La región de la Bahía de Chesapeake tiene un problema que pensó que podría enterrar y olvidar. Pero la solución para las cenizas de carbón no es tan sencilla. Las cenizas de carbón, también conocidas como residuos de combustión de carbón o CCR, se producen principalmente a partir de la quema de carbón en centrales eléctricas de carbón. Las cenizas de carbón contienen contaminantes peligrosos como arsénico, boro, cobalto, cromo, plomo, litio, mercurio, radio, selenio y otros metales pesados, que se han relacionado con Cáncer, enfermedades cardíacas y tiroideas, insuficiencia reproductiva y daño neurológico.Sin una gestión adecuada, estos contaminantes pueden contaminar las aguas subterráneas, las vías fluviales superficiales y el aire, causando graves problemas de salud. El Programa de Investigación de Centrales Eléctricas de Maryland ha identificado 400 millones de toneladas, y se estima que podrían llegar a 700 millones, de cenizas de carbón en la cuenca de la bahía de Chesapeake.
los Regla de cenizas de carbón de 2015 de EPA creó las primeras salvaguardias para la eliminación de cenizas de carbón y marcó el comienzo de una era de cierre rápido de centrales eléctricas alimentadas con carbón. A reporte Un informe publicado en marzo de 2019 por Earthjustice y el Proyecto de Integridad Ambiental reveló una contaminación generalizada por cenizas de carbón en 39 estados y en más del 91 % de las centrales eléctricas monitoreadas. Señaló el vertedero de cenizas de carbón de Brandywine, en la cuenca del río Patuxent de Maryland, como uno de los 10 peores casos de contaminación por cenizas de carbón del país.
En el Región de la Bahía de Chesapeake, Waterkeeper han pasado varios años tomando acción para garantizar la limpieza de cenizas de carbón tóxicas en estos sitios. Muchas de nuestras comunidades se han visto afectadas por el legado de cenizas de carbón tóxicas que se han almacenado en estanques con fugas a lo largo de las orillas de los ríos Potomac, James, Patuxent, Susquehanna y muchos otros ríos y arroyos. Las cenizas de carbón son una cuestión de justicia ambiental porque históricamente un gran número de centrales eléctricas alimentadas con carbón y vertederos de cenizas de carbón han estado situados en comunidades de color de bajos ingresos.
En Virginia, Dominion Energy luchó para tapar los estanques tóxicos de cenizas de carbón en sus centrales eléctricas de carbón, es decir, dejar las cenizas de carbón en su lugar y cubrirlas. Potomac Riverkeeper y James Riverkeeper organizaron a las comunidades afectadas, legisladores y otros grupos para luchar contra este plan. En 2019, esta ardua campaña resultó en el proyecto de ley Virginia sobre la Eliminación Segura de Cenizas de Carbón.SB 1355) que exige la eliminación segura de 28 millones de toneladas de cenizas de carbón tóxicas que Dominion Energy ha almacenado en las orillas de los ríos Potomac, James y Elizabeth, contaminando a las comunidades de estas áreas. Este proyecto de ley sienta un precedente nacional sobre cómo eliminar de manera segura un legado de cenizas de carbón tóxicas almacenadas a lo largo de nuestras vías fluviales en nuestra región y en todo el país.
Sin embargo, la mayoría de los vertederos de cenizas de carbón siguen sin estar regulados debido a las amplias exenciones para los antiguos estanques de cenizas de carbón y los vertederos inactivos, que se ubican desproporcionadamente en comunidades de bajos ingresos y comunidades de color. El investigador Jason Litten, del Centro Regional de SIG Western Maryland de la Universidad Estatal de Frostburg, ha compilado un extenso... base de datos de sitios históricos en toda la cuenca de la bahía de Chesapeake y más alláMediante el análisis de fotografías aéreas históricas, datos LIDAR, bases de datos federales y diversas fuentes en línea, ha documentado vertederos de cenizas de carbón en centrales eléctricas activas y desmanteladas hace tiempo, así como en vertederos externos. Otras zonas donde se pueden encontrar cenizas de carbón incluyen el relleno de minas de carbón a cielo abierto abandonadas, bajo centros comerciales, en grandes obras de construcción como intercambiadores de carreteras y enterrados a lo largo de las riberas de los ríos, incluso en zonas alejadas de las centrales eléctricas, como la costa este de Maryland. Sencillamente, está en todas partes.
En mayo de 2023, el EPA propuso establecer requisitos regulatorios para embalses de superficie inactivos — fosas poco profundas utilizadas para almacenar desechos de cenizas de carbón en instalaciones inactivas. EPA también propuso establecer requisitos de monitoreo de aguas subterráneas, acciones correctivas, cierre y cuidado posterior al cierre para todas las instalaciones (independientemente de cómo o cuándo se almacenen las cenizas de carbón). fue puesto). Esta norma entraría en vigor seis meses después de la publicación de la norma final en el Registro Federal. Ninguna instalación estaría obligada a cumplir ninguno de los nuevos requisitos antes de esa fecha de seis meses.
El desafío radica en que los estados deben implementar la norma federal y se encuentran bajo una enorme presión de la industria de servicios públicos para que hagan lo mínimo posible. En 2019, la Red Potomac Riverkeeper (PRKN) comenzó a investigar las quejas de la comunidad sobre el agua "naranja" en los arroyos que fluyen desde... Estación generadora de Morgantown sitio en el condado de Charles. Luego, tras una llamada de un denunciante, PRKN realizó vigilancia aérea y detectó el manejo y almacenamiento ilegal de cenizas de carbón tóxicas, lo que condujo a una investigación por parte del Departamento de Medio Ambiente (MDE) Maryland que encontró múltiples infracciones del permiso de descarga de la planta según la Ley de Agua Limpia y la ley estatal. Según el informe del MDE, el inspector estatal "observó agua de color rojo en el arroyo perenne adyacente a las vías del tren". Una de Potomac Riverkeeper Las principales preocupaciones de Dean Naujok Si los metales pesados tóxicos llegan a este arroyo, también podrían estar llegando al río Potomac y posiblemente a los mariscos consumidos por los humanos. Sin embargo, el MDE no ha tomado medidas y las infracciones por contaminación continúan desde 2019.
Son casos como Morgantown y otros los que han impulsado a Potomac Riverkeeper Network y Waterkeepers Chesapeake a trabajar con Del. Mary Lehman para presentar un proyecto de ley en Maryland que requerirá una evaluación de la contaminación de las aguas subterráneas y superficiales, la priorización de los sitios de almacenamiento y eliminación de cenizas de carbón para beneficios encapsulados. reutilización o eliminación en un vertedero de doble revestimiento con sistemas de recolección de lixiviados, establecimiento de una tarifa regulatoria a largo plazo para los embalses superficiales de cenizas de carbón, y requerir aportes de la comunidad sobre los planes de remediación y reciclaje y que un cierto porcentaje de trabajadores contratados sean locales, comunidades impactadas. Nuestra intención es que esta legislación sirva como modelo para otros estados del país que sufren el legado tóxico de la industria del carbón. Lo invitamos a mantenerse conectado mientras trabajamos en este proyecto de ley de salud pública fundamental que probablemente atraerá una fuerte oposición de los servicios públicos y otras industrias.
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