Este artículo fue escrito como parte del proyecto “Vivir localmente: pequeña escala, gran impacto” por Chandler Joiner, educador ambiental en la Programa de bahías costeras Maryland.
Masterpiece Flower Farm es una floreciente granja de flores cortadas, propiedad de una madre y su hija, ubicada a las afueras de Whaleyville, Maryland. Crystal Giesey y su madre, Misty Fields, comenzaron cultivando flores como afición y hace cuatro años decidieron convertir su pasión en un negocio. Al principio, vendían sus flores en un solo mercado agrícola, y desde entonces han crecido hasta vender en cuatro mercados semanales durante la temporada, uno durante todo el año y atender numerosos pedidos para bodas. Esta impresionante empresa opera desde dos propiedades: la primera, donde comenzó Masterpiece, se encuentra en la propiedad de la casa de Misty; la otra era un campo cercano adquirido para expandir su negocio. Este campo de cuatro acres, originalmente en barbecho, ha requerido años de laborioso cultivo, una inversión incierta y mucha dedicación familiar para transformarlo en el floreciente paisaje que es hoy.
Cuando me senté con Crystal en el cobertizo Masterpiece una tarde gris, aprendí por primera vez sobre las complejidades de la producción de flores cortadas y el gran compromiso que Crystal y su madre tienen con su negocio y su tierra. Antes de comprender las prácticas que Crystal y su madre emplean, es importante entender que en la producción de flores cortadas todo se hace a mano. Crystal explicó: «Colocamos la tela de jardinería a mano, quemamos agujeros en la tela a mano, plantamos todo a mano, desherbamos a mano, cosechamos a mano. Todo es manual. No hay herramientas mecánicas para plantar, cosechar ni nada».
Esto se volvió aún más impresionante después de conocer la cantidad de plantas que produce Masterpiece. "Cultivamos aproximadamente un treinta y cinco por ciento de plantas perennes, y el resto son anuales. Cultivamos bulbos, tulipanes, muscari, fritillaria y narcisos. Los narcisos se consideran perennes y los tulipanes, anuales. Tenemos algunas plantas leñosas en nuestra propiedad: hortensias, sagitarias, encinas, que usamos y cortamos. Tenemos un poco de baya de pimienta y nandina, pero cultivamos principalmente anuales. Los ranúnculos y las anémonas son nuestro principal cultivo de primavera. También tenemos 250 peonías, que son nuestras plantas perennes. Cultivamos muchas anuales en verano: girasoles, sagitarias, escabiosas; tenemos alrededor de cien variedades diferentes".
Para aquellos que no están familiarizados con la terminología de las plantas, una planta perenne es una que continúa creciendo año tras año mientras permanece inactiva durante todo el invierno. Las peonías son una planta perenne para Masterpiece. "Las plantamos casi dos Crystal con tulipanes hace dos años y no podremos cortarlas durante probablemente otros tres años. Pero tenemos sesenta peonías en la propiedad de mi madre que cortamos todos los años". Una flor anual se planta típicamente en los meses de primavera o verano, florece durante la temporada y luego, a diferencia de la perenne, muere. Aunque las anuales requieren más trabajo y atención, las perennes generalmente requieren menos cuidados. Sin embargo, a menudo no florecen durante varias temporadas después de haber sido plantadas. Las plantas leñosas son plantas que tienen tallos duros, lo que significa que la madera es su tejido estructural (ej: árboles y arbustos), y generalmente son plantas perennes. Los árboles Woody son más bien una inversión a largo plazo; al plantarlos, no se cortan de inmediato. Probablemente tarden unos cinco años en arrancar, pero tendrán un gran impacto en nuestro negocio a largo plazo.
En la Costa Este, la temporada de floración suele ser de marzo a noviembre, pero Crystal explicó que esto ha ido cambiando con los años. "Este año, mi primera sucesión de ranúnculos, con el tamaño que tienen ahora [finales de enero de 2020], tiene el mismo tamaño que tenían a finales de marzo del año pasado. El año pasado por estas fechas, apenas estaban brotando. Llevan dos meses de adelanto".
