Las aves más gordas y la falta de controles de emisiones aportan 12 millones de libras de nitrógeno a la bahía anualmente
PARA PUBLICACIÓN INMEDIATA: miércoles 22 de abril de 2020 (Día de la Tierra)
Press contact: Tom Pelton, Environmental Integrity Project, (443) 510-2574 or tpelton@environmentalintegrity.org
Washington DC — Un nuevo estudio concluye que la contaminación del aire por amoníaco proveniente de la industria avícola de la región de Chesapeake aporta alrededor de 12 millones de libras de nitrógeno a la Bahía cada año, más que todas las aguas residuales y cloacales de Maryland o Pensilvania.
El informe del Environmental Integrity Project sin fines de lucro (EIP) utiliza los estudios científicos más recientes y datos federales para demostrar que los más de mil millones de pollos y pavos que se crían en la región de la Bahía cada año producen alrededor de 5,700 millones de libras de estiércol y alrededor de 200 millones de libras de emisiones de amoníaco cada año.
La caída de esta contaminación del aire a la tierra y a los cursos de agua, combinada con el escurrimiento del estiércol de aves de corral esparcido en los campos agrícolas, aporta alrededor de 24 millones de libras de nitrógeno (el mayor asesino de la bahía) a Chesapeake cada año, según el informe del EIP, "Contaminación de la industria avícola en la región de Chesapeake".
Para contextualizar esta cifra, esto representa más del doble de los aproximadamente 4,5 millones de kilos de contaminación por nitrógeno provenientes de todas las plantas de tratamiento de aguas residuales de Maryland en 2018, o los 4 millones de kilos de las de Pensilvania. Los 11 millones de kilos provenientes de la avicultura superan incluso los 9 millones de kilos anuales provenientes de toda la escorrentía de aguas pluviales urbanas y suburbanas en Virginia y Maryland en conjunto, según el informe del EIP.
“En el Día de la Tierra, no hay nada más importante que debatir los problemas ambientales más críticos que enfrenta nuestro mundo, incluida la reducción de la contaminación agrícola, la mayor fuente de contaminación en la Bahía de Chesapeake”, dijo Abel Russ, Abogado Principal del Proyecto de Integridad Ambiental y coautor del informe.
“Claramente, los estados de la región de Chesapeake necesitan hacer más para reducir esta importante y creciente fuente de contaminación, lo que incluye exigir monitoreo y control de la contaminación del aire en los gallineros e imponer límites razonables a los permisos para una nueva generación de granjas industriales de gran tamaño”, dijo Russ.
Betsy Nicholas, Director Ejecutivo, Waterkeepers Chesapeake, dijo: “El informe del EIP destaca la urgente necesidad de abordar cómo la proliferación de criaderos avícolas ha causado graves problemas de salud pública y justicia ambiental en las comunidades rurales de nuestra región. Corporaciones extranjeras e internacionales intervienen y explotan nuestras comunidades rurales, causando contaminación excesiva del aire proveniente de los criaderos avícolas y la aplicación excesiva de estiércol en tierras agrícolas. Nuestras agencias ambientales estatales y federales deben proteger a nuestra gente y al medio ambiente y poner fin a esto”.
El cálculo del Proyecto de Integridad Ambiental sobre la contaminación por nitrógeno que entra en la bahía, proveniente de las emisiones de amoníaco de la industria avícola, es aproximadamente un 14 % (o 640.000 kg) mayor que el total sugerido por las estimaciones gubernamentales. El Programa conjunto federal y estatal de la Bahía de Chesapeake, dirigido por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), utiliza un modelo computacional de la contaminación que entra en la bahía, basado en parte en estudios obsoletos sobre explotaciones avícolas europeas en las décadas de 1980 y 1990.
