Por el Director Ejecutivo de Betsy Nicholas,
A medida que se acerca la semana de concientización sobre la Bahía de Chesapeake, desearía estar lleno de más esperanza, pero en cambio siento frustración. Más de treinta años de trabajo para salvar la bahía y gastos de miles de millones de dólares no han logrado lo que se necesita. Más del 60% de nuestros ríos y ríos locales no cumplen con los estándares básicos de calidad del agua, y mucho menos se acercan al objetivo de la Ley de Agua Limpia: que estas vías fluviales sean aptas para nadar, beber y pescar. Tenemos la ciencia y las leyes que necesitamos para tener arroyos, riachuelos y ríos locales saludables. Lo que nos falta es implementación, cumplimiento y supervisión.
La Bahía de Chesapeake es el estuario más grande del país y un verdadero tesoro nacional. Su cuenca hidrográfica de 64,000 millas cuadradas abarca seis estados y el Distrito de Columbia. Quienes conducen desde la Virginia hasta Nueva York a menudo se sorprenden al ver las señales que marcan la notable extensión de esta cuenca y la variedad de playas, ciudades, montañas y campos de cultivo que la conforman. Entonces, ¿por qué tenemos tantas dificultades para protegerla?
En primer lugar, tenemos un enfoque equivocado. La calidad del agua es un problema muy local. Al centrarnos en lo macro —la bahía—, ignoramos el nivel micro de lo que sucede en nuestros ríos y arroyos locales. Esto puede permitir que algunos arroyos estén limpios, pero que otros se descarten por ser demasiado difíciles, demasiado costosos o simplemente demasiado contaminados y no justificar su restauración. Pero ¿qué pasa con estas comunidades? nuestro comunidades? Si, en cambio, nos enfocamos a nivel local (micro) en los arroyos, ríos y arroyos en cada comunidad de Chesapeake, podemos y nos aseguraremos de tener una bahía limpia y saludable. También aseguraremos comunidades vitales, prósperas y saludables en toda la cuenca.
En segundo lugar, seguimos cometiendo los mismos errores al confiar en medidas voluntarias y arrojar dinero al problema en lugar de garantizar requisitos exigibles. Las medidas voluntarias y los compromisos financieros son responsables de algunas mejoras, pero estas medidas por sí solas simplemente nunca nos darán las reducciones de contaminación necesarias para lograr ríos y arroyos limpios en toda la cuenca. En un ejemplo flagrante de esto, el estado de Maryland renunció a su autoridad de aplicación en un acuerdo de conciliación que deja a Exelon, el propietario de Conowingo Dam, libre de responsabilidad durante los próximos 50 años, a cambio de centavos por dólar de los costos reales a mitigar los daños ambientales resultantes de las operaciones de la represa. La contaminación detrás y que fluye sobre la presa representa la amenaza más grave para la bahía, ya que el aumento de las precipitaciones, las inundaciones y las tormentas extremas provocadas por el clima envían toneladas de contaminación a la bahía.
En tercer lugar, hemos permitido que los estados elaboren planes que no ofrecen garantías razonables de financiación específica para implementarlos y llevarnos a la meta en 2025. En el último Plan de Implementación de Cuencas (WIP) para la Conowingo Dam, incluso la EPA pregunta "¿dónde está el dinero?", y nadie puede responder a esta pregunta. Estos planes para la reducción de la contaminación son absolutamente cruciales para alcanzar los objetivos y plazos del plan de limpieza de la Bahía de Chesapeake, y sin embargo, parecen basarse en una aparente suma de miles de millones de dólares. Entonces, ¿qué hacemos ahora?
Hemos avanzado mucho para lograr agua limpia en nuestras comunidades de Chesapeake, pero cada paso adelante se ve igualado o superado por el aumento de la contaminación causada por el desarrollo, las corporaciones que optan por la solución más fácil o económica, y los programas ambientales estatales, que ven despojados tanto de su autoridad como de sus presupuestos, de modo que la aplicación de nuestras leyes es solo una aspiración y no una realidad. Con la fecha límite del plan de limpieza de 2025 acercándose y el 50.º aniversario de la ley más importante para la protección de nuestras vías fluviales —la Ley de Agua Limpia— a la vuelta de la esquina en 2022, quizás sea el momento de reevaluar nuestras prioridades y su implementación. Si alzamos la voz de la comunidad y le otorgamos al menos una influencia y un control iguales, si no mayores, en la regulación local de la contaminación del agua que los de la comunidad regulada/contaminante, podríamos vislumbrar un nuevo futuro. Uno donde las comunidades saludables, las economías locales dinámicas y los recursos sostenibles que dependen del agua, como cangrejos, ostras, mejillones y peces, se prioricen por encima de las ganancias a corto plazo de los accionistas y la influencia política.
Como Waterkeepers, sabemos que al centrarnos en las necesidades de nuestras comunidades locales, incluida su necesidad de agua limpia, podemos tener soluciones efectivas, justas y equitativas que, cuando se toman en conjunto en toda la cuenca hidrográfica, conducirán a una Bahía de Chesapeake saludable y restaurada.
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