Según grupos ambientalistas que presentaron su caso hoy ante el Tribunal de Circuito del Condado de Baltimore, un importante permiso de contaminación de aguas pluviales Maryland está violando las leyes estatales y federales de agua limpia y amenaza a las personas y los cursos de agua.
Durante varios años, mientras que los residentes de Maryland han experimentado fenómenos meteorológicos severos e inundaciones más frecuentes debido al cambio climático, los defensores del medio ambiente han insistido en que el Departamento de Medio Ambiente (MDE) de Maryland Permiso general de aguas pluviales industriales 20-SW no está protegiendo adecuadamente a las comunidades ni a la bahía de Chesapeake.
Hoy en el tribunal, la Chesapeake Legal Alliance (en representación de Blue Water Baltimore y Gunpowder Riverkeeper), el Environmental Integrity Project (en representación de Waterkeepers Chesapeake y la red Potomac Riverkeeper) y la Chesapeake Bay Foundation (en representación propia) argumentaron que el permiso no aborda el cambio climático, permite que los contaminantes tóxicos lleguen a las vías fluviales y amenaza a los Marylanders más vulnerables.
La contaminación por aguas pluviales —la fuente de contaminación de más rápido crecimiento en Maryland— se produce cuando la lluvia arrastra sustancias químicas tóxicas, aceite, grasa y desechos acumulados en las carreteras, estacionamientos y sitios industriales de Maryland hacia los cursos de agua locales. Si no se gestiona adecuadamente, las aguas pluviales pueden causar inundaciones, problemas de seguridad y daños importantes a viviendas y negocios.
El permiso general de aguas pluviales industriales 20-SW de Maryland es responsable de reducir la contaminación en más de mil sitios en todo el estado, incluyendo plantas de fabricación, depósitos de chatarra, talleres mecánicos, instalaciones de manejo de carbón y vertederos. Sin embargo, no logra:
- Consideremos las crecientes amenazas del cambio climático a pesar de que los datos actualizados sobre precipitaciones demuestran que las tormentas son más frecuentes e intensas;
- Abordar las preocupaciones sobre justicia ambiental y proteger a las comunidades más vulnerables;
- Exigir la eliminación del exceso de superficies impermeables, como carreteras, aparcamientos y aceras, y restaurarlas a paisajes naturales que absorban mejor el agua de lluvia;
- Establecer un límite de permisos efectivo para restaurar las vías fluviales deterioradas en toda la zona Maryland, incluida la bahía de Chesapeake.
MDE emitió su permiso inicial 20-SW en noviembre de 2022 después de un período de comentarios públicos y amplias preocupaciones de socios ambientales. En diciembre de 2022, los grupos presentó una impugnación inicial y se iniciaron negociaciones con el MDE. Varios años después, en febrero de 2025, el MDE emitió un permiso actualizado que incluía pocas o ninguna mejora. En julio de 2025, grupos ambientalistas volvieron a impugnar la legalidad del permiso y presentaron alegatos por separado. Los argumentos oficiales se presentaron en diciembre de 2025 y se escucharon hoy en el Tribunal de Circuito del Condado de Baltimore. Se espera que el juez anuncie su decisión en los próximos meses.
Los grupos ecologistas que impugnan el permiso emitieron las siguientes declaraciones.
La abogada Sheronda Rose, del equipo de litigios de la Fundación de la Bahía de Chesapeake, declaró:
“Este permiso es ilegal y deja a las comunidades y vías fluviales de Maryland vulnerables a contaminantes tóxicos que amenazan la salud pública y dañan la vida acuática. Se basa en datos de precipitación de hace décadas que no reflejan las intensas tormentas actuales. El MDE debe exigir a los titulares de permisos que controlen la escorrentía de estas instalaciones industriales para proteger mejor a las comunidades afectadas por la injusticia ambiental y la bahía de Chesapeake.”
El abogado sénior de Chesapeake Legal Alliance, Evan Isaacson, dijo:
“Este podría ser el permiso de contaminación más importante emitido por el Estado de Maryland, dada la naturaleza de la contaminación en estos sitios y la total falta de control de la contaminación en comparación con la mayoría de las instalaciones reguladas. Es demasiado importante para la salud de las familias de Maryland y sus vías fluviales como para dejar sin resolver este permiso ilegalmente deficiente.”
Abel Russ, director interino de Derecho y Políticas del Environmental Integrity Project, dijo::
“Las aguas pluviales industriales presentan altas concentraciones de metales tóxicos, compuestos orgánicos y otros contaminantes; sin embargo, el permiso de Maryland es muy permisivo: prácticamente no se requiere tratamiento de aguas residuales y la supervisión es mínima, lo que limita gravemente la transparencia y la rendición de cuentas. Maryland ha obtenido mejores resultados en otros sectores y puede hacerlo también aquí.”
Alice Volpitta, Baltimore Harbor Waterkeeper con Blue Water Baltimore dijo:
“Este permiso abarca casi 300 instalaciones en la región de Baltimore, donde las comunidades y los cursos de agua ya son los más afectados por el cambio climático, la falta de inversión crónica y la contaminación tóxica. Las consecuencias de unas normas laxas tendrán un efecto dominó que se extenderá por toda la zona Maryland con cada tormenta.”
Gunpowder Riverkeeper Theaux Le Gardeur dijo:
“Me preocupa que, en los últimos cinco años, en las zonas de Gunpowder, Bush y Middle River, solo 26 de las 119 instalaciones con permisos para aguas pluviales industriales hayan sido visitadas por un inspector estatal. Esta falta de inspecciones equivale a una actitud de indiferencia por parte del MDE y no ofrece una imagen clara al público sobre si estas instalaciones cumplen realmente con las condiciones de los permisos establecidos para proteger la calidad del agua y las comunidades río abajo.‘
Robin Broder, Director Ejecutivo Interino de Waterkeepers Chesapeake, dijo:
“Resulta incomprensible que Maryland haya otorgado un permiso que perjudicará a algunos de los miembros más vulnerables de nuestra comunidad. Sabemos que el aumento de las precipitaciones debido al cambio climático incrementa drásticamente la escorrentía pluvial, lo que conlleva graves problemas de salud en las comunidades cercanas. Es urgente que el permiso de Maryland proteja la salud pública.”
El presidente de la red Potomac Riverkeeper, Betsy Nicholas,, dijo:
“La ley Maryland y la legislación federal exigen límites vinculantes en los permisos de contaminación para proteger la calidad del agua. Este permiso no debería ser una excepción. Si algo hemos aprendido a lo largo de las décadas, es que intentar abordar la contaminación caso por caso no es práctico y ha fracasado en el esfuerzo por proteger a las comunidades afectadas por la ley Maryland y restaurar la bahía.”
Para obtener información, póngase en contacto con nosotros.
Valerie DiMarzio, Chesapeake Bay Foundation, vdimarzio@cbf.org, 215-900-5719
Evan Isaacson, Chesapeake Legal Alliance, evan@chesapeakelegal.org, 410-216-9441 x 207
Leanna Frick, Blue Water Baltimore, lfrick@bluewaterbaltimore.org, 301-602-0699
Fritz Schneider, Potomac Riverkeeper Network, fritz@prknetwork.org, 301-728-4811
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