Hoy, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) finalizó un conjunto histórico de estándares Para abordar la contaminación de las centrales eléctricas de combustibles fósiles. Estas nuevas normas marcan un hito que refleja años de trabajo, tanto dentro como fuera del gobierno, para limpiar la contaminación de las centrales eléctricas de carbón y gas, ahora y en el futuro.
El EPA finalizado Normas más estrictas para el tratamiento de aguas residuales en centrales eléctricas alimentadas con carbón. Esto reducirá la cantidad de aguas residuales tóxicas que contienen arsénico, mercurio y otros contaminantes que se les permite verter en las vías fluviales estadounidenses. Durante décadas, las centrales eléctricas de carbón han contaminado los cuerpos de agua que abastecen de agua potable a millones de personas en todo Estados Unidos. Según la ley EPA, la nueva norma evitaría que más de 500 millones de libras de contaminantes se viertan en las vías fluviales estadounidenses cada año, y las empresas de agua potable no necesitarán instalar nuevos y costosos sistemas de tratamiento para eliminar los contaminantes tóxicos de las centrales eléctricas de carbón aguas arriba.
Además, después de años de litigios y activismo de base, el EPA ha abordado las lagunas en la Regla sobre Cenizas de Carbón de 2015 que dejaba la mitad de las cenizas de carbón sin regular y permitía a las plantas de carbón evitar la limpieza de cenizas de carbón tóxicas en todo el país. Hoy el EPA finalizó el Embalse de superficie CCR heredado Regla cual extiende los requisitos federales de monitoreo y limpieza a cientos de vertederos y estanques de cenizas de carbón antiguos previamente excluidos.
Durante décadas, las empresas de servicios públicos eliminaron las cenizas de carbón (la sustancia peligrosa que queda después de quemar carbón para obtener energía) vertiéndolas en estanques y vertederos sin revestimiento que filtran niveles peligrosos de contaminantes tóxicos. Estos estanques y vertederos se encuentran desproporcionadamente ubicados en comunidades de bajos ingresos y comunidades racializadas. En nuestra región, investigadores del Programa de Centrales Eléctricas de Maryland han... mapeado dónde se han vertido o utilizado cenizas de carbón para relleno, lo que demuestra que casi todas las comunidades de primera línea tienen un problema de cenizas de carbón. Durante años, varios de nuestros Waterkeeper han estado luchando por una limpieza justa y efectiva de los sitios de cenizas de carbón a través de organizaciones comunitarias, legislación estatal y demandas.
La ceniza de carbón es una mezcla tóxica de contaminantes peligrosos, metales, carcinógenos y neurotoxinas, incluidos arsénico, boro, cobalto, cromo, plomo, litio, mercurio, molibdeno, radio, selenio y otros metales pesados. Estos se han relacionado con cáncer, enfermedades cardíacas y de tiroides, fallas reproductivas y daños neurológicos.
A reporte Un informe publicado en marzo de 2019 por Earthjustice y el Proyecto de Integridad Ambiental reveló una contaminación generalizada por cenizas de carbón en 39 estados y en más del 91 % de las centrales eléctricas monitoreadas. Señaló el vertedero de cenizas de carbón de Brandywine, una comunidad mayoritariamente negra en la cuenca del río Patuxent de Maryland, como uno de los 10 peores casos de contaminación por cenizas de carbón del país.
El EPA designó cenizas de carbón como producto nacional prioridad de aplicación el año pasado y ha intensificado las acciones de aplicación de la ley, reconociendo que hay incumplimiento generalizado con las regulaciones existentes sobre cenizas de carbón. Cuanto más se demore la industria, más desechos tóxicos ingresan a nuestra agua y a nuestras comunidades, y más difícil se vuelve la limpieza. El EPA y nuestros estados ahora deben actuar rápidamente para hacer cumplir las reglas y hacer que los contaminadores limpien todas las cenizas de carbón en los sitios de plantas de energía actuales y anteriores. A medida que avanzamos más allá de la quema de carbón para generar electricidad, ahora tenemos la oportunidad de garantizar que las centrales eléctricas no dejen un desastre tóxico.
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