Por Zack Kelleher, Sassafras Riverkeeper
El acuerdo recientemente anunciado entre el Departamento de Medio Ambiente Maryland y Exelon Corporation con respecto al Conowingo Dam es un pequeño paso en la dirección correcta, pero no hace lo suficiente para proteger la Bahía de Chesapeake o el río Sassafras. En un momento en que necesitamos soluciones integrales e innovadoras para las principales amenazas ambientales, estas dos partes han optado por un trato agradable que solo requiere que Exelon pague 3% de lo que necesitan contribuir para abordar adecuadamente el problema. Exelon está tratando de salir adelante con una inversión mínima, haciendo que esto sea menos un trato y más una ganga.
Es innegable que los sedimentos, la basura y los escombros de la presa son generados por nuestros vecinos del norte, Nueva York y Pensilvania, y no por la presa misma. Debemos exigir a estos estados que también se responsabilicen de reducir su contaminación. Sin embargo, Exelon es la única entidad que se beneficia del agua que fluye por la presa. Nadie debería poder lucrarse con un recurso natural público sin tener que contribuir a su protección y restauración. Es inexcusable que los pescadores, navegantes, propietarios de viviendas y contribuyentes deban sufrir las consecuencias de esta basura y contaminación que fluye por el río Susquehanna y luego se les pida que paguen por la limpieza.
El río Sassafras está a solo 11 millas de la desembocadura del Susquehanna, por lo que somos una de las primeras áreas en sentir los efectos cada vez que se abren las compuertas de inundación de Conowingo y se permite que la basura, los sedimentos y otros contaminantes fluyan libremente. No debería haber llantas de tractor, tambores de 55 galones con direcciones de Pensilvania o nurdles (gránulos de plástico industrial de preproducción) que se lavan en nuestras costas de Sassafras, especialmente cuando Exelon tiene la oportunidad de evitar que ingresen a la Bahía, pero en cambio se resiste.
La Certificación de Calidad del Agua 401 actualizada para la presa exigía a Exelon el pago de 127 millones de T/T anuales durante un plazo de 50 años para empezar a abordar este problema. Ahora Exelon intenta afirmar que 4 millones de T/T anuales, o aproximadamente 31 T/T de lo necesario, representan una victoria monumental. No lo es. El acuerdo se negoció a puerta cerrada exclusivamente entre el Departamento de Medio Ambiente y Exelon, por lo que lo único monumental aquí es la falta de transparencia y de oportunidad para la aplicación de la ley.
La última afrenta es que la exigua cantidad que Exelon propone pagar iría al Fondo de Agua Limpia del estado, que puede ser saqueado y reasignado en cualquier momento por el gobernador o la legislatura para otros fines, por lo que el dinero podría ni siquiera usarse para abordar el problema en cuestión.
Nada de esto quiere decir que Conowingo o Exelon sean los malos. Durante muchos años, hasta que llegó al final de su vida útil efectiva, la represa fue la mejor práctica de gestión más efectiva en toda la bahía y atrapó toneladas de sedimentos y escombros. Pero el éxito pasado no es excusa para la complacencia actual. Exelon se enorgullece de ser innovadora, sostenible y pionera, por lo que cualquier acuerdo que se alcance debe reflejar esos valores de una manera tangible y exigible que beneficie la salud de nuestras vías fluviales. Exelon necesita intensificar y contribuir con su parte justa para un cambio significativo porque los Marylanders merecen una bahía saludable y un río Sassafras limpio. Un problema de esta magnitud requiere responsabilidad en todos los niveles.
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