En respuesta a las demandas, EPA inicia el proceso de exigir reducciones de la contaminación.
WASHINGTON, DC — Hoy, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) Nuevas normas propuestas para el control de la contaminación del agua. para mataderos e instalaciones de procesamiento. La propuesta EPA, que surge a raíz de demandas presentadas por organizaciones comunitarias y de conservación, establece que las nuevas reglas podrían ayudar a prevenir al menos 100 millones de libras por año de contaminación del agua al fortalecer o imponer estándares en una fracción de los aproximadamente 5.000 mataderos e instalaciones de procesamiento del país, que juntos son fuentes principales de contaminación por nitrógeno y fósforo.
En promedio, se sacrifican más de 17,000 animales cada minuto en mataderos de Estados Unidos. Los subproductos de los mataderos, como grasa, huesos, sangre y plumas, suelen enviarse a plantas de procesamiento de carne para su conversión en sebo, manteca de cerdo, harina animal y otros productos. Tanto los mataderos como las plantas de procesamiento de carne requieren un flujo de agua casi constante y vierten cantidades asombrosas de contaminantes peligrosos y dañinos en ríos y arroyos, incluyendo millones de libras de nitrógeno y fósforo, además de bacterias, grasa y otros contaminantes.
La contaminación procedente de los mataderos y las plantas de procesamiento de animales agrava la injusticia ambiental. La mayoría de estos mataderos se encuentran a menos de una milla de poblaciones que, en promedio, el EPA clasifica como de bajos ingresos, con aislamiento lingüístico o con alto riesgo de exposición a sustancias tóxicas. Para colmo, los mataderos y las plantas de procesamiento de animales suelen estar ubicados cerca de otros mataderos, plantas de procesamiento de animales, operaciones de alimentación animal concentrada y otras fuentes de contaminación, lo que agrava los riesgos que representan.
Nos alienta ver que el EPA reconoce la necesidad de regular una de las mayores fuentes industriales de contaminación por nutrientes en el país. La contaminación proveniente de los mataderos y las plantas de procesamiento de alimentos perjudica especialmente a las comunidades de bajos ingresos y de color. Robin Broder, Subdirector de Waterkeepers ChesapeakeEsperamos estudiar la norma propuesta para ver cómo ayudará a las personas de nuestras comunidades que sufren la flagrante indiferencia de los mataderos y plantas de procesamiento de alimentos ante los daños a la salud pública que han causado.
La contaminación del agua proveniente de mataderos e instalaciones de procesamiento de alimentos amenaza la salud humana y el medio ambiente. Por ejemplo, la exposición a compuestos de nitrógeno en el agua potable puede causar cáncer colorrectal, enfermedades tiroideas, defectos congénitos y, en bebés menores de seis meses, metahemoglobinemia o "síndrome del bebé azul", una afección potencialmente mortal. Además, la contaminación por nitrógeno y fósforo fomenta el crecimiento de algas, lo que puede hacer que el agua sea insalubre para beber, inapropiada para la recreación e inhabitable para la vida acuática. A medida que las algas mueren y se descomponen, consumen oxígeno, dando lugar a "zonas muertas" en vías fluviales emblemáticas como la Bahía de Chesapeake y el Golfo de México.
“La contaminación de los mataderos y las plantas de procesamiento de alimentos perjudica desproporcionadamente a las comunidades de bajos recursos, las comunidades de bajos ingresos y las comunidades de color”, dijo Abogado de Earthjustice Alexis AndimanAplaudimos al EPA por tomar medidas para revisar las normas obsoletas y poco protectoras que rigen la contaminación de estas instalaciones. Junto con nuestros socios, esperamos estudiar los detalles de la propuesta del EPA y trabajar para garantizar que las normas finales protejan adecuadamente a las personas y al medio ambiente.
“Las normas propuestas por EPA son un paso importante y largamente esperado para reducir la contaminación del agua por fósforo, nitrógeno y otros contaminantes provenientes de la industria de los mataderos que perjudican la salud humana y el medio ambiente, incluidas las comunidades vulnerables y con escasos recursos”, dijo Sarah Kula, abogada del Proyecto de Integridad Ambiental. “Estamos evaluando los detalles de la propuesta de EPA y esperamos trabajar con ella para garantizar que las normas finales cumplan con la Ley de Agua Limpia y protejan a las comunidades río abajo”.
La Ley Federal de Agua Limpia exige que la EPA establezca normas de contaminación del agua para todas las industrias, incluyendo mataderos e instalaciones de procesamiento de alimentos, y que las revise anualmente para determinar si las actualizaciones son adecuadas para adaptarse a los avances en la tecnología de control de la contaminación. A pesar de este claro mandato, la EPA no ha revisado las normas para mataderos e instalaciones de procesamiento de alimentos durante al menos 19 años. Algunos mataderos e instalaciones de procesamiento de alimentos aún están sujetos a normas establecidas a mediados de la década de 1970. Además, la EPA nunca ha publicado normas nacionales aplicables a la gran mayoría de los mataderos e instalaciones de procesamiento de alimentos, que vierten aguas residuales contaminadas indirectamente a través de plantas de tratamiento públicas (POTW, por sus siglas en inglés), a pesar de que la EPA ha reconocido durante décadas que, sin un pretratamiento adecuado, los contaminantes de las aguas residuales de los mataderos e instalaciones de procesamiento de alimentos pasan a través de muchas POTW a los ríos y arroyos de nuestro país. Tras la publicación de la norma propuesta en el Registro Federal, habrá un período de 60 días para comentarios públicos. Hay dos audiencias públicas programadas para enero de 2024.
