En su opinión en tres casos relacionados con permisos MS4, la Corte de Apelaciones Maryland dictaminó que el Departamento de Medio Ambiente (MDE) Maryland está cumpliendo con los requisitos legales mínimos para las regulaciones del sistema de alcantarillado pluvial municipal.
“Eso puede ser suficiente para el tribunal y para MDE, pero cumplir con el requisito mínimo no es suficiente para nuestros ríos y la cuenca de la Bahía de Chesapeake”, dijo David Flores, Baltimore Harbor Waterkeeper, uno de los demandantes en el caso.
Han pasado varios años desde que estos casos comenzaron a abrirse paso por los tribunales Maryland. Aunque el resultado no fue el que esperaban, los demandantes seguirán abogando por un proceso más riguroso y transparente como parte del ciclo de renovación de cinco años.
Algunos de estos permisos se renovarán ya en 2018. Ese será el momento para que cada jurisdicción (la ciudad de Baltimore y los condados de Anne Arundel, Baltimore, Montgomery y Prince George) intensifique sus esfuerzos para fortalecer sus permisos, y para que el público se involucre en exigir más a sus entidades gubernamentales.
Finalmente, si bien es posible que debamos aceptar la opinión de este tribunal como poco más que un indicio de mejoras en la calidad del agua, el tribunal no eximió al MDE de utilizar sus herramientas de cumplimiento para exigir el cumplimiento de estos objetivos de referencia. Sabemos que la Región 3 EPA (incluida la Bahía de Chesapeake) ha notificado al MDE por su falta de revisión del cumplimiento.
“Las aguas pluviales son el único sector de contaminación en Chesapeake que realmente está aumentando, por lo que nuestros Guardianes del Río tendrán que redoblar sus esfuerzos para monitorear y garantizar el cumplimiento de los términos del permiso”, dijo el Director Ejecutivo de Betsy Nicholas,.
“Maryland no puede seguir cumpliendo con lo mínimo exigido por la ley si quiere tener alguna esperanza de limpiar y proteger sus ríos y arroyos”, declaró Jennifer Chavez de Earthjustice, quien presentó el caso ante el Tribunal de Apelaciones. “Las organizaciones comunitarias y conservacionistas de Maryland seguirán presionando al MDE para que emita límites más estrictos de contaminación de aguas pluviales”.
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