Ten Lessons from the Fair Farms Initiative

Por Betsy Nicholas, Director Ejecutivo de Waterkeepers Chesapeake (impreso por primera vez como un blog de la Alianza Waterkeeper)

Como abogado ambiental, me formaron para ver a los reguladores y los tribunales como la única vía para mejorar. Pero he descubierto que actuar con ímpetu y con abogados que presentan demandas no te da todo lo que necesitas, especialmente en el ámbito agrícola. Las medidas de cumplimiento y los permisos más rigurosos no fueron suficientes.

Desde 2013 estoy trabajando en otro camino.

Fue entonces cuando fundamos Granjas justasPor ahora, se centra en Maryland. Esperamos ampliarlo con el tiempo para incluir Virginia y Pensilvania.

Mientras investigábamos, escuchábamos y pensábamos en lo que esperábamos lograr, nos dimos cuenta de que la fuente de contaminación no son las escorrentías agrícolas. Más bien, la fuente de contaminación es un sistema alimentario roto. Arreglarlo es un gran trabajo.

Tuve el placer de presentar el mes pasado en Rally del río En Cleveland, les contaré lo que hemos aprendido en Fair Farms durante los últimos seis años. Me gustaría compartir esas lecciones:

Esto llevará tiempo y dinero. Tuvimos suerte: obtuvimos una subvención de planificación de $85,000 y pudimos dedicar dos años a la planificación y a grupos de discusión antes de seguir adelante. Pasó otro año y medio antes de que empezáramos a ver un cambio real. Pero el trabajo no se abarató. La campaña, financiada por fundaciones, tiene un presupuesto anual de alrededor de $300,000.
Si desea hablar con conocimiento sobre la agricultura, debe hablar con los agricultores. Una lección clave fue que los agricultores deben participar en la planificación. Lo hicimos tarde y nos costó tiempo, pero lo compensamos estableciendo un Consejo Asesor de Agricultores, que les da la oportunidad de compartir lo que hacen en sus fincas y nos ayuda a determinar en qué temas nos centraremos y qué legislación impulsaremos.
Para hablar con los agricultores, debe darles incentivos para que hablen con usted. Un obstáculo que enfrentamos fue cómo lograr que los agricultores abandonaran sus campos y se reunieran con nosotros. Una respuesta: págales por su tiempo. También ayudamos a los agricultores a encontrar pequeños préstamos y subvenciones, conectando a un agricultor con un préstamo de $10,000 a través de Kiva.
Escuchar. A nuestros agricultores no les gustaba la Oficina Agrícola, así que necesitaban otra forma de comunicarse. Dedicamos mucho tiempo a escuchar lo que la gente hace en sus granjas y a debatir cómo podríamos difundir algunas de estas iniciativas a nivel estatal. Como basamos nuestras propuestas políticas en las acciones de los agricultores, logramos que cincuenta agricultores firmen una carta o que tres declaren en una audiencia. Es difícil argumentar que estamos en contra de la agricultura cuando tenemos agricultores que testifican a favor de nuestras propuestas en la legislatura estatal.
Es un esfuerzo de grupo. Además de los agricultores, finalmente reunimos a científicos, grupos conservacionistas, empresas y profesionales de la salud pública. Ahora tenemos 180 socios.
Comprender el nivel de compromiso necesario de los socios y los líderes del equipo directivo. Todos tomamos la decisión estratégica de arreglar el sistema, en lugar de centrarnos en los síntomas. Toma más tiempo, pero conduce a un cambio más significativo.
Gane a los consumidores dándoles a los agricultores la oportunidad de contar sus historias. Estas historias en primera persona son mejores que un millón de libros blancos. Lea cómo Kim Wagner de Black Bottom Farms dejó la enfermería por la agricultura Después de que le diagnosticaran cáncer de mama en etapa 3 y se frustrara al intentar encontrar alimentos más sanos, dime que no querrías ayudarla.
Hablar de soluciones. Como abogado, nunca pensé que diría esto, pero tenemos un gran canal de YouTube. Nuestro vídeo de 3,39 minutos El agricultor de quinta generación, Ron Holter, explica los beneficios de la agricultura regenerativa mucho mejor que cualquier presentación de PowerPoint de media hora. Puedo afirmar que cada aumento del uno por ciento en la materia orgánica del suelo ayuda a retener 20,000 galones más de agua por acre hasta que me muera de la risa. Todos me mirarán con cara de pocos amigos. Pero si lo pones en una diapositiva al final de un video con un montón de vacas con ojos saltones, la gente lo recordará durante años.

Atraiga a las personas con historias, manténgalas adentro con acciones. Lo llamamos "subir la escalera del compromiso". El primer paso es visitar nuestro sitio webEl segundo es darle "me gusta" o seguirnos en redes sociales. (Tenemos más de 14,300 seguidores en Facebook). Después, se compromete a ser consumidor de Fair Farms. Después, le pediremos a quien nos apoya que realice una acción, como escribir una carta a un legislador, una carta al editor o testificar en persona en una audiencia.
Haz que algunas de esas acciones sean divertidas. El último paso en la escalera de la participación es asistir a un evento. Proyectamos la película "Dirt" en la Noche de Cine Sucio. Algunos de nuestros agricultores organizan eventos de Marihuana y Vino, donde los simpatizantes arrancan la maleza de los campos y beben vino. Nuestras políticas ofrecen a los simpatizantes un objetivo claro por el que trabajar; nuestras actividades les infunden un sentido de compañerismo en ese trabajo.

Hemos tenido más éxito en dos años y medio de historias felices que en los diez años anteriores de litigios rigurosos. En la última sesión legislativa, la ley Maryland aprobó una ley que restringe el uso de antibióticos en ganado y aves de corral cuando los animales no están enfermos y exige la recopilación de datos importantes sobre el uso de antibióticos en las granjas. Esta es la ley más estricta de su tipo en todo el país.

El estado también comprometió $100,000 al año al Fondo de Granjas y Familias, apoyando los programas de incentivos del mercado de agricultores en los que los beneficios nutricionales federales se igualan dólar por dólar.

Estos logros solo fueron posibles gracias a agricultores colaboradores que los impulsaron. Cultivar esas alianzas no fue rápido, económico ni fácil, pero es uno de los trabajos más gratificantes que he tenido el privilegio de realizar.