso de lodos de depuradora contaminados con PFAS. El SB719/HB925 establece límites a las concentraciones de PFAS en los lodos de depuradora, exige el seguimiento de la fuente cuando los niveles son elevados y refuerza la autoridad para controlar las descargas industriales de PFAS en la fuente. Al igual que en Virginia, el umbral de 25 ppb es más alto de lo necesario para reducir sustancialmente los PFAS en el medio ambiente o proteger la salud humana. Además, el requisito de notificación a los agricultores se limita a los lodos de depuradora que contienen niveles de PFAS entre 25 ppb y 50 ppb, a diferencia del requisito de divulgación de Virginia para cualquier cantidad.
“Los agricultores tienen derecho a saber exactamente qué se aplica a sus tierras, en cualquier grado”, declararon Brent Walls y Upper Potomac Riverkeeper. “Estos productos químicos no desaparecen sin más. Se acumulan en el suelo, los cultivos, el ganado y el agua, y ese riesgo no debería ocultarse tras umbrales demasiado elevados para ser realmente protectores”.”
“Confiamos en que la legislación Maryland al menos comenzará a centrarse mucho más en detener las sustancias PFAS en su origen, antes de que las fuentes industriales puedan verterlas en las alcantarillas públicas, donde contaminarán nuestros ríos, granjas y agua potable”, dijo Evan Isaacson, abogado sénior de Chesapeake Legal Alliance.
En el marco del proyecto de ley Virginia se lograron avances adicionales con la aprobación de proyectos de ley que aclaran que los gobiernos locales tienen derecho a analizar las aplicaciones de lodos de depuradora en sus jurisdicciones para detectar PFAS (HB1072) y que exigen el muestreo y la presentación de informes sobre PFAS en ciertas instalaciones industriales que vierten a plantas de tratamiento de aguas residuales de propiedad pública (SB138/HB938).
“Durante demasiado tiempo, los agricultores han permanecido en la ignorancia sobre lo que se esparce en sus tierras”, declaró David Flores, vicepresidente y asesor jurídico general de Potomac Riverkeeper Network. “Los nuevos requisitos de divulgación de Virginia representan un importante avance para restablecer la transparencia y la confianza, pero debemos seguir presionando para que se establezcan normas que protejan realmente a los agricultores, sus medios de subsistencia y el sistema alimentario”.”
Los Waterkeeper de todo el país y de la región de la bahía de Chesapeake están a la vanguardia en la subsanación de importantes lagunas de datos y en la promoción de regulaciones para abordar esta urgente crisis de salud pública. En 2022, la Alianza Waterkeeper publicó un análisis de vías fluviales estadounidenses que mostraron 83% de vías fluviales analizadas por Waterkeepers se encontraron que contenían al menos un tipo de PFAS. En la región de la Bahía de Chesapeake, 100% de las muestras encontraron niveles de PFAS. Waterkeeper Alliance's segundo estudio En 2025, el análisis se centró en ubicaciones tanto aguas arriba como aguas abajo de las plantas de tratamiento de aguas residuales, así como en áreas donde se esparcieron lodos de depuradora en tierras agrícolas. 95% de ubicaciones aguas abajo de las plantas de tratamiento de aguas residuales y 80% de sitios donde se aplicaron biosólidos a la tierra mostraron niveles elevados de PFAS.
“Nuestro monitoreo local confirma lo que muestran los datos nacionales: que las sustancias PFAS se están desplazando desde las aguas residuales hacia nuestras granjas, nuestros ríos y, en última instancia, nuestras comunidades”, declararon los representantes de Matt Pluta y Choptank Riverkeeper de ShoreRivers. “Sin medidas de protección más estrictas, seguiremos permitiendo que estas sustancias químicas circulen por el medio ambiente indefinidamente, afectando el agua potable, los productos del mar locales y la cadena alimentaria en general”.”
“Esto no es solo un problema ambiental, sino un problema urgente de salud pública y un problema económico para los agricultores y las comunidades rurales”, dijo Robin Broder, director interino de Waterkeepers Chesapeake. “Necesitamos políticas que reflejen el ciclo de vida completo de la contaminación por PFAS y que prioricen la prevención, no solo la gestión”.”
“Virginia ha dado pasos importantes para visibilizar la contaminación por PFAS en nuestras comunidades agrícolas, y nos alienta que la legislatura reconozca que la presencia de PFAS en los lodos de depuradora requiere atención regulatoria”, declaró Jacqueline Goodrum, abogada asociada y directora de políticas de Virginia para Chesapeake Legal Alliance. “Al mismo tiempo, la ciencia demuestra claramente que la exposición perjudicial puede ocurrir muy por debajo de los umbrales establecidos. Continuaremos trabajando con los legisladores, el Departamento de Calidad Ambiental (DEQ) de Virginia y otras partes interesadas para garantizar que las normas se basen en la mejor evidencia disponible, de modo que todos los residentes de Virginia puedan confiar en que lo que hay en su agua y en sus tierras no les causará enfermedades”.”
