Por Katlyn Schmitt, abogada del personal de WKC
A finales de agosto, los seis estados de la cuenca de la Bahía de Chesapeake y el Distrito de Columbia presentaron sus planes finales de limpieza, conocidos como Planes de Implementación de Cuencas Hidrográficas Fase III (WIP), que se requieren como parte de la Carga Diaria Máxima Total (TMDL) de la Bahía de Chesapeake, a la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA). El TMDL de Chesapeake Bay, o Plan de limpieza de la bahía, se estableció en 2010 como un esfuerzo multiestatal para reducir la contaminación general por nutrientes que ingresa a la bahía para 2025. Para ayudar a lograr este objetivo, EPA estableció objetivos de reducción de nutrientes adaptados a cada estado.
El TMDL de la Bahía de Chesapeake se estableció en un momento en que la bahía adolecía de malas condiciones sanitarias. La contaminación por nutrientes, como el fósforo y el nitrógeno, se encontraba en su nivel más alto y afectaba negativamente la salud de la bahía, causando zonas muertas generalizadas y una marcada disminución de las poblaciones acuáticas.
Si bien cada estado dice que está comprometido a cumplir con sus objetivos de limpieza para 2025 según la TMDL de Chesapeake Bay, muchos de los planes finales carecen de los detalles necesarios para describir cómo lograrán sus objetivos. los borradores de planes presentados a principios de este año también eran inadecuados y el EPA concluyó que no contenían suficientes detalles sobre cómo se implementarían.
Pensilvania
Pensilvania es, con diferencia, el estado que más contaminación genera (aproximadamente el doble que Maryland), pero es el que menos ha hecho para cumplir con sus obligaciones de limpieza. Por eso, cuando Al analizar los planes finales presentados por Virginia, Maryland y Pensilvania, el plan de Pensilvania es el que genera mayor preocupación. Según el TMDL de la Bahía de Chesapeake, Pensilvania necesita reducir la contaminación por nitrógeno en al menos 40 millones de libras al año para cumplir sus objetivos de 2025. En realidad, el estado está muy atrasado y probablemente no alcanzará sus objetivos de contaminación por nitrógeno en más de 9 millones de libras al año.
El plan final de Pensilvania también carece de los $324 millones de fondos necesarios para programas y prácticas de agua limpia que el estado necesita para alcanzar sus objetivos de TMDL. Este déficit de fondos se incrementó en $67 millones con respecto al plan preliminar. Sin una financiación adecuada, no está claro cómo Pensilvania tendrá siquiera una mínima posibilidad de alcanzar sus objetivos.
El plan final, similar al borrador del plan, todavía no toma en cuenta adecuadamente el crecimiento ni el auge avícola actual. El plan tampoco incluye suficientes detalles sobre cómo incentivará a los titulares de permisos de aguas pluviales para ayudar al estado a reducir sus emisiones totales de contaminación por nutrientes. Por ejemplo, ha recomendado acciones para los titulares de permisos, pero no requisitos estrictos y rápidos que animen a los titulares de permisos a actuar de acuerdo con estas recomendaciones.
Un informe reciente El informe del Proyecto de Integridad Ambiental y la Asociación Lower Susquehanna Riverkeeper demuestra una razón más por la que Pensilvania necesita tomarse en serio su plan de limpieza. El informe reveló que la capital de Pensilvania estaba vertiendo una cantidad cada vez mayor de aguas residuales mezcladas con aguas pluviales (789 millones de galones en 2016 y 1.400 millones de galones el año pasado) al río Susquehanna.
Si bien se espera que el estado cumpla con sus objetivos de reducción de fósforo, el incumplimiento de sus objetivos de reducción de nitrógeno podría traducirse en una falla de la región para cumplir con los objetivos de 2025 bajo el TMDL de Chesapeake Bay.
Maryland
Maryland, al igual que Pensilvania, tiene un problema de contaminación por nitrógeno. Si bien el plan de Maryland es más ambicioso que el de Pensilvania, el plan final presentado por Maryland está muy por detrás de Virginia y el Distrito de Columbia en progreso hacia la reducción de la contaminación por nitrógeno.
Para cumplir con sus objetivos de contaminación por nitrógeno, Maryland deberá sextuplicar su ritmo de limpieza actual. Durante las dos primeras fases del WIP, Maryland y Virginia lograron avances significativos en sus objetivos de reducción de nitrógeno mediante mejoras en las plantas de tratamiento de aguas residuales. Dado que la mayoría de las mejoras planificadas ya se han realizado, no está claro cómo Maryland prevé aumentar drásticamente el ritmo de limpieza del estado. El plan final describe los programas y planes ya en marcha y no ofrece detalles sobre los nuevos programas ni la financiación que permitirán al estado alcanzar el ritmo de limpieza necesario.
El plan final de Maryland tampoco aborda adecuadamente problemas como el cambio climático y el crecimiento demográfico, que contribuirán a una mayor contaminación de la Bahía de Chesapeake. El plan incluso admite que estos son desafíos que no tiene la capacidad de abordar, a pesar de que afectarán la capacidad del estado para alcanzar sus objetivos de TMDL para 2025. Por ejemplo, se espera que el cambio climático aporte más de 2.2 millones de libras de nitrógeno y 114,000 libras de fósforo a la Bahía. Postergar el trabajo arduo en problemas que son una realidad para las vías fluviales de Maryland y la Bahía de Chesapeake es simplemente inaceptable.
Virginia
El plan final que Virginia presentó al EPA es el más fuerte de los tres estados. A diferencia de Maryland y Pensilvania, Virginia ajustó sus objetivos numéricos de reducción de la contaminación para tener en cuenta específicamente el cambio climático (y las cargas de contaminación adicionales que causará).
Asimismo, el plan de Virginia fue el más sólido en cuanto a incentivar prácticas agrícolas permanentes que aportan importantes beneficios a la calidad del agua, como la reforestación de arroyos y la conservación del pastoreo. El plan de Maryland, por otro lado, se centra en incentivar prácticas temporales, como la siembra anual de cultivos de cobertura. Si bien esta práctica es beneficiosa, nada puede reemplazar los beneficios de las prácticas permanentes que contribuirán a mantener las vías fluviales sanas hasta 2025 y en adelante.
Depende del EPA proporcionar los recursos, la supervisión y la asistencia necesarios para que todos los estados alcancen sus objetivos para 2025 en el marco del TMDL de la Bahía de Chesapeake. Los estados y el EPA deben colaborar para abordar los desafíos que enfrentamos; después de todo, este plan, diseñado conjuntamente por los estados de la Bahía de Chesapeake y el gobierno federal, es el mayor plan de limpieza jamás creado. El futuro de la bahía y la salud de nuestras vías fluviales y comunidades locales dependen de los planes estatales que... Dejen de postergar el trabajo duro. Con el aumento de los fenómenos meteorológicos extremos y el aumento del nivel del mar, no tenemos tiempo que perder.
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