El permiso deficiente no protegerá las vías fluviales y no aborda los problemas de justicia ambiental
Como resultado de fallas importantes en el Maryland Permiso general final para aguas pluviales industriales del Departamento de Medio Ambiente (MDE), Chesapeake Bay Foundation, Blue Water Baltimore y Gunpowder Riverkeeper, así como Potomac Riverkeeper Network y Waterkeepers Chesapeake presentaron el viernes tres demandas separadas contra MDE en el Tribunal de Circuito del Condado de Baltimore.
Blue Water Baltimore y el Gunpowder Riverkeeper están siendo representados por Chesapeake Legal Alliance en su demanda. Environmental Integrity Project representa a Potomac Riverkeeper Network y Waterkeepers Chesapeake. La Fundación de la Bahía de Chesapeake se representa a sí misma. La petición de Waterkeepers Chesapeake presentada hoy se puede encontrar aquí.
La contaminación de las aguas pluviales continúa aumentando. Actualmente, es la segunda fuente principal de contaminación en Maryland, dañando ríos y arroyos locales, así como la bahía de Chesapeake. Con el rápido aumento del cambio climático en la cantidad e intensidad de las precipitaciones en Maryland, la escorrentía de aguas pluviales tóxicas seguirá aumentando.
A menos que el tribunal actúe, el deficiente permiso de aguas pluviales industriales del MDE entrará en vigor el 1 de febrero.
El permiso general rige cómo las instalaciones industriales que no están obligadas a tener un permiso de descarga individual controlan la escorrentía en los arroyos y ríos locales desde sus propiedades. Estas instalaciones incluyen depósitos de chatarra, instalaciones de manipulación de carbón y vertederos. El último permiso general de este tipo se emitió en 2014 y expiró en 2018.
“Este permiso propuesto no incorpora los nuevos conocimientos científicos sobre cómo el cambio climático afecta la cantidad de contaminación que se escurre del suelo ni cómo perjudica la calidad del agua en una bahía más cálida. La alta concentración de instalaciones industriales en ciertas zonas urbanas combina muchos contaminantes en un espacio reducido, impidiendo que esas aguas urbanas alcancen los estándares de calidad”, declaró Josh Kurtz, director ejecutivo de CBF para Maryland. “Este permiso continuará un legado de daños desproporcionados a las comunidades marginadas. En toda Maryland, la gente depende de la pesca para su alimentación, recreación e inspiración. Si bien Maryland se ha beneficiado de su pasado industrial, estas instalaciones deben reducir la contaminación que se vierte a la bahía durante las tormentas y rendir cuentas al público”.
Las siguientes son fallas importantes en el permiso:
- El MDE permitirá que la mayoría de los titulares de permisos no realicen ningún muestreo o monitoreo en absoluto, lo que permitirá que estos titulares de permisos contaminen potencialmente las aguas Maryland y dañen a las comunidades de justicia ambiental sin consecuencias.
- El permiso no establece límites reales de contaminación que sean coherentes con el Plan de la Bahía de Chesapeake (Bay TMDL), ni con los esfuerzos para restaurar otras vías fluviales locales en Maryland, ni para cumplir con los obsoletos estándares de calidad del agua de Maryland. Por ejemplo, el permiso no establece límites reales para las grandes cargas de sedimentos y metales tóxicos en las aguas pluviales que pueden hacer que las aguas de Maryland sean inadecuadas para la pesca y la recreación. El permiso tampoco limita el nitrógeno, que está dañando la Bahía de Chesapeake.
- El permiso no refleja los estándares de calidad del agua necesarios en 2022 para proteger las aguas de Maryland. El MDE aún no ha finalizado su revisión trienal de 2019 de los estándares de calidad del agua, que monitorea los cambios en la calidad del agua en las vías fluviales de Maryland. La versión de 2016 fue la última revisión aprobada formalmente por EPA en 2018.
- El permiso no considera el impacto del cambio climático a pesar de que los nuevos datos de precipitaciones demuestran que las tormentas se han vuelto más frecuentes e intensas. En cambio, el departamento se basa en datos de precipitación desactualizados para informar los estándares de diseño de tormentas.
- Los registros de Maryland para el último permiso muestran aguas pluviales con niveles extremadamente altos de contaminantes como nitrógeno, plomo, cobre y aluminio. Maryland tampoco ha demostrado que su último permiso haya mejorado las vías fluviales afectadas por la contaminación de las aguas pluviales. Este permiso no aborda estas deficiencias. De hecho, es aún más laxo en algunos aspectos que el anterior.
- El nuevo permiso permite que las instalaciones existentes eviten los nuevos requisitos para tratar o filtrar la escorrentía del 20 por ciento de su área de superficie impermeable, lo que limita uno de los métodos principales para controlar la contaminación de las aguas pluviales en el último permiso. Incluso con el último permiso, alrededor del 28 por ciento de los titulares de permisos industriales no cumplieron con el requisito antes de la fecha límite del 1 de enero de 2019.
