A medida que el EPA se retira de la aplicación, nuestros Waterkeeper serán llamados a intervenir para proteger al público.
Ta Agencia de Protección Ambiental (EPA) emitió una Memorándum el 26 de marzo de 2020, que prácticamente exime a todas las entidades reguladas por el gobierno federal del cumplimiento de las leyes y obligaciones ambientales debido a la crisis de salud de COVID-19. Según el Memorándum, el EPA notifica que no perseguirá violaciones ambientales civiles por un futuro indefinido. El anuncio es amplio, se aplica ampliamente y deja completamente al público a oscuras sobre las principales formas de contaminación que estaban prohibidas antes de la pandemia.
Si la pandemia ha mermado de alguna manera la capacidad de una instalación para cumplir con las leyes ambientales o los términos de los permisos, esta debería poder dejar claro que no existe otra forma segura de que las operaciones prosigan. El gobierno federal y los estados deberían estar preparados para responder y tomar medidas correctivas en esos casos concretos. Pero ese no es el caso en este caso.
El EPA ha emitido exenciones de cumplimiento anteriormente, mediante Memorándums de "discreción de cumplimiento", con exenciones cuidadosamente adaptadas a situaciones como huracanes para instalaciones o tipos de operaciones específicos. Anteriormente, el fundamento de la exención se explicaba claramente, con detalles sobre cómo se podía impedir temporalmente que ciertas instalaciones o tipos de instalaciones cumplieran con las leyes, y una fecha límite definitiva para la discreción de cumplimiento. Sin embargo, las exenciones establecidas en este Memorándum son nuevas, ya que se aplican de forma tan amplia e indefinida, sin una fecha límite a la vista. Si una entidad regulada puede utilizar de manera segura a sus empleados para continuar operando y generar ganancias, entonces debería poder cumplir con las leyes ambientales de manera segura.
Los requisitos de monitoreo e informes de nuestra nación son esenciales para proteger la salud y la seguridad de las comunidades locales. Fomentar el incumplimiento de las leyes y obligaciones ambientales solo exacerbará las amenazas a la salud pública que enfrentan las comunidades de todo el país, sin mencionar la calidad de nuestra agua y aire.. Las comunidades que enfrentan la peor parte de estos impactos son ya agobiados de manera desproporcionada por la contaminación nociva y la falta de acceso a la atención médica.
La falta de monitoreo de descargas o emisiones significa que las instalaciones no saben si están cumpliendo con los términos del permiso establecidos para proteger al público y la vida silvestre. Del mismo modo, la falta de monitoreo o actualización de equipos críticos podría conducir al próximo desastre ambiental y de salud pública. No informar significa que las comunidades y los hospitales no conocen los detalles clave que podrían significar la vida o la muerte para algunos. Los contaminantes del aire, si no se controlan, solo empeorarán el asma, los problemas respiratorios y cardiovasculares para muchos; Los contaminantes del agua en las fuentes de agua potable, si no se controlan, pueden provocar insuficiencia orgánica y cáncer. Cuando eximimos a ciertas instalaciones de cumplir con las obligaciones ambientales, podría haber algunas implicaciones importantes para la salud pública en las próximas décadas. Por ejemplo:
- Una refinería de petróleo, normalmente obligada a monitorear y tomar las medidas correctivas necesarias sobre las emisiones de benceno, emite más de 9 microgramos de benceno por metro cúbico, lo que provoca una situación mortal para las comunidades cercanas y la vida silvestre.
- Una gran CAFO, obligada a monitorear e informar sobre los niveles de amoníaco según un acuerdo federal, emite más de 100 libras de amoníaco; no monitorear las salidas de amoníaco significa no informar esta liberación mortal de amoníaco a los hospitales y al personal de primera respuesta.
- Una planta de energía a carbón, generalmente requerida para monitorear e informar sobre los productos tóxicos asociados con la quema de carbón, descarga bromuro en las vías fluviales cercanas, lo que amenaza el agua potable de las comunidades cercanas.
- Una empresa de gas no repara oportunamente la infraestructura crítica relacionada con un gasoducto y libera gases tóxicos al aire, poniendo en riesgo la salud y la seguridad de sus vecinos
- Una ciudad, obligada a reparar la antigua infraestructura de tratamiento de aguas residuales y eliminar los desbordamientos de aguas residuales en virtud de un decreto de consentimiento, no toma medidas y continúa liberando bacterias, nitrógeno y fósforo en aguas ya degradadas
En definitiva, cabría esperar que la agencia encargada de proteger el medio ambiente y la salud pública respondiera a las necesidades de la crisis del COVID-19 y colaborara con las entidades reguladas por el gobierno federal para garantizar que la población no corra un peligro mayor del que ya tiene. En cambio, la EPA ha suspendido sus responsabilidades de cumplimiento sin una razón clara o aparente. Apoyamos la revisiones al memorándum esbozado por el Centro para la Reforma Progresista.
Esta exención solo se extiende a las entidades reguladas por el gobierno federal y los estados pueden ejercer la discreción de aplicación según lo consideren adecuado. Pero queda por ver qué tan bien las agencias estatales cada vez más asediadas podrán continuar con las inspecciones, el monitoreo y la ejecución. Algunos estados de la Bahía de Chesapeake ya han ofrecido respuestas alentadoras al Memorando EPA, pero aún no hay una decisión definitiva. El secretario Ben Grumbles, del Departamento de Medio Ambiente de Maryland, declaró que la agencia continuaría aplicando las leyes y obligaciones ambientales de Maryland como de costumbre, otorgando exenciones solo de forma limitada y caso por caso. El Departamento de Protección Ambiental de Virginia ya ha emitido una guía que establece que:El personal del DEQ evaluará los incumplimientos derivados de la COVID-19 caso por caso, pero esta crisis no implica en absoluto una exención para la comunidad regulada. El Departamento de Calidad Ambiental de Pensilvania acepta solicitudes de entidades reguladas para suspender temporalmente las condiciones regulatorias o de permisos, pero la entidad tiene la responsabilidad de demostrar con precisión por qué necesita la exención. En todos los estados, la participación pública en el proceso regulatorio y de permisos se ha visto comprometida debido a las órdenes de confinamiento y los requisitos de distanciamiento social.
El Waterkeepers Chesapeake, junto con los diecisiete Waterkeeper que representamos, hacen un llamado a las agencias estatales para que se enfrenten a los desafíos que plantea nuestra actual crisis de salud pública para garantizar la salud de nuestras comunidades y vías fluviales [consulte nuestras cartas a Pensilvania y Maryland]. Continuaremos trabajando con los estados de Chesapeake Bay para garantizar que la aplicación a nivel estatal continúe sin interrupción. El monitoreo de la calidad del agua realizado por los encargados del agua de la bahía de Chesapeake y herramientas como Reportero de agua puede ser más importante ahora que nunca antes. Tú también puedes Póngase en contacto con su Waterkeeper local o su agencia de protección ambiental local directamente para reportar la contaminación.
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