Crystal reconoce que las temporadas de siembra están cambiando debido a los cambios en el clima. "Diría que el clima ha cambiado. Lo veo; estoy al aire libre todos los días. Tenemos temperaturas más cálidas y temperaturas más frías. Este invierno probablemente ha sido el más suave que recuerdo". Crystal reconoce estos cambios, como el aumento estacional de la temperatura y las precipitaciones, y ha tomado medidas para mitigar los impactos. "Hemos cambiado nuestra forma de cultivar para combatir estos desafíos climáticos. Como perdimos todos nuestros tubérculos de dalia por la lluvia y la podredumbre del año anterior, cavamos zanjas entre todas nuestras hileras el año pasado. Las hicimos de aproximadamente 30 cm de profundidad, de esa manera, si volviéramos a llover 23 cm en dos horas, el agua podría escurrir hacia esas zanjas en lugar de simplemente quedarse en nuestros bancales".
Mucha gente no se da cuenta del trabajo que implica cultivar una dalia exitosa, y la tormenta de 2019 a la que Crystal hace referencia en su cita anterior fue devastadora para el cultivo. La raíz de una dalia se llama tubérculo. El tubérculo se asemeja a un manojo abultado de zanahorias marrones, y los tallos de la dalia brotan directamente de él. Cuando Masterpiece sufrió la tormenta mencionada, perdieron toda su cosecha de 1500 dalias, y los tubérculos son algo que conservan cada año. "Después de plantar los tubérculos, debes asegurar su correcto crecimiento; no deben recibir demasiada agua, o se pudrirán. Luego, se les coloca un tutor, y necesitan mucho cuidado durante toda la temporada. Al final de la temporada, debes desenterrar cada tubérculo y guardarlos en cajas a unos 10 grados en la oscuridad. Si hace demasiado calor, se secan, y si hace demasiado frío, se pudrirán".
La pérdida de este stock fue un revés para su negocio. En general, el drenaje fue un gran problema para ellos al principio debido a problemas con los permisos, y la tormenta solo empeoró el problema. "Al principio, llevaba barriles llenos de agua de lluvia en mi camioneta para regar los cultivos, y luego pasó de estar extremadamente seco a estar extremadamente húmedo. Pasamos de no tener suficiente agua a tener demasiada. Fue una temporada de lluvias intensas, así que al principio tuvimos que lidiar con la podredumbre con frecuencia.
Crystal y su madre perseveraron ante estos desafíos porque les importa mucho alegrar a su comunidad ofreciendo flores cortadas de la manera más respetuosa con el medio ambiente posible. Según Crystal, todo en su granja se cultiva de la forma más sostenible posible. "Usamos métodos orgánicos; no fumigamos, ni siquiera con medidas orgánicas, a menos que sea absolutamente necesario, por ejemplo, si vamos a perder una cosecha entera. El año pasado, no fumigamos en absoluto".
Utilizan diversos métodos orgánicos en su propiedad para lograr un cultivo exitoso. "Combinamos frecuentemente la labranza cero y la labranza. Solo llevamos dos años cultivando esta propiedad. Al principio era una pizarra en blanco, así que tuvimos que labrarla. Constantemente incorporamos mucha materia orgánica; siempre intentamos que el suelo se regenere. El año pasado, pusimos unos tres camiones de basura llenos de compost".
¿SABÍAS?
Los barriles de lluvia captan el agua del techo y la almacenan para su uso posterior, por ejemplo, en céspedes, jardines o plantas de interior. Recolectar la escorrentía del techo en barriles de lluvia reduce la cantidad de agua que fluye de su propiedad. Es una excelente manera de conservar agua y es agua gratuita para su jardín. Visite este enlace para aprender a instalar su propio barril de lluvia!
