Los legisladores de Maryland y los defensores del agua limpia impulsarán una ley que impida que el Departamento de Medio Ambiente de Maryland renuncie a las certificaciones de calidad del agua, incluida la licencia Conowingo Dam
(Annapolis, MD) – Sesenta legisladores republicanos y demócratas están copatrocinando la legislación (SB 955 / HB 1465) que impediría que Maryland exima la Certificación de Calidad del Agua para la licencia federal Conowingo Dam. De aprobarse, esta legislación de emergencia exigiría al estado retirar su propuesta de acuerdo conjunto con Exelon, que permitiría la nueva licencia de 50 años. El Departamento de Medio Ambiente (MDE) Maryland renunció a su derecho a exigir la Certificación de Calidad del Agua (y $172 millones al año para la reducción de la contaminación) en el acuerdo propuesto, que ahora espera la aprobación de la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC). El proyecto de ley fue presentado por el senador Stephen Hershey, Jr. y el delegado Jay Jacobs, ambos representantes del Distrito 36 (condados de Kent, Queen Anne's, Cecil y Caroline), y el delegado Vaughn Stewart, como principal patrocinador secundario en la Cámara de Representantes, quien representa al Distrito 19 (condado de Montgomery).
“Si el estado sigue adelante con el acuerdo de conciliación actual, Maryland renunciará a todos sus derechos de agua potable durante los próximos 50 años”, declaró el delegado Jacobs. “Y no habrá medidas de rendición de cuentas pública para garantizar que Exelon cumpla con los términos de limpieza del acuerdo. Nuestra legislación bipartidista frenaría de inmediato este acuerdo propuesto y defectuoso”.
“Permitir que Exelon obtenga la licencia federal para la Conowingo Dam sin obtener la Certificación de Calidad del Agua representa un enorme riesgo para las iniciativas de restauración actuales de la Maryland en la Bahía de Chesapeake”, declaró el delegado Stewart. “Los miembros de ambos partidos coinciden: no podemos permitir que una empresa privada eluda su responsabilidad en lo que respecta a la salud y el bienestar de nuestro medio ambiente y de nuestros ciudadanos”.
En octubre de 2019, el MDE anunció una propuesta de acuerdo transaccional con una subsidiaria de Exelon Corporation en respuesta a la renovación por 50 años del permiso de operación de Conowingo Dam. Con este acuerdo, el MDE renunciaría a su importante derecho a emitir una Certificación de Calidad del Agua 401 para garantizar que las operaciones de Conowingo Dam cumplan con los estándares estatales de calidad del agua. Los pagos en efectivo reales bajo el acuerdo propuesto ascienden a tan solo $61 millones durante los 50 años de la licencia, y gran parte de esta cantidad se destina a la restauración de especies y hábitats, más que a la calidad del agua. En contraste, la Certificación de Calidad del Agua que el MDE emitió en 2018 requería $172 millones anuales solo para reducir la contaminación por nitrógeno y fósforo.
“Sin un Certificado de Calidad del Agua, no hay garantía de que el acuerdo propuesto por MDE y Exelon resulte en agua más limpia”, declaró el Director Ejecutivo de Betsy Nicholas, Waterkeepers Chesapeake. “El Estado de Maryland nunca debería renunciar a su derecho a un Certificado de Calidad del Agua, especialmente en la licencia de 50 años de Conowingo Dam, que tiene un enorme impacto ambiental tanto aguas arriba como aguas abajo”.
El embalse de la presa Conowingo Dam ya está al límite de su capacidad, y los estudios estiman que hay cerca de 200 millones de toneladas de sedimentos, nutrientes y otros contaminantes atrapados tras la presa. Durante las grandes inundaciones causadas por tormentas de gran magnitud, las potentes aguas de la crecida pueden arrastrar o "lavarse" la contaminación por sedimentos almacenada tras la presa y enviarla río abajo a la bahía de Chesapeake. Muchas de las vías fluviales afectadas son fuentes de agua potable para los residentes de la presa Maryland, incluida la ciudad de Baltimore. Los nutrientes y sedimentos de la presa matan especies acuáticas esenciales para la economía pesquera de la presa Maryland, como cangrejos, peces y ostras.
La audiencia del proyecto de ley en el Comité de Educación, Salud y Asuntos Ambientales del Senado tendrá lugar el 19 de febrero.
Lea una hoja informativa sobre el acuerdo de conciliación propuesto entre MDE y Exelon: AQUÍ
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