Por Katlyn Schmitt de Waterkeepers Chesapeake y Ben Alexandro de Maryland League of Conservation Voters
Impreso en Maryland Matters, 9 de septiembre de 2019
Los estados de la Bahía de Chesapeake publicaron recientemente sus Planes de Implementación de Cuencas Hidrográficas (WIP) finales, los cuales, según exige el gobierno federal, deben demostrar cómo cada estado cumplirá con sus compromisos de agua limpia para restaurar la bahía para 2025. El esfuerzo multiestatal de limpieza, conocido oficialmente como Carga Máxima Diaria Total (TMDL) de la Bahía de Chesapeake, fue una respuesta al deterioro constante de la salud de la bahía hace casi una década, con zonas muertas generalizadas y una pronunciada disminución de las poblaciones de peces y mariscos. El mal estado de la bahía en ese momento fue resultado de aproximadamente tres décadas de acuerdos voluntarios que no fueron aplicados ni aplicados adecuadamente por los estados de la bahía.
Ahora, Maryland Gobernador Larry Hogan insta a Pensilvania a intensificar sus esfuerzos de limpieza. Si bien elogiamos al gobernador Hogan por exigir responsabilidades a otros estados, el plan de Maryland dista mucho de ser perfecto. De hecho, Maryland está muy por detrás de Virginia y del Distrito de Columbia en cuanto a los avances hacia la reducción de la contaminación por nitrógeno. El plan de Maryland afirma superar su objetivo para 2025, pero ofrece pocos detalles sobre los cambios que el estado realizará para lograrlo, especialmente considerando el mínimo histórico de personal en las agencias estatales.
En la última década, hemos visto señales alentadoras de que la Bahía se está recuperando, incluyendo un aumento de cangrejos azules y pastos acuáticos. Sin embargo, los estados deben intensificar este trabajo hasta 2025 y posteriormente para no perder el progreso logrado hasta la fecha con el TMDL de la Bahía de Chesapeake. Para recordar la fragilidad de la recuperación, observe las enormes zonas muertas que asolan la Bahía este año, resultado tanto del progreso lento de los estados clave como de las lluvias más frecuentes e intensas que los climatólogos han advertido que afectarían a nuestra región.
Si bien el plan Maryland tiene objetivos más ambiciosos que los de Pensilvania en general, ofrece pocos detalles sobre cómo prevé multiplicar por seis el ritmo de limpieza del estado por los esfuerzos actuales. El plan Maryland describe principalmente los programas y planes ya en marcha y ofrece pocas novedades en cuanto a programas o financiación. De hecho, el plan afirma que el estado ya cuenta con fondos suficientes, a pesar de que, durante los últimos dos años, los condados Maryland y decenas de organizaciones sin fines de lucro han comunicado al Departamento de Medio Ambiente Maryland que necesitan más financiación, capacidad y asistencia técnica para tener éxito. El plan también admite que el crecimiento demográfico, la pérdida de bosques y el cambio climático son desafíos que no cuenta con capacidad adicional para abordar.
Para 2025, se espera que los impactos del cambio climático en Maryland arrojen más de 2,2 millones de libras de nitrógeno y 114 000 libras de fósforo en la Bahía. Maryland se comprometió a redactar otro plan en 2022 para abordar esta contaminación adicional, pero eso solo le da a Maryland tres años para reducir la contaminación esperada. Virginia ajustó específicamente sus objetivos de reducción de la contaminación para tener en cuenta la contaminación adicional del cambio climático; Maryland debería haber hecho lo mismo.
El plan de Maryland también va a la zaga de Virginia en cuanto a incentivar prácticas permanentes en tierras agrícolas, como la reforestación de arroyos, la restauración de humedales y la conservación del pastoreo. Las zonas de amortiguamiento forestal son una de las maneras más eficaces de evitar que la contaminación por nitrógeno llegue a las vías fluviales locales, pero Maryland solo prevé contar con aproximadamente una quinta parte de las zonas de amortiguamiento forestal planificadas por Virginia. Maryland tiene objetivos ambiciosos para la reducción de la contaminación agrícola, pero se centra demasiado en financiar prácticas anuales, como los cultivos de cobertura. Solo las prácticas permanentes garantizarían que la contaminación agrícola se mantuviera baja después de 2025.
Para lograr las metas de 2025, la Bahía de Chesapeake no solo necesita resultados de cada estado, también debe haber un plan claro con los recursos, las regulaciones y la asistencia necesarios. Pero aunque Maryland incluía objetivos de reducción de la contaminación en todo el estado para cada sector, no incluía ningún objetivo de planificación local numérico a nivel de condado que crearía líneas claras de responsabilidad y transparencia. Las proyecciones de contaminación para los condados son útiles pero no brindan objetivos claros con planes claros para producir resultados claros.
Nos complace que Maryland se haya comprometido con sus objetivos para 2025, pero debe demostrar cómo proporcionará la financiación y la capacidad necesarias que actualmente faltan. Es hora de que Maryland se tome en serio sus planes de limpieza y deje de postergar el trabajo duro. Con el aumento de los fenómenos meteorológicos extremos y el aumento del nivel del mar, no tenemos tiempo que perder.
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