Los comentarios de Waterkeepers Chesapeake sobre la regla apoyan una definición amplia y basada en la ciencia de las aguas de los EE. UU. e instan a EPA a fortalecer la regla para garantizar la protección total de las aguas de la nación.
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) propuso una nueva norma que reduce drásticamente las protecciones de la Ley de Agua Limpia para millones de personas al redefinir las "aguas de los EE. UU." En este descarado obsequio a las industrias contaminantes, en la región de Chesapeake, arroyos y afluentes en los tramos superiores de los ríos Susquehanna, Potomac, Shenandoah, James y muchos otros, así como un gran cantidad de humedales, no recibirían protecciones bajo el plan de la administración Trump para desmantelar la Ley de Agua Limpia.
El 15 de abril de Waterkeepers Chesapeake comentarios enviados oponiéndose a la redefinición propuesta por el EPA de las "aguas de los EE. UU.", mediante la eliminación de la prueba del "nexo significativo" y el abandono de los abrumadores hallazgos científicos que fundamentaron la norma actual. El Waterkeepers Chesapeake también argumentó en contra de los continuos esfuerzos del EPA por excluir categóricamente un gran número de aguas porque dichas exclusiones no tienen fundamento científico ni legal. En particular, el enfoque del EPA de excluir las aguas subterráneas no está respaldado por la ciencia, como lo demuestran los numerosos comentarios de los miembros individuales del Consejo Asesor Científico (SAB) del EPA. Finalmente, el Waterkeepers Chesapeake se opuso a la continuación por parte del EPA de la llamada exclusión del "tratamiento de residuos", que permite a los intereses mineros y carboneros utilizar nuestros valiosos recursos hídricos como vertederos para sus desechos.
Los datos del EPA muestran que al menos 18% de arroyos y 51% de humedales a nivel nacional dejarían de estar protegidos por la Ley de Agua Limpia en virtud de esta norma. Solo en la cuenca de la bahía de Chesapeake, al menos 34,000 acres de humedales no mareales y arroyos de cabecera perderían su protección.
Como la investigación y los informes de EPA muestran repetidamente año tras año, todavía tenemos un largo camino por recorrer para aplicar la Ley de Agua Limpia y cumplir con sus directivas. Todavía descargamos sustancias tóxicas en nuestras aguas. Las descargas agrícolas que no están reguladas casi en su totalidad representan casi la mitad de la contaminación que ingresa a las vías fluviales y una parte significativa de las aguas que actualmente no cumplen con los estándares básicos de limpieza.
El resumen EPA de los datos estatales sobre la calidad del agua muestra que los estados tienen un historial deficiente de evaluación. Sin embargo, de las aguas evaluadas, 53% de ríos y arroyos, 68% de lagos y 66% de bahías y estuarios no cumplen con uno o más estándares de calidad del agua. Estos datos demuestran que no hemos eliminado ni controlado los vertidos de contaminantes en las aguas de nuestro país.
Los humedales son ecosistemas cruciales para la vida silvestre y son esenciales como mecanismos naturales para la purificación del agua y el control de inundaciones. Tan solo en la última década, las agencias informaron que hemos perdido más del 501% de nuestros humedales en todo el país. En algunas zonas del Medio Oeste y las zonas costeras, la cifra asciende a 901% o más, con las consiguientes consecuencias desastrosas para el agua limpia.
Las protecciones integrales de la Ley de Agua Limpia son cruciales para el bienestar de la nación y sus ciudadanos, y aún son muy necesarias. Waterkeepers Chesapeake apoya los esfuerzos científicos de EPA, dentro del marco legal, para garantizar que todas las aguas afectadas o que puedan verse afectadas por la contaminación estén protegidas, de acuerdo con la intención y el propósito del Congreso al aprobar la Ley de Agua Limpia. Instamos a EPA a fortalecer la norma, como se describe en nuestros comentarios (y resumido a continuación) y abandonar la parte de la regla de exclusiones categóricas mal concebidas y sin respaldo.
Resumen de comentarios:
“Aguas de los Estados Unidos” – Waterkeepers Chesapeake considera que la definición propuesta de “aguas de los Estados Unidos” constituye un abandono de los datos científicos y técnicos que el EPA recopiló para determinar la definición existente y resulta en una decisión arbitraria y caprichosa.
afluentes – Waterkeepers Chesapeake se opone a la decisión de incluir únicamente afluentes con corrientes perennes o intermitentes en la definición de aguas de los Estados Unidos. No existe ninguna razón científica ni legal para excluir afluentes de ninguna agua identificada como agua de los Estados Unidos mediante esta norma, independientemente de la frecuencia de su caudal. Los afluentes afectan a las aguas aguas abajo, y si estas aguas abajo son aguas de los Estados Unidos, sus afluentes deben estar protegidos por la Ley de Agua Limpia. La exclusión de cualquier afluente que no proporcione al menos un caudal perenne o intermitente a las aguas navegables tradicionales es otra decisión arbitraria y caprichosa que ignora una gran cantidad de datos científicos.
Humedales adyacentes – Waterkeepers Chesapeake se opone a la definición de humedales adyacentes como «humedales que colindan o tienen una conexión hidrológica superficial directa con otras aguas de los Estados Unidos en un año típico». El SAB concluyó previamente que una definición científicamente más precisa de adyacencia incluiría la extensión exterior de la llanura aluvial y todas las zonas ribereñas, no solo definidas por el contacto físico de los humedales con las aguas de los Estados Unidos.
Exclusiones categóricas – Waterkeepers Chesapeake se opone a la propuesta de EPA de excluir categorías enteras de agua de las protecciones de la Ley de Agua Limpia. Las exclusiones categóricas no están respaldadas por la jurisprudencia de la Corte Suprema ni por el lenguaje de la Ley de Agua Limpia. Si bien algunos miembros de la Corte Suprema expresaron su preocupación por asegurar que ciertas aguas, en particular los humedales, tuvieran una conexión con las aguas de los Estados Unidos, la Corte nunca ha abordado la exclusión generalizada de ciertos tipos de aguas. Si bien EPA podría desear excluir categóricamente algunas aguas por conveniencia, tal resultado no está respaldado por la jurisprudencia y es contrario a la intención y el propósito de la Ley de Agua Limpia.
- Las exclusiones de aguas subterráneas no están totalmente respaldadas desde una perspectiva científica y pueden generar confusión regulatoria. EPA debe revisar la regla propuesta para establecer que el agua subterránea está protegida como agua de los EE. UU. cuando está conectada hidrológicamente con el agua superficial de una manera que no es insignificante.
- Waterkeepers Chesapeake se opone firmemente a la "exclusión del tratamiento de residuos" para las aguas de EE. UU. que deberían recibir plena protección de la Ley de Agua Limpia. Esta exclusión permite a las industrias mineras, carboníferas o de servicios públicos verter contaminantes en arroyos, lagos o humedales. Waterkeepers Chesapeake presiona a EPA para que elimine esta exclusión no solo porque promueve la continuación de la autorización de prácticas contaminantes y perjudiciales, sino también porque EPA nunca permitió la notificación y el comentario público sobre esta sección de la norma.
Comentarios:
Comentarios finales WKC WOTUS 2019
Comentarios de Waterkeeper Alliance et al. sobre EPA-HQ-OW-2018-0149 – FINAL
Hojas informativas sobre el impacto de la regla en 12 cuencas hidrográficas
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