El informe del EIP utiliza cifras más recientes de estudios sobre granjas avícolas estadounidenses e incluye datos del censo agrícola más reciente del Departamento de Agricultura de EE. UU. El informe también incluye estudios de caso sobre cómo el amoníaco y otros contaminantes atmosféricos de las explotaciones avícolas perjudican la salud y el bienestar de las familias que viven junto a granjas industriales en la costa este de Maryland, en el condado de Accomack, Virginia, y en el condado de York, Pensilvania.
Entre las conclusiones de Informe del EIP:
- La industria del pollo de engorde (o “broiler”) creció aproximadamente un seis por ciento en los condados de la región de Chesapeake entre 2007 y 2017, con 1.012.953.727 pollos de engorde vendidos a principios de esa década y 1.073.683.072 al final, según estimaciones del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
- Sin embargo, debido a que la industria está diseñando aves cada vez más pesadas, la cantidad de estiércol producido anualmente por la industria de pollos de engorde en la región aumentó en un 16 por ciento entre 2007 y 2017.
- De todos los estados de la región de la Bahía, Pensilvania experimentó el mayor crecimiento, con un aumento del 19 % en los pollos de engorde de 2007 a 2017. Los condados de York y Lebanon en Pensilvania tuvieron las tasas de crecimiento más altas, con un aumento del 87 % en el condado de York durante esta década, y Líbano experimentando un crecimiento del 73 por ciento.
- Cuatro condados de Pensilvania (Lancaster, Lebanon, Snyder y Dauphin) se encuentran entre las siete principales fuentes de contaminación de la industria avícola en la cuenca de Chesapeake, siendo el condado de Lancaster el número 1, con sus aves contribuyendo con 3,3 millones de libras de nitrógeno al año a la bahía.
- El crecimiento general en Maryland y Virginia fue de tan solo un cuatro por ciento. Sin embargo, hubo zonas con mayor incidencia, como el condado de Caroline, Maryland (crecimiento del 18 por ciento); y en el valle de Shenandoah, Virginia, donde las granjas del condado de Augusta produjeron un 45 por ciento más de pollos y las de Rockingham un 38 por ciento más.
Pollos más grandes y más gallineros significan más desechos que deben gestionarse y más amoníaco que se eleva a la atmósfera. Ambos pueden conducir a una mayor contaminación en la Bahía de Chesapeake.
A continuación se muestra un gráfico que resume la cantidad de contaminación por nitrógeno que ingresa a la Bahía a partir de las emisiones de amoníaco y la contaminación por escorrentía en todos los estados de la región de la Bahía.
El informe del Proyecto de Integridad Ambiental recomienda los siguientes pasos de política para abordar el problema:
1) Todas las nuevas operaciones grandes de alimentación de animales deben estar obligadas a instalar monitores de contaminación del aire y reportar sus emisiones anualmente a las agencias ambientales estatales y al EPA.
2) EPA debe establecer umbrales de seguridad para el amoníaco que se aplican a las áreas de cercas entre las operaciones avícolas y los residentes vecinos, para ayudar a proteger a las comunidades locales de los niveles excesivos de amoníaco.
3) Los estados y el EPA deben exigir que los gallineros instalen sistemas efectivos de control de la contaminación del aire, incluidos filtros para capturar las partículas que expulsan los extractores de los gallineros a la comunidad.
4) Las empresas avícolas deberían pagar por la plantación de más árboles y áreas boscosas alrededor de los gallineros, para proteger a los vecinos y ayudar a atrapar y reducir las emisiones de amoníaco.
5) Debido a que los estados de la región de la Bahía de Chesapeake ya están luchando con la sobreproducción de estiércol, los legisladores deberían imponer límites a la aprobación de nuevos permisos para grandes operaciones de alimentación de animales, especialmente en áreas que producen más estiércol del que pueden usar los cultivos.
6) EPA debería actualizar sus estimaciones de emisiones de amoníaco de la industria avícola, utilizadas para simular las cargas de nitrógeno en la Bahía de Chesapeake, para reflejar la ciencia más reciente disponible.
