Escrito por Susan Webb
La delegada Dana Stein es una firme defensora del medio ambiente. Como presidente del subcomité de Recursos Naturales, Agricultura y Espacios Abiertos, Del. Stein supervisa la legislación que afecta la pesca, la agricultura, las reglamentaciones de caza y la conservación de la tierra en la Bahía de Chesapeake. También se desempeñó como vicepresidente del Comité de Medio Ambiente y Transporte desde 2015, lo que influyó en el resultado de importantes leyes ambientales.
P: Fair Farms participa en soluciones de políticas que incentivan y promueven un sistema alimentario más equitativo y un suelo más saludable en toda la región. ¿Qué te llevó a preocuparte por estos temas?
R: Los programas de suelos saludables ofrecen un gran beneficio en términos de producción orgánica y mayor rendimiento, lo cual es fantástico, pero lo que realmente me interesó fue su impacto en el cambio climático. Asistí a un evento organizado por Greater Annapolis Climate Stewards, el Sierra Club Maryland y la Asociación de Alimentos y Agricultura Orgánica Maryland, centrado en los beneficios que la captura de carbono en la agricultura y la reforestación puede tener no solo para mitigar el cambio climático, sino también para revertir otros impactos perjudiciales. Esto me resultó muy atractivo, y comencé a buscar ideas sobre cómo Maryland podría educar e implementar esta idea.
La Maryland había establecido la meta de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 40% para 2030 y el gobernador Hogan firmó esa legislación. Entonces, me preguntaba cómo lograrlo. Inspirado por la Iniciativa de Suelos Saludables de California —como saben, California ha liderado muchos programas ambientales—, presenté un proyecto de ley para establecer el Programa de Suelos Saludables Maryland. Si bien muchas estrategias se centran en reducir las emisiones atmosféricas, las prácticas de suelos saludables o "suelos inteligentes", como la siembra de cultivos de cobertura mixtos, la agricultura sin labranza o con labranza mínima, y el pastoreo rotativo, pueden absorber carbono de la atmósfera y almacenarlo en el suelo.
Aunque mi proyecto de ley no cuenta con financiación, establece un programa dentro del Departamento de Agricultura de Maryland con el objetivo de educar y ayudar a la comunidad agrícola de Maryland sobre métodos de suelos saludables y apoyar las iniciativas de muchos agricultores de Maryland. En última instancia, el objetivo es reducir las emisiones de carbono y ayudar a proteger a Maryland de los efectos devastadores del cambio climático.
P: Dos años después de aprobar esta legislación, ¿dónde están las cosas ahora y hacia dónde se dirige desde aquí?
R: Bueno, aprendimos que los agricultores de Maryland tienen mucho conocimiento y ya están implementando muchas prácticas saludables para el suelo, ya que benefician su calidad. Atraídos por los programas anticontaminación para proteger la Bahía de Chesapeake, los agricultores también han contribuido activamente a reducir la escorrentía de nitrógeno y fósforo. Un programa de cultivos de cobertura con costos compartidos, subsidiado por el estado como parte de su Plan de Implementación de Cuencas Hidrográficas, ha logrado involucrar a los agricultores. Proteger la Bahía de Chesapeake era algo personal para ellos. La bahía es un símbolo, está muy ligada a la identidad y la economía de Maryland, y esto fue algo con lo que los agricultores pudieron conectar profundamente.
Una oportunidad ahora es promover la siembra de cultivos de cobertura que mejoren la capacidad del suelo para secuestrar emisiones de carbono. Hay cultivos de cobertura específicos que tienen mayor impacto, como los cereales pequeños, las brasicáceas y el rábano forrajero. Además, el uso de prensas para comprimir los cultivos de cobertura en lugar de labrarlos o matarlos con pesticidas puede contribuir a la retención de emisiones de carbono.
P: ¿Cree que necesita incentivos para involucrar a los agricultores en ayudar a resolver el cambio climático?
R: Puede ser un desafío para algunas personas conectarse con la idea de proteger Maryland del cambio climático. Las prácticas de suelos saludables han sido impulsadas más por los problemas de la Bahía. Pero de temporada en temporada, después de haber atravesado la temporada más húmeda registrada, inundaciones repentinas y sequías repentinas, temperaturas cada vez más por encima del promedio, el cambio climático está comenzando a resonar.
Mire, los agricultores están felices de ser parte de la solución siempre que tenga sentido financiero para ellos. Lo que funciona mejor son los incentivos de costos compartidos del Estado para ayudar a los agricultores a cubrir los gastos iniciales y la creación de redes entre pares con otros agricultores que lo han hecho. La MDA está analizando la implementación de un programa de comercio voluntario con empresas que buscan compensar sus propias emisiones de carbono. Los agricultores pueden obtener crédito con empresas dispuestas a comerciar o comprar créditos de carbono. Hay un mercado voluntario en crecimiento que explora otros incentivos financieros, pero queda por ver si puede haber grandes oportunidades de efectivo.
La otra cara de la moneda es un impuesto. La última sesión, como saben, presentamos un proyecto de ley de tarifas de carbono. Mi objetivo es establecer una forma de asignar un porcentaje de los ingresos de la tarifa a iniciativas de forestación y secuestro.
Existe un enorme potencial para que los agricultores desempeñen un papel en la mitigación del cambio climático. Realmente tenemos que adoptar un enfoque de manos a la obra no solo para reducir las emisiones sino también para encontrar soluciones que eliminen el carbono del aire. La agricultura y la forestación tienen un potencial significativo para ello. Con los impactos del cambio climático ya aflorando, ¡debemos hacer mucho más, mucho más rápido!
P: ¿Cómo pueden ayudar los electores?
R: Mi distrito no tiene muchos agricultores, pero hay muchas cosas que los jardineros pueden hacer, desde plantar especies nativas y más árboles, usar pesticidas orgánicos y, de manera similar, plantar cultivos de cobertura. Otros mandantes pueden participar en plantación comunitaria de árboles, como los dirigidos por Blue Water Baltimore. Los bosques y las áreas densamente pobladas con árboles saludables mejoran nuestra capacidad para extraer carbono del aire y almacenarlo en nuestro suelo.
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