Waterkeepers Chesapeake y Potomac Riverkeeper Network se unieron a una amici curiae escrito presentado el 5 de julio de 2022 en la Corte Suprema Virginia para ayudar a garantizar el acceso de la corte para impugnar las decisiones de zonificación que pueden afectar negativamente a las comunidades de color, las comunidades de bajos ingresos y las comunidades que ya están sobrecargadas por la contaminación. los escrito de “amigo de la corte” fue archivado en Morgan et al. v. Junta de Supervisores del Condado de Hanover, en el que los residentes locales impugnaron las decisiones locales de zonificación relacionadas con la ubicación del Centro de Distribución de Wegmans en una propiedad de 217 acres ubicada en el comunidad histórica de Brown Grove en el condado de Hannover. los amigos El informe fue dirigido por Virginia Environmental Justice Collaborative con Sierra Club y Virginia Poverty Law Center.
En la decisión apelada ante el Tribunal Supremo Virginia, el Tribunal de Circuito determinó que los residentes cercanos no habían alegado suficientemente una lesión específica, distinta de los daños que podría sufrir el público en general, a pesar de que se verían directamente afectados, entre otras cosas, por el aumento del tráfico, el ruido y la contaminación lumínica derivados de las nuevas instalaciones. El Tribunal de Circuito también determinó que ciertos supuestos daños eran especulativos, ya que aún no se habían producido y podrían no producirse. Con base en estas conclusiones, el Tribunal de Circuito desestimó sus demandas, al determinar que los residentes carecían de legitimación activa para demandar, lo que les impidió presentar sus recursos ante los tribunales. Este caso es uno de tres casos similares recientes en los que los tribunales inferiores han restringido el acceso a los tribunales con fundamentos similares. El Tribunal Supremo Virginia ha revocado dos de estos casos: Anders Larsen Trust contra la Junta de Supervisores, decidido el 26 de mayo de 2022 (210538) y Seymour contra la Junta de Supervisores del Condado de Roanoke, decidido el 9 de junio de 2022 (210721).
La ubicación de la instalación plantea inquietudes en materia de justicia ambiental, ya que la comunidad de Brown Grove se ha visto históricamente dividida por la construcción de la I-95 y diversos proyectos industriales y comerciales que han provocado el desplazamiento y la desintegración de una histórica comunidad afroamericana. Dichos proyectos han contribuido a daños desproporcionados que a menudo sufren estas comunidades, incluyendo el aumento de la contaminación atmosférica y los impactos en la salud. La construcción también implica la destrucción de humedales, lo que genera inquietudes ambientales. El escrito proporciona este contexto a la Corte Suprema Virginia, al considerar si el tribunal inferior actuó correctamente al cerrar la puerta a las impugnaciones de los demandantes.
La justicia ambiental se define en la Ley de Justicia Ambiental Virginia como «el trato justo y la participación significativa de todas las personas, independientemente de su raza, color, origen nacional, ingresos, religión o discapacidad, en el desarrollo, la implementación o la aplicación de cualquier ley, reglamento o política ambiental». CÓDIGO DE VA. ANEXO § 2.2-234 (2022). El acceso a los tribunales es una vía importante para garantizar que se cumplan estos objetivos.
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