La norma propuesta hoy surge tras dos demandas interpuestas por Earthjustice y el Proyecto de Integridad Ambiental en nombre de Cape Fear River Watch, Rural Empowerment Association for Community Help, Waterkeepers Chesapeake, Waterkeeper Alliance, Humane Society of the United States, Food & Water Watch, Environment America, el Comité Cívico del Valle, el Centro para la Diversidad Biológica y el Fondo de Defensa Legal Animal. Esta coalición inicialmente... desafiado La decisión de la Administración Trump de no actualizar los estándares de control de la contaminación del agua para mataderos e instalaciones de procesamiento en 2019. En respuesta a ese desafío, la EPA prometido para fortalecer sus regulaciones, pero no se comprometió a un plazo para hacerlo. La coalición presentó una segunda demanda en diciembre de 2022 para presionar al EPA a actuar con prontitud, lo que resultó en una convenio que comprometió al EPA a proponer nuevos estándares para diciembre de 2023 y publicar estándares finales para agosto de 2025.
“Muchas plantas de tratamiento de aguas residuales de propiedad pública no están equipadas para tratar los desechos que reciben de uno o más de los aproximadamente 3708 mataderos y plantas de procesamiento que descargan indirectamente en todo el país, lo que probablemente contribuye a que 73% de estas instalaciones violen los límites de su permiso de agua limpia para los contaminantes que generalmente liberan esos descargadores”, dijo Kelly Hunter Foster, abogada sénior de la Alianza WaterkeeperEs imperativo que la EPA establezca límites de nitrógeno, fósforo y otros contaminantes para estos vertidores indirectos, a fin de garantizar que la industria asuma sus propios costos de producción, en lugar de contaminar o repercutirlos en las comunidades y ciudadanos afectados que simplemente no pueden permitirse modernizar sus plantas.
En la cuenca de Cape Fear, los mataderos y plantas de procesamiento de alimentos más grandes vierten desechos aguas arriba de las principales tomas de agua potable. El compromiso de EPA de actualizar los límites de contaminación para estas instalaciones es necesario desde hace tiempo, pero bienvenido. Es fundamental contar con regulaciones estrictas para proteger a las comunidades río abajo y al medio ambiente, y cualquier otra medida sería perjudicial para nuestra región. Kemp Burdette, guardián del río Cape Fear.
“Hoy, el EPA dio un paso importante hacia la reducción del flujo masivo de contaminación que los mataderos vierten en los ríos de Estados Unidos”, dijo John Rumpler, director senior de agua limpia para Environment AmericaSi la agencia implementa una norma final firme, representará un avance significativo en la reducción de las amenazas a la vida silvestre y la salud pública, incluyendo algas tóxicas, patógenos y la contaminación por nitratos de las fuentes de agua potable.
Nos alegra que el EPA haya iniciado el tan esperado proceso de reducir el vertido diario de sangre, grasa, nitrógeno y otros contaminantes provenientes de mataderos y plantas de procesamiento de animales a nuestras aguas. Limitar la contaminación causada por sistemas inhumanos de ganadería industrial será un paso importante para proteger tanto a las personas como a los animales, incluida la fauna silvestre afectada por este vertido. Rebecca Cary, asesora especial de la Humane Society de los Estados Unidos.
“Las regulaciones laxas permiten que la ganadería industrial se beneficie mientras que sobrecarga a las comunidades con contaminación y causa un inmenso sufrimiento a los animales”, dijo Fondo de Defensa Legal de Animales Abogada Senior Larissa LiebmannCon estas normas de contaminación actualizadas, la EPA obliga a los mataderos a asumir parte de los costes de su modelo de negocio insostenible.
Nos complace ver que EPA da este primer paso, largamente esperado, para limpiar una de las industrias más contaminantes del país. Durante demasiado tiempo, las grandes corporaciones cárnicas se han beneficiado de la contaminación del agua mal regulada, a menudo en comunidades que también sufren la carga de las granjas industriales de esas mismas empresas. Dani Replogle, abogada del personal de Food & Water Watch. “Sabemos que la industria cárnica luchará con uñas y dientes contra estas reformas necesarias, y trabajaremos para garantizar que las normas finales sean lo más estrictas posible”.
CONTACTOS:
Nydia Gutiérrez, ngutierrez@earthjustice.org, (202) 302-7531
Tom Pelton, tpelton@environmentalintegrity.org, (443) 510-2574
Lori Harrison, lharrison@waterkeeper.org, (703) 216-8565
Mike Heymsfield, media@aldf.org, 201-679-7088
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