La principal recomendación de Crystal para mantener la salud del terreno es el análisis de suelo. "Los análisis de suelo son fundamentales, y no se puede hacer solo uno, sino varios en toda la propiedad. Una zona puede estar muy bien y otra puede estar mal. Si va a añadir compost al suelo, ¡es fundamental realizar estos análisis!". Los análisis de suelo son importantes por diversas razones, como optimizar la producción de cultivos, proteger el medio ambiente de la contaminación por escorrentía y la lixiviación del exceso de fertilizantes, y mejorar el equilibrio nutricional del suelo. Los análisis de suelo pueden ayudar a los agricultores a ahorrar dinero y conservar energía al ayudarles a determinar un plan sólido de gestión de nutrientes.
Masterpiece también trabaja para contribuir a la salud de su suelo mediante la siembra sucesiva. La siembra sucesiva consiste básicamente en plantar el mismo cultivo en diferentes momentos, y cada vez que un cultivo termina, se lo arranca y se planta uno más joven. "Cuando un cultivo se está estancando, sembramos otro durante la misma temporada. Cada vez que lo hacemos, agregamos más compost porque intentamos fortalecer el suelo y hacerlo más saludable", dijo Crystal. Mejorar el suelo agregando compost bien preparado siempre ayudará a aliviar las deficiencias y contribuirá a un crecimiento más vigoroso de las plantas. En el poco tiempo que Crystal y su madre llevan trabajando la tierra, ya han visto cambios beneficiosos. "No es posible excavar un solo trozo de tierra sin ver lombrices. La población de lombrices en el suelo es una locura". Las lombrices son vitales para la salud del suelo porque ayudan con la aireación y aumentan la cantidad de aire y agua que ingresa. Descomponen la materia orgánica y, al comer, dejan residuos, que son un valioso fertilizante para las plantas. Los gusanos también ayudan a “remover” el suelo bajando la materia orgánica de la parte superior y mezclándola con la tierra de abajo.
Durante mi tiempo con Crystal, aprendí que la sostenibilidad siempre es su prioridad, ya sea en sus plantaciones o en el negocio en sí. "Cuando empezamos, éramos solo nosotros, una pala y un pequeño rastrillo. Desde entonces, hemos reinvertido todo el dinero que ganamos con el negocio para expandirnos. Hemos invertido en equipos, túneles y un sinfín de cosas necesarias para hacer lo que hacemos". Si bien esta reinversión es vital para seguir creciendo, significa que no han recibido ningún sueldo. "Hasta octubre pasado, seguía trabajando a tiempo completo. En octubre pasado, decidí dedicarme a tiempo completo a la granja y dejar de trabajar en ella". Mientras continúa invirtiendo su tiempo, dinero y dedicación en Masterpiece Flower Farm, Crystal quiere animar a la comunidad a comprar flores nacionales, de temporada y con un consumo responsable. Tenga en cuenta el origen de sus flores e invierta su dinero con agricultores que, como yo, tienen familia y cultivan huertos locales. Al comprar localmente, no apoya a una gran corporación; nos apoya a mí, a mi esposo, a mi hijo de tres años y a mi madre.
Durante mi entrevista con Crystal, llegué a comprender lo importante que es para la comunidad recordar que los productos cultivados localmente se extienden mucho más allá de las frutas y verduras. Hay muchos agricultores y propietarios de pequeñas empresas en toda la comunidad de Coastal Bays que dependen en gran medida del apoyo de miembros de la comunidad como usted. A medida que enfrentamos un momento sin precedentes en nuestra sociedad, los animo a todos a conocer estos negocios inspiradores y apoyar a sus vecinos comprando productos locales cuando sea posible.
Los productos Masterpiece Flower Farm se pueden encontrar durante todo el año en el mercado de agricultores de Salisbury, MD y durante todo el verano en los mercados de agricultores de Lewes, DE, Bethany, DE y Berlín, MD a partir de mayo. Para más consultas, comuníquese con Crystal a través del sitio web de Masterpiece, www.masterpieceflowerfarm.com, o a través de su Facebook o Instagram. @floresmaestras
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