Contacto con los medios:
Fritz Schneider, fritz@prknetwork.org, 301-728-4811
Matt Pluta, mpluta@shorerivers.org, 814-881-2165
Evan Isaacson, evan@chesapeakelegal.org, 585-503-5996
Robin Broder, robin@waterkeeperschesapeake.org, 703-786-8172
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Fondo
Desde utensilios de cocina antiadherentes hasta rímel resistente al agua y alfombras, las PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas) se han extendido a todos los aspectos de la vida cotidiana. Las PFAS son un grupo de más de 15 000 sustancias químicas que han sido utilizadas por industrias y fabricantes desde la década de 1940 por sus propiedades ignífugas y resistentes a la grasa. Estas sustancias químicas tóxicas pueden ingresar al cuerpo a través de múltiples vías, incluyendo el agua potable, los alimentos, el aire y el polvo, así como a través de numerosos productos de consumo comunes. Según los CDC, entre 971 000 y 70 000 estadounidenses tienen PFAS en la sangre.
La presencia de PFAS en el cuerpo humano, tanto a corto como a largo plazo, se ha relacionado con diversos efectos en la salud, como un sistema inmunitario debilitado, altas tasas de enfermedades como colesterol alto y afecciones hepáticas, tiroideas y renales, así como un mayor riesgo de cáncer. Las mujeres embarazadas pueden experimentar hipertensión, mayor riesgo de diabetes gestacional y parto prematuro.
Desde 2003, EPA sabe que los lodos de depuradora pueden contener niveles alarmantes de PFAS. un informe de 2018, la Agencia de Protección Ambiental’El Inspector General de (EPA) acusó a la agencia de no regular adecuadamente los biosólidos. Sin embargo, no fue hasta enero de 2025 que el Borrador de la evaluación de riesgos de lodos de depuradora de EPA Se publicó un informe que destaca los graves riesgos que representan los niveles de PFOS y PFOA, incluso en concentraciones tan bajas como 1 a 5 partes por mil millones, y vincula la exposición al agua, la fauna silvestre y los cultivos contaminados con graves problemas de salud, como disfunción inmunológica, enfermedades tiroideas y cáncer. En 2024, la Red Potomac Riverkeeper se unió a ganaderos de Texas, un condado de Texas y la Asociación de Agricultores y Jardineros Orgánicos de Maine en una demanda que impugna el incumplimiento de la norma EPA de regular los PFAS en las aplicaciones de lodos de depuradora en tierras agrícolas. El litigio está pendiente.
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Waterkeepers Chesapeake, Una coalición sin fines de lucro de organizaciones locales Waterkeeper lucha por el agua limpia y un medio ambiente saludable apoyando a las organizaciones Waterkeeper en toda la región de Chesapeake y las zonas costeras mientras protegen a sus comunidades, ríos y arroyos de la contaminación. https://waterkeeperschesapeake.org
Red Potomac Riverkeeper Es una organización sin fines de lucro con tres sucursales regionales Waterkeeper: Potomac Riverkeeper, Upper Potomac Riverkeeper y Shenandoah Riverkeeper. La misión de PRKN es proteger el derecho al agua potable para todas las comunidades y para todos aquellos que viven en las cuencas de los ríos Potomac y Shenandoah y dependen de ellas, deteniendo la contaminación, garantizando la seguridad del agua potable, protegiendo los hábitats fluviales saludables y mejorando el uso y disfrute de los ríos para todos. https://potomacriverkeepernetwork.org/
CostaRíos Protegemos las vías fluviales de la costa este de Maryland mediante la defensa basada en la ciencia, la restauración, la educación y la participación. Con cuatro defensores que abogan por los ríos Chester, Choptank, Miles, Wye y Sassafras, además de los arroyos de Bayside y Eastern Bay, nuestra visión es la de ríos prósperos y apreciados por todas las comunidades de la costa este. http://shorerivers.org
Alianza Legal de Chesapeake Es una organización sin fines de lucro dedicada a brindar servicios legales gratuitos, con la misión de aplicar el poder de la ley para proteger y restaurar el agua limpia y promover ecosistemas saludables y resilientes para las comunidades de toda la cuenca de la bahía de Chesapeake. https://www.chesapeakelegal.org/
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