Nuevos informes conectan la supervisión estatal laxa con los niveles altos continuos de fósforo y algas en los ríos de la costa este
PARA PUBLICACIÓN: jueves, 28 de octubre de 2021
Media contact: Tom Pelton, Environmental Integrity Project (443) 510-2574 or tpelton@environmentalintegrity.org
Washington, D.C. – El 84 % de las 182 explotaciones avícolas Maryland inspeccionadas por el estado entre 2017 y 2020 presentaron una o más infracciones a sus permisos estatales de control de la contaminación del agua. Sin embargo, solo cuatro instalaciones (el 2 % del total) pagaron multas, según los registros públicos revisados por el Proyecto de Integridad Ambiental.
Aproximadamente dos tercios de las operaciones avícolas que no pasaron las inspecciones tenían un problema de gestión de desechos, como estiércol dejado afuera donde la lluvia puede arrastrarlo hasta los cursos de agua, instalaciones inadecuadas para el almacenamiento de desechos o eliminación insalubre de pollos muertos.
Y más de la mitad de las granjas avícolas de las que había registros disponibles en 2019 informaron al estado que esparcían estiércol en sus cultivos en cantidades superiores a las permitidas por sus planes de gestión de nutrientes, lo cual es ilegal. Sin embargo, el estado no impuso sanciones por estas violaciones.
La falta de aplicación de la ley Maryland a la industria avícola ha tenido un impacto perjudicial en las vías fluviales de la Costa Este, donde la contaminación por fósforo y los niveles de algas no han mejorado en las últimas dos décadas, según un par de informes del Proyecto de Integridad Ambiental (EIP), “Ojo ciego al pollo grande" y "aguas estancadas."
“Si alguna vez vamos a cumplir con nuestros objetivos de limpieza de la Bahía de Chesapeake, Maryland tendrá que tomar en serio su supervisión de la industria avícola, comenzar a penalizar las infracciones crónicas de desechos y responsabilizar a las grandes empresas avícolas”, dijo Eric Schaeffer, Director Ejecutivo del Proyecto de Integridad Ambiental y ex Director de Cumplimiento Civil en EPA.
“Actualmente, los reguladores de Maryland ignoran rutinariamente la aplicación excesiva de estiércol de aves de corral en los campos por encima de los niveles autorizados por los planes de gestión de nutrientes de las granjas, incluso cuando las propias granjas lo informan al estado”, dijo Schaeffer. “El sistema de 'supervisión' estatal es en realidad un simple papeleo sin siquiera la verificación de la realidad mediante el muestreo estatal de suelo o aire en las granjas avícolas”.
Betsy Nicholas, Director Ejecutivo de Waterkeepers Chesapeake, dijo: «El Departamento de Agricultura y el Departamento de Medio Ambiente de Maryland han demostrado claramente que priorizan las operaciones avícolas industriales sobre el agua y el aire limpios, y la salud de las personas. Las comunidades de la Costa Este merecen algo mejor. Necesitamos una transición hacia una agricultura sostenible que genere buenos empleos y proteja la salud pública».
Los informes se basan en un examen de más de 5,000 páginas de los informes de inspección del Departamento de Medio Ambiente (MDE) Maryland y los Informes de implementación anual presentados ante el Departamento de Agricultura (MDA) Maryland por parte de los avicultores, así como los datos estatales de monitoreo de la calidad del agua. . Los registros públicos se limitan a las operaciones avícolas que aplican desechos a sus propios campos, mientras que la mayoría de los desechos avícolas generados cada año se envían fuera del sitio para que los utilicen otras granjas.
El informe del EIP, “Ojo ciego al pollo grande”, documenta cómo el programa de Maryland para limitar la contaminación del agua proveniente de las operaciones avícolas está plagado de lagunas que hacen casi imposible responsabilizar a la industria por la contaminación.
La cantidad de granjas avícolas inspeccionadas por el MDE anualmente ha disminuido en un 40 por ciento desde 2013, incluso cuando la cantidad de operaciones permitidas ha aumentado levemente, según los registros estatales. MDE inspeccionó un promedio de 218 operaciones por año desde 2013 hasta 2017, pero solo 134 por año desde 2018 hasta 2020, y la disminución es anterior a la pandemia de COVID-19.
Más de dos tercios de las explotaciones avícolas no fueron inspeccionadas entre 2017 y 2020, según los registros estatales. Para colmo, cuando los inspectores estatales acuden, no se les permite tomar muestras de suelo para determinar si los campos están saturados de nutrientes y si existe la posibilidad de que se viertan hacia las vías fluviales públicas. Los inspectores estatales tampoco toman muestras para detectar la contaminación atmosférica por amoníaco de los extractores de aire de los gallineros, ni analizan rutinariamente el agua de los arroyos y acequias cercanos. En resumen, las inspecciones estatales se limitan a observar problemas obvios, como montones de estiércol descubiertos expuestos a la lluvia y el viento, y a revisar los propios registros del operador.
Entre las conclusiones de los informes del EIP se encuentran las siguientes:
- Cincuenta y uno por ciento (o 29 de 57) de las operaciones avícolas para las cuales los registros públicos estaban disponibles en 2019 informaron al estado que habían aplicado estiércol a sus campos de cultivo en cantidades superiores a los límites en sus planes de manejo de nutrientes, lo que lo haría ilegal. . Sin embargo, ninguno de ellos fue multado por el estado por esta violación.