- Se debe exigir a los vertederos y vertederos de chatarra que obtengan permisos individuales fuera del alcance del permiso industrial general. Las instalaciones presentan riesgos significativos para las vías fluviales debido a la presencia de contaminantes tóxicos como aluminio, cadmio, cobre, plomo y zinc.
- El nuevo permiso no aborda las preocupaciones sobre justicia ambiental. Muchas de las instalaciones industriales reguladas por este permiso se concentran en comunidades de color pobres que ya sufren la contaminación. Si bien el permiso reconoce que la contaminación industrial por aguas pluviales perjudica en mayor medida a estas comunidades de justicia ambiental y a sus recursos hídricos, no incluye requisitos concretos para protegerlas. No incluye límites adicionales de contaminación para las áreas de justicia ambiental ni se compromete a realizar más inspecciones en ellas. Lo único que hace el permiso es exigir a algunos titulares de permisos en las áreas de justicia ambiental de Maryland que presenten informes anuales al estado, en lugar de mantenerlos en sus instalaciones. Esto no representa una mejora significativa, ya que muchos otros estados exigen que todos los titulares de permisos presenten sus informes anuales al estado.
“Los residentes de Baltimore han sufrido los impactos ambientales y de salud desiguales de vivir cerca de instalaciones industriales tóxicas durante demasiado tiempo”, dijo Alice Volpitta, Baltimore Harbor Waterkeeper con Blue Water Baltimore. “Hoy actuamos no solo por los arroyos y ríos que deben protegerse de la contaminación excesiva, sino en nombre de los habitantes de Baltimore que viven en primera línea este problema todos los días”.
El permiso anterior para aguas pluviales industriales no logró el objetivo principal del estado de reducir las cargas de contaminación de las aguas pluviales. Proyecto de responsabilidad de ChesapeakeMediante una solicitud de información pública, se detectó un incumplimiento generalizado del permiso anterior entre 2017 y 2020. Solo el 24 % de las inspecciones del MDE (475 de 1979) detectaron instalaciones industriales que cumplían con los requisitos del permiso, y aproximadamente dos tercios no los cumplían. El MDE solo implementó seis medidas formales de cumplimiento como respuesta.
“El nuevo permiso para aguas pluviales industriales podría exacerbar las deficiencias históricas de sólidos suspendidos totales y metales como el cobre, el níquel y el mercurio, lo que resultaría en la continuación de las advertencias sobre el consumo de pescado en los ríos Bird, Bush, Gunpowder y Middle”, dijo Theaux Le Gardeur, el Gunpowder RiverkeeperSi no se controla, el nuevo permiso perjudicará estas aguas, la salud de los peces río abajo de estas instalaciones y contribuirá a aumentar los riesgos para la salud de los pescadores de subsistencia y sus familias. La importancia de estas vías fluviales, que sustentan peces migratorios estacionales, el hábitat de desove de cangrejos, las hierbas de la bahía y sirven como zona de crianza para 26 especies de peces de aleta de la Bahía de Chesapeake, indica la necesidad de un permiso más riguroso, no menos estricto.
“Las aguas pluviales industriales son una seria amenaza para la calidad del agua en la cuenca del Potomac y la bahía de Chesapeake”, dijo Nancy Stoner, presidenta de la red Potomac RiverkeeperEste permiso no es suficiente para abordar esa amenaza ni para cumplir con las obligaciones de Maryland de limpiar la bahía y mantener nuestros ríos seguros.
“La contaminación que emana de estos sitios industriales incluye sustancias tóxicas como mercurio, PFAS y metales pesados que pueden tener graves impactos en la salud de las comunidades cercanas que a menudo son las más afectadas por la contaminación”, dijo Robin Broder, Subdirector de Waterkeepers ChesapeakeResulta desconcertante que Maryland emita un permiso que perjudicará a algunos de los miembros más vulnerables de nuestra comunidad, especialmente cuando todos sabemos que el aumento de las precipitaciones debido al cambio climático incrementará la escorrentía de aguas pluviales, lo que hace que una regulación adecuada sea crucial para proteger la salud pública.
En lugar de fortalecer el último permiso débil, el MDE presentó la misma política inaplicable que continuará impactando más a las comunidades vulnerables. Los líderes de Maryland, en los últimos años, han puesto énfasis en corregir este legado de contaminación a través de la justicia ambiental. Sin embargo, este permiso favorece a los contaminadores sobre las comunidades a las que dañan.
“A diferencia de la contaminación que sale de las tuberías de las fábricas o de las plantas de tratamiento de aguas residuales, las toxinas de las aguas pluviales industriales fluyen directamente de estas instalaciones, sin tratamiento, hacia los barrios circundantes antes de ser arrastradas por los desagües pluviales hasta la vía fluvial más cercana”, declaró Patrick DeArmey, abogado de Chesapeake Legal Alliance. “Por eso es crucial reforzar las protecciones de este permiso”.
Contacto de prensa: AJ Metcalf, ametcalf@cbf.org, 443-482-2023
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