Los Marylanders esperan un gobierno transparente. Esta transparencia es esencial en todos los sectores gubernamentales e industriales, incluida la gestión de residuos agrícolas. Sin acceso a esta información, las comunidades locales y los ciudadanos no pueden tener la seguridad de que estas operaciones no contaminen el agua que los Marylanders necesitan para beber, nadar y pescar.
Es por eso que Waterkeepers Chesapeake junto con Maryland Clean Agriculture Coalition (MCAC) están apoyando legislación Para abordar una importante laguna legal vigente que impide el acceso a registros públicos mediante una solicitud amparada en la Ley de Información Pública si dichos registros pertenecen a explotaciones agrícolas. La industria agrícola de Maryland goza de un nivel de confidencialidad que ninguna otra industria en nuestro estado disfruta, a pesar de estar fuertemente subsidiada. Cerrar esta laguna es crucial para promover la transparencia en el estado, así como para sanear la Bahía de Chesapeake.
En su redacción actual, el artículo 8-801.1 de la Ley de Mejora de la Calidad del Agua (Maryland) exige que la mayoría de las granjas sigan Planes de Gestión de Nutrientes (NMP) y presenten anualmente un resumen del plan al Departamento de Agricultura (MDA) (Maryland). Estos planes no son elaborados por los propios agricultores, sino con el apoyo de planificadores profesionales financiados con fondos públicos.
La ley vigente exige que la MDA conserve una copia de cada resumen durante tres años para proteger la identidad de la persona para quien se preparó el plan de gestión de nutrientes. Si bien esta disposición parece afectar únicamente la divulgación por parte de la MDA de información de identificación, como el nombre del propietario y el número de identificación único del plan, de los propios resúmenes del plan, recientes fallos judiciales han ampliado drásticamente el alcance de esta exención. En concreto, si bien las agencias deben interpretar las exenciones de forma restrictiva, los tribunales Maryland han interpretado esta disposición como que exige a la MDA eliminar información de cualquier documento relacionado si la información contenida en otros registros (como documentos de costos compartidos financiados con fondos públicos o registros de cumplimiento relacionados con la contaminación) pudiera crear un vínculo con un resumen de plan específico.
La protección de la identidad de miles de titulares de planes de gestión de nutrientes plantea serios obstáculos a la supervisión pública y la transparencia. La MDA tiene la responsabilidad de garantizar que estos operadores cumplan con sus planes y utilicen recursos públicos para ello. El acceso a la información sobre la operación permite a los ciudadanos monitorear la financiación pública de los proyectos de conservación, el cumplimiento de los Planes Nacionales de Gestión (PNG) para controlar la contaminación y la eficacia del programa de supervisión de la MDA.
En su reciente informe sobre la Ley de Información Pública Maryland, la Fiscalía General destaca la disposición vigente en el Artículo de Agricultura que “protege la identidad de la persona para quien se preparó el plan de gestión de nutrientes”. La Fiscalía General señala que esta “disposición de una sola oración fue objeto de siete años de litigio a raíz de la respuesta del Departamento de Agricultura a las solicitudes de PIA de diversas organizaciones ambientales”.
El informe recomienda “que se modifique el § 8-801.1 del Artículo de Agricultura para especificar qué información de identificación debe retenerse cuando se proporcionan planes de gestión de nutrientes en respuesta a una solicitud de PIA”.
HB 1221: Ley de Protección de Datos Personales en los NMP Eso es precisamente lo que hará. Al especificar qué tipos de "información personal" están protegidos por las NMP en Maryland, el proyecto de ley armonizará las NMP con otra información disponible mediante solicitudes de la Ley de Información Pública. La confusión actual sobre el tipo de información personal protegida por las NMP ha incrementado los costos tanto para el Departamento de Agricultura de Maryland como para quienes buscan información. Al especificar con exactitud qué está protegido, se evita un análisis complejo y costoso en cada solicitud de la Ley de Información Pública.
Los datos de las encuestas muestran que más de las tres cuartas partes de los encuestados apoyaron la eliminación de la exención que hace que los planes de control de la contaminación agrícola sean secretos. Una encuesta de Opinionworks de 2015 encontró que el 77 por ciento apoyaría la legislación para poner a disposición del público los planes de control de la contaminación agrícola.
Los Planes de Manejo Natural (PMN) contienen información vital para la protección de las aguas y arroyos locales de Maryland. El acceso a estos planes garantizará el cumplimiento de los estándares de calidad del agua de Maryland y del TMDL de la Bahía de Chesapeake. Una mayor transparencia gubernamental en torno a los PMN también garantiza que los fondos fiscales relacionados con estos planes cumplan su función de reducir la contaminación en nuestras vías fluviales.
Lea el testimonio de Waterkeepers Chesapeake aquíLea el testimonio de MCAC sobre la HB 1221 aquí.
— Director Ejecutivo de Betsy Nicholas,, Copresidente de MCAC
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