ACTUALIZACIÓN — A finales del mes pasado, el Cuarto Circuito de la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos anuló el permiso más reciente para el Oleoducto de la Costa Atlántica (ACP) del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (FWS). Este es el último permiso del FWS en una serie de permisos para el ACP que han sido anulados por los tribunales debido a su protección insuficiente para las especies en peligro de extinción. Este permiso en particular fue anulado porque afirmaba que la construcción del oleoducto no pondría en peligro a ciertas especies en peligro de extinción, como el abejorro de parches oxidados, que están protegidas por la Ley de Especies en Peligro de Extinción y se encuentran comúnmente dentro de la ruta propuesta del oleoducto. El FWS no citó pruebas suficientes para respaldar la afirmación de que las especies en peligro de extinción a lo largo de la ruta propuesta no se verían afectadas por la construcción. Este permiso del FWS fue impugnado con éxito por... Centro de Derecho Ambiental del Sur (SELC) en nombre de Defenders of Wildlife, Sierra Club y el Comité de Vida Silvestre Virginia.
Lo siguiente es una reimpresión de Allegheny-Blue Ridge Alliance (ABRA), Estado de las objeciones judiciales principales a los permisos y certificaciones para el oleoducto de la costa atlántica, 11 de julio de 2019
La actividad de construcción en el Oleoducto de la Costa Atlántica se suspendió hace varios meses como resultado de una suspensión del Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito con respecto a una impugnación exitosa de la opinión biológica sobre especies en peligro de extinción que había emitido el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Se espera una decisión sobre ese importante caso, así como decisiones sobre algunos otros casos que impugnan los permisos para la ACP en los próximos 3 a 4 meses. Aquí hay un resumen del estado de los casos judiciales clave que han presentado varias organizaciones miembros de ABRA.
Certificado FERCEl 16 de agosto de 2018 se presentó ante el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito una impugnación a la emisión del certificado del ACP por parte de la Comisión Federal de Energía (FERC) el 13 de octubre de 2017. Los demandantes son 14 grupos conservacionistas, representados por el Southern Environmental Law Center (SELC) y Appalachian Mountain Advocates. La demanda no pudo presentarse hasta que la FERC rechazó formalmente la solicitud de reconsideración del certificado, lo cual no ocurrió hasta el 10 de agosto. Una de las bases de la demanda es la afirmación de los peticionarios de que la FERC no revisó los acuerdos de afiliación que, según Dominion Energy y Duke Energy (socios principales del proyecto), demuestran la necesidad del gasoducto en los mercados de Virginia y Carolina del Norte. Los peticionarios argumentan que la Declaración de Impacto de Justicia Ambiental de la FERC presenta graves deficiencias. La jurisdicción del caso se ha transferido al Tribunal de Apelaciones del Circuito de D.C. Se espera que los argumentos orales se presenten en otoño de 2019.
Permiso del Servicio ForestalEl 23 de enero de 2018, el Servicio Forestal de los Estados Unidos otorgó al ACP un Permiso de Uso Especial para cruzar terrenos forestales nacionales y un derecho de paso para cruzar bajo el Sendero Escénico Nacional Appalachian (ANST). Esta medida se produjo tras la decisión del Servicio Forestal, tomada el 17 de noviembre de 2017, de modificar los Planes Forestales de los Bosques Nacionales George Washington y Monongahela para adaptarlos al ACP. El 5 de febrero de 2018, siete organizaciones conservacionistas y ambientales (la mayoría miembros de ABRA), representadas por SELC, presentaron una demanda argumentando que el Servicio Forestal se había apresurado a aprobar el proyecto, a pesar de plantear serias dudas sobre su viabilidad para construirse sobre terrenos montañosos escarpados sin causar daños ambientales graves. El caso se presentó ante un panel de tres jueces el 28 de septiembre de 2018. El 13 de diciembre, el Cuarto Circuito dictaminó anular el permiso del Servicio Forestal, expresando su acuerdo con los solicitantes sobre la evaluación incorrecta de las amenazas ambientales y la falla del Servicio Forestal en evaluar alternativas fuera del bosque, y además dictaminó que el Servicio Forestal carecía de la autoridad para otorgarle al proyecto permiso para cruzar el ANST.
Atlantic Coast Pipeline, LLC (ACP, LLC) el 28 de enero se presentó ante el Cuarto Circuito solicitando una nueva audiencia en pleno, lo que significa una audiencia sobre el caso ante los quince jueces del Cuarto Circuito. El Cuarto Circuito rechazó la solicitud de nueva audiencia de ACP, LLC y el 25 de junio se presentó una apelación ante la Corte Suprema de EE. UU. Se espera que la Corte Suprema decida en octubre si acepta el caso.