- El 84 % de las granjas avícolas (153 de 182) no pasaron las inspecciones del Departamento de Manejo de Desechos (MDE) entre junio de 2017 y noviembre de 2020, la mayoría debido a una combinación de problemas de gestión de residuos y fallos en el mantenimiento de registros. Casi la mitad (el 43 %, o 78 de 182) también no pasó las inspecciones de seguimiento. Otras 321 no fueron inspeccionadas durante este período.
- Las fallas más comunes en el manejo de desechos encontradas por los inspectores en las operaciones avícolas entre 2017 y 2020 fueron instalaciones de almacenamiento de estiércol inadecuadas (en 66 granjas), manejo antihigiénico de aves muertas (48 granjas) y desechos dejados afuera en áreas de trabajo pavimentadas (31 granjas).
- A pesar de estas frecuentes infracciones, las sanciones estatales son poco frecuentes. El MDE impuso multas a solo ocho de las 78 granjas avícolas con infracciones reiteradas entre 2017 y 2020, y solo las cobró en cuatro de ellas. Tres de esas multas fueron de $250 cada una, y una de $2,000.
El impacto de la industria avícola en las vías fluviales de la Costa Este es significativo. Las concentraciones de fósforo y nitrógeno en las vías fluviales costeras —en parte provenientes del estiércol de aves— superaron con creces los niveles de referencia para aguas saludables entre 2018 y 2020, superando estos estándares en un 135 % para el fósforo y un 127 % para el nitrógeno, según datos de monitoreo estatal. Estos nutrientes alimentaron floraciones de algas estivales casi cuatro veces superiores a los niveles saludables.
Una evaluación reciente realizada por científicos que trabajan con el Programa de la Bahía de Chesapeake dirigido por EPA concluyó que la limpieza de la bahía está retrasada y que, al ritmo actual, tomará 180 años para que el estuario cumpla con los estándares de calidad del agua.
El programa de Maryland está diseñado para minimizar la carga de trabajo de los operadores avícolas, y algunos podrían carecer de los recursos necesarios para gestionar las enormes pilas de estiércol generadas por millones de pollos. Sin embargo, prácticamente toda la producción avícola de la Costa Este se basa en contratos con grandes empresas como Tyson Foods, Mountaire y Perdue Farms, cuyos ingresos anuales combinados superan los 50 mil millones de dólares.
“Hasta que los integradores avícolas no rindan cuentas por los desechos generados por sus productores contratados, nos resultará difícil mantener esos desechos fuera de las aguas públicas”, dijo Kathy Phillips, directora ejecutiva, Assateague Coastkeeper. “Maryland debe intensificar sus esfuerzos para combatir no solo el uso excesivo y crónico de estiércol en los campos, sino también las grandes cantidades de amoníaco que emanan de estas instalaciones y contaminan las bahías de Chesapeake y la costa, así como sus afluentes”.
Maria Payan, cofundadora de un grupo de defensa de la salud pública llamado Sentinels of Eastern Shore Health, dijo: «Estos informes refuerzan nuestras preocupaciones de años en la Costa Este Inferior. Si alguna vez pretendemos mejorar significativamente la calidad de nuestras aguas y suelos, el MDE debe realizar una supervisión y aplicación de la ley más frecuentes. Debemos hacerlo mejor».
Los informes del EIP formulan las siguientes recomendaciones:
- El MDE y el MDA deberían imponer con mayor frecuencia, y luego cobrar, sanciones a las explotaciones avícolas que incumplen los requisitos de sus permisos de control de la contaminación hídrica o sus planes de gestión de nutrientes. Estas multas también deberían extenderse a las grandes empresas avícolas que ejercen un amplio control sobre sus productores contratados. Es probable que las sanciones se mantengan bajas e insignificantes mientras el estado las imponga únicamente a los agricultores y no a los integradores.
- La Maryland debe aplicar rigurosamente las nuevas normas estatales de aplicación de estiércol, denominadas Herramienta de Gestión de Fósforo (PMT), que entraron en vigor el 1 de julio. Como parte de la supervisión de estas normas, la Maryland debe permitir que los inspectores de la MDA y el MDE tomen muestras de suelo de los campos para verificar la veracidad de la información de cumplimiento declarada por los propios agricultores.
- Las granjas que importan estiércol de operadores avícolas y lo esparcen en sus propios campos deberían estar obligadas a presentar informes anuales para demostrar que la aplicación del estiércol cumple con los planes de manejo de nutrientes y el PMT.
- El MDE debería contratar más inspectores para las operaciones de alimentación de animales, de modo que la agencia pueda inspeccionarlos más de una vez cada cinco años y asegurarse de que cumplan con los requisitos de sus permisos.
- El estado debe aumentar el control del agua y el aire alrededor de las operaciones avícolas, especialmente agregando una serie de monitores de amoníaco en las operaciones con los vecinos que se encuentran inmediatamente a favor del viento.
- El MDE debería revisar y fortalecer sus permisos generales de control de la contaminación hídrica para las operaciones de alimentación animal, de modo que contribuyan al control de las emisiones atmosféricas de amoníaco. Los requisitos de los permisos deberían incluir la instalación de sistemas de control de la contaminación por amoníaco, como depuradores, y el mantenimiento de una densa barrera arbórea alrededor de los gallineros.
Para obtener una copia del informe “Blind Eye to Big Chicken”, haga clic aquíPara obtener una copia del informe “Aguas Estancadas”, haga clic aquí.
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