Por Aaron Zoellick, pasante legal de WKC
Mucho antes de que el presidente Trump asumiera, estaba claro que desentrañar las protecciones ambientales iba a ser una parte clave de su agenda. Con el nombramiento inicial de Scott Pruitt, y ahora de Andrew Wheeler, como jefe de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), la administración se dispuso a hacer retroceder o eliminar casi 100 normas y reglamentos respetuosos con el medio ambiente en menos de cuatro añosEstos retrocesos amenazan la salud y la seguridad de las personas, la vida silvestre y los entornos en los que vivimos: el aire que respiramos, el agua que bebemos, los alimentos que consumimos y las innumerables formas en que se fabrican, inspeccionan y transportan los bienes comerciales en todo el país.
Muchos de los retrocesos no solo serán perjudiciales para el trabajo que se ha realizado para revitalizar la Bahía de Chesapeake para compensar los errores del pasado, sino también para combatir el cambio climático mientras nos preparamos para el futuro. Una reversión, por ejemplo, se finalizó este mes y eliminaría muchos arroyos, humedales y aguas subterráneas de la protección federal. La reversión, en particular, indudablemente anulará gran parte del arduo trabajo de los últimos 30 años y dejará a la Bahía de Chesapeake y sus vecinos circundantes más vulnerables a los impactos futuros del cambio climático.
En agosto de 2019, el EPA presentó una regla propuesta Su objetivo es silenciar a cualquier estado que intente detener el avance de un proyecto importante debido a sus impactos perjudiciales en la calidad del agua. Según la Sección 401 de la Ley de Agua Limpia (CWA), los estados están autorizados a certificar si un proyecto importante con licencia federal afectará los estándares estatales de calidad del agua. Un estado tiene la opción de aprobar un proyecto, aprobarlo con condiciones adicionales, denegar o eximir la Certificación de Calidad del Agua para cualquier proyecto que pueda afectar las aguas estatales.
La Regla Propuesta sobre la Sección 401 recibió casi 125,000 comentarios del público. La mayoría de los estados y sus respectivas agencias ambientales o gobernadores enviaron comentarios que se oponen a la regla, incluido el Departamento de Medio Ambiente Maryland (MDE). En el comentario del MDE, el Secretario Ben Grumbles afirmó que la Norma “socavaría la autoridad estatal y pondría en peligro la capacidad de los estados para proteger sus aguas de la contaminación asociada con actividades permitidas a nivel federal…”. El Secretario Grumbles incluso llegó a afirmar que la Norma Propuesta “establece una serie de restricciones a la implementación estatal de la CWA 401 que son contrarias a la ley…”.
Ante esta arremetida contra el medio ambiente, sería fácil perder la esperanza y creer que todo está perdido. Sin embargo, en estos momentos es importante recordar una cita de Fred Rogers: «Busca a quienes te ayudan. Siempre encontrarás gente que te ayuda». En las próximas semanas, meses y posiblemente años, muchos de los retrocesos regulatorios iniciados por la administración Trump se tramitarán en los tribunales. De hecho, la administración impuso apresuradamente casi todos los retrocesos ambientales sin consolidar los argumentos legales necesarios para justificar cambios regulatorios tan drásticos.
Aquí, en la Bahía de Chesapeake, los legisladores locales están trabajando para garantizar que los estados conserven la autoridad que les corresponde en virtud de la Ley de Agua Limpia. Al inicio de la sesión de 2020 de la Asamblea General del Maryland, el delegado Jim Gilchrist presentó la Ley 401 para la Mejora de la Certificación de la Calidad del Agua, que garantizaría la capacidad del Maryland para revisar y analizar exhaustivamente todos los impactos de contaminación hídrica propuestos por cualquier proyecto con licencia federal que pueda afectar las vías fluviales del Maryland. Además, el proyecto de ley impone la responsabilidad de identificar, cuantificar y evaluar todos los impactos de contaminación asociados, donde corresponde, al promotor del proyecto.
Si bien las dificultades futuras son numerosas, también lo son las razones para ser optimistas. En todo el país, quienes defienden vías fluviales, bosques, campos y vecindarios limpios y vibrantes se oponen a estos retrocesos sin precedentes. La administración Trump puede afirmar que está haciendo lo mejor para el medio ambiente, pero, de hecho, son ellos —quienes optan por negar la abrumadora evidencia científica que respalda el cambio climático y quienes, una y otra vez, optan por descuidar e ignorar las vías fluviales del país— quienes viven en un mundo de fantasía.
¡Esté atento para saber cómo puede ayudar a salvar la autoridad de Maryland para proteger nuestras vías fluviales locales de los proyectos aprobados por el gobierno federal!
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