Varias vías fluviales locales deterioradas reclasificadas sin ningún apoyo científico
En 2016, Waterkeepers Chesapeake y varios Riverkeepers presentó una demanda contra la Agencia de Protección Ambiental (EPA) porque aprobó el plan Maryland del Departamento de Medio Ambiente (MDE) de eliminar las protecciones contra la contaminación de varios arroyos y ríos sin ningún razonamiento científico y en violación de la Ley de Agua Limpia.
El lunes 3 de diciembre de 2019, finalmente recibimos un decisión en nuestro caso – y desafortunadamente el Tribunal de Distrito de los EE. UU. para DC se puso del lado de EPA y MDE diciendo que estaba bien que MDE reclasificara algunos afluentes de la Bahía deteriorados basándose en estándares de contaminación para toda la Bahía de Chesapeake – nuevamente sin ninguna base científica para apoyar esta reclasificación.
“La deferencia judicial hacia EPA se llevó al límite en este caso. El tribunal aceptó las determinaciones concluyentes de EPA sobre cómo el TMDL de la Bahía de Chesapeake mejoraría la calidad del agua en estas vías fluviales excluidas de la lista, sin analizar a fondo la evidencia científica que respalda la necesidad de planes locales de limpieza para restaurar las vías fluviales locales”, declaró Phillip Musegaas, vicepresidente de Litigios y Programas de Red Potomac Riverkeeper.
Nuestra demanda no impugnó la suficiencia del TMDL de la Bahía de Chesapeake, sino su aplicabilidad a los afluentes mareales de la Bahía sin justificación suficiente. Nos preocupa que este fallo siente un mal precedente. La capacidad del demandante para impugnar la aprobación por parte de EPA de una acción estatal sobre una lista de aguas deterioradas (lista 303d) podría verse gravemente limitada si este fallo se mantiene.
Lo irónico de esta opinión es que el Tribunal es extremadamente deferente con la evaluación de los datos científicos por parte del EPA, dentro de su pericia técnica. Pero ¿dónde están los datos científicos? ¿Dónde está la pericia técnica? —pregunta Katlyn Schmitt, abogada del Waterkeepers Chesapeake—. No existen datos contundentes que respalden la decisión. Ni siquiera una explicación racional.
Fondo
Según la Ley de Agua Limpia, cada estado identifica las aguas dentro de sus límites que están demasiado contaminadas para ser consideradas aptas para la pesca, el baño o el consumo humano. Estos arroyos, ríos, lagos, bahías, etc., se clasifican a nivel federal como cuerpos de agua 303(d) y se consideran "deteriorados". Los estados están obligados a monitorear y reducir la contaminación en estas aguas deterioradas. Las Cargas Máximas Diarias Totales (CMDT) son los niveles aceptables de contaminación establecidos para cada cuerpo de agua deteriorado.
La Bahía de Chesapeake se ha considerado durante mucho tiempo un cuerpo de agua contaminado. Lo que quizás no sepa es que varios afluentes de agua dulce que desembocan en la Bahía de Chesapeake también han sido incluidos en el programa 303(d) de la Agencia de Protección Ambiental (EPA).
En 2012, el Departamento de Medio Ambiente (MDE) Maryland eliminó algunos afluentes de la Bahía de Chesapeake de su lista 303(d). Como resultado, el estado ya no está monitoreando estos cuerpos de agua bajo la Ley de Agua Limpia, ni está obligado a cumplir con los estándares federales para reducir la contaminación en ellos. Este retiro de protecciones pone a las comunidades locales en un riesgo significativo.
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