Kathy Phillips, directora ejecutiva de Assateague COASTKEEPER, Dijo: “Tras 35 años de esfuerzos formales de restauración, el 58 % de las aguas de la Bahía aún no cumple con los estándares mínimos de la Ley de Agua Limpia. En la Costa Este, esta recuperación está mucho más retrasada debido a la falta de un abordaje adecuado de la contaminación agrícola, especialmente la causada por el estiércol de pollo. El nitrógeno de las tierras agrícolas se ha reducido solo en un 18 % de la cantidad requerida para este sector en los objetivos de limpieza de la Bahía. Las agencias Maryland responsables de la gestión de las industrias contaminantes deben mejorar su gestión y garantizar una mayor transparencia, supervisión y aplicación de las regulaciones existentes y nuevas sobre contaminación avícola”.
Matthew Shudtz, Director Ejecutivo, Centro para la Reforma Progresista, Dijo: «Las comunidades rurales de la región de la Bahía de Chesapeake alimentan a millones de personas. El pollo que producen se extiende por todas partes, pero los costos ambientales se concentran en una cuenca hidrográfica en crisis. Por el bien de la Bahía y de todos los que respiran el aire contaminado de estas granjas industriales, debemos buscar las soluciones que el equipo del EIP ha presentado en este informe».
Ted Evgeniadis, el Lower Susquehanna Riverkeeper, dijo: “La contaminación del aire y del agua de la industria avícola, especialmente del condado de Lancaster, Pensilvania, es un problema importante que necesita un mejor control, no solo para limpiar el río Susquehanna y la bahía de Chesapeake, sino también para proteger la salud pública y nuestras comunidades agrícolas locales”.
Joe Jankowski, director de los Protectores del río St. Martin En la costa este de Maryland, se afirmó que controlar la contaminación avícola es importante para las bahías costeras del Atlántico, así como para la bahía de Chesapeake. "Consideramos inapropiado que la industria avícola opere de una manera que cause un daño significativo a otras industrias y a los ciudadanos de la región que dependen de la bahía de Chesapeake y las bahías costeras de Maryland para su sustento y recreación, y apoyamos las recomendaciones de este informe", declaró Jankowski.
Para obtener una copia del informe, haga clic aquí.
Un segundo informe, “Producción de aves de corral y estiércol en la costa este de Virginia”, es un análisis más detallado del crecimiento de la industria avícola en el condado de Accomack, en la costa este, donde el número de gallineros casi se ha duplicado en los últimos años.
El análisis del EIP de los registros Virginia del Departamento de Calidad Ambiental reveló que el 74 % de las granjas avícolas de la Costa Este con registros disponibles (56 de las 76 operaciones avícolas) incurrieron en infracciones entre mayo de 2017 y abril de 2019, incluyendo el manejo inadecuado del estiércol, la falta o incompleta documentación y la eliminación insalubre de aves muertas. Sin embargo, a pesar de los problemas, el estado no impuso sanciones, según consta en los registros.
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The Environmental Integrity Project es una organización no partidista sin fines de lucro de 18 años de edad, con sede en Washington DC, dedicada a hacer cumplir las leyes ambientales y mejorar las políticas para proteger la salud pública y el medio ambiente.
Waterkeepers Chesapeake es una coalición de diecisiete programas independientes de Waterkeeper que trabajan para hacer que las aguas de Chesapeake y Coastal Bays sean aptas para nadar, pescar y beber.
La misión de Assateague Coastal Trust es promover y fomentar la protección de la salud, la productividad y la sostenibilidad de las cuencas hidrográficas de las bahías costeras de Delmarva a través de la defensa, la educación y la conservación.
El Centro para la Reforma Progresiva es una red de más de 60 miembros académicos con una visión compartida de comunidades prósperas y un planeta resistente.
El Lower Susquehanna Riverkeeper lucha para proteger y limpiar el río Susquehanna, el afluente más grande de la bahía de Chesapeake.
Los Protectores del río St Martin es un grupo de ciudadanos que actúa para proteger y mejorar la calidad del agua de las bahías costeras Maryland.
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