Servicio de Pesca y Vida SilvestreEl dictamen biológico del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (FWS) sobre las amenazas a las especies en peligro de extinción emitidas por el ACP fue anulado por el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito el 5 de mayo de 2018, pero el Tribunal no emitió un dictamen que explicara su orden hasta el 6 de agosto. El FWS emitió un nuevo dictamen biológico que buscaba responder a las objeciones del tribunal. Este dictamen, reeditado, también fue impugnado por los peticionarios (Defensores de la Vida Silvestre, Sierra Club y el Comité de Vida Silvestre Virginia), representados por SELC. Esta impugnación se presentó ante el Cuarto Circuito el 9 de mayo de 2019. Se espera una decisión a finales del verano. El dictamen biológico reeditado se encuentra actualmente suspendido a la espera de una decisión del tribunal.
Permiso del Servicio de Parques NacionalesLa aprobación del Servicio de Parques Nacionales (NPS) en diciembre de 2017 para que el ACP cruzara por debajo de la Blue Ridge Parkway fue impugnada en el Cuarto Circuito por Sierra Club y el Comité de Áreas Silvestres Virginia, representado por SELC. El Tribunal anuló el permiso el 6 de agosto, y la FERC emitió una orden de suspensión de obras para todo el proyecto el 10 de agosto. La orden de suspensión de obras se levantó el 17 de septiembre, tan solo cinco semanas después, cuando el NPS emitió un nuevo permiso que pretendía subsanar las deficiencias del permiso anterior. Dicho permiso fue impugnado nuevamente por los peticionarios en el Cuarto Circuito.
Antes de la presentación del caso, el Servicio de Parques solicitó al Tribunal la anulación del permiso previamente emitido para que la ACP cruzara la Blue Ridge Parkway, de modo que la agencia pudiera "considerar si es procedente emitir un permiso de derecho de paso para que el oleoducto cruce un segmento adyacente y desaloje el permiso previamente emitido de la Parkway". Por lo tanto, al momento de redactar este documento, no existe permiso para que la ACP cruce la Blue Ridge Parkway. El Cuarto Circuito concedió dicha moción el 23 de enero.
Cuerpo de Ingenieros del EjércitoEl Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. presentó una moción el 18 de enero ante el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito para la remisión y anulación del permiso que el Distrito Huntington del Cuerpo había emitido para que el Oleoducto de la Costa Atlántica (ACP) cruzara ríos y arroyos en West Virginia. El Tribunal había emitido previamente una suspensión del permiso Nationwide 12 (NWP12) emitido para el ACP por el Distrito Huntington, así como de otros permisos NWP12 emitidos para el proyecto por los distritos del Cuerpo en Pittsburgh, Norfolk y Wilmington, que tienen jurisdicción sobre otras partes del proyecto ACP. La moción no tuvo oposición y posteriormente fue concedida por el Tribunal. Si bien la acción solo afecta directamente la parte del ACP sujeta a la jurisdicción del Distrito Huntington (secciones West Virginia de la ruta), las suspensiones de los cruces de arroyos y ríos para el ACP en los demás distritos del Cuerpo siguen vigentes.
Permiso de aire de la estación de compresores del condado de BuckinghamEl 8 de enero de 2019, la Junta de Control de la Contaminación Atmosférica Virginia votó a favor de otorgar un permiso de aire para la propuesta estación compresora ACP en el condado de Buckingham, Virginia. La votación se había retrasado varias veces y fue particularmente polémica debido a las preocupaciones sobre las emisiones atmosféricas que afectarían el área inmediata, así como la Bahía de Chesapeake al este, pero también porque se construiría cerca de una histórica comunidad afroamericana, lo que planteaba la cuestión de la justicia ambiental. El Southern Environmental Law Center (SELC), en nombre de Friends of Buckingham, impugnó el 8 de febrero la decisión de la Junta de Control de la Contaminación Atmosférica Virginia de aprobar la estación compresora del Atlantic Coast Pipeline del condado de Buckingham de Dominion. La Fundación de la Bahía de Chesapeake se unió a SELC en la demanda, presentada ante el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito. SELC presentó su escrito de apertura el 31 de mayo. Los escritos de respuesta deben presentarse antes del 24 de julio. Se esperan los argumentos orales en otoño.
Virginia Certificación 401 de la Junta Estatal de AguaLa certificación de calidad del agua Virginia, conforme a la Sección 401 de la Ley de Agua Limpia, fue otorgada el 12 de diciembre de 2017 por la Junta Estatal de Control del Agua. La acción fue impugnada en una demanda interpuesta por SELC en nombre de varios clientes de grupos conservacionistas, presentada ante el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito el 28 de septiembre de 2018. El principal argumento en el caso fue que la aprobación del certificado para el ACP por parte de la Junta fue, por diversos motivos, arbitraria y caprichosa. El 14 de enero de 2019, el Tribunal rechazó los argumentos de los peticionarios.
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