ACTUALIZAR (19 de julio de 2016): El 15 de julio de 2016, el Tribunal de Circuito de DC emitió su decisión Para permitir que los permisos de la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) se mantengan en pie en un caso en el que Waterkeepers Chesapeake ha estado trabajando activamente: EarthReports, Inc., et al. contra la FERC. El caso se conoce informalmente como el caso "Cove Point". Grupos ambientalistas impugnaron la aprobación por parte de la FERC de la planta de exportación de gas natural licuado (GNL) de Dominion Resource en la Bahía de Chesapeake, en Cove Point, en Lusby, Maryland.
La instalación sería la primera de exportación de gas natural en la Costa Atlántica. Se espera que exporte más de 5 millones de toneladas métricas de gas obtenido por fracturación hidráulica al año. La instalación tendrá un gran impacto ambiental, no solo porque el gas proviene de la fracturación hidráulica (fracking) en Marcellus Shale, que abarca los estados de Nueva York, Pensilvania, West Virginia y Maryland, sino también porque existe la posibilidad de impactos ambientales catastróficos si se produce una falla en cualquier punto del gasoducto. Waterkeepers Chesapeake y otros grupos que trabajan para proteger el medio ambiente y la calidad del agua han luchado contra la expansión de Dominion Resources LNG desde 2013.
El fracking está asociado con graves consecuencias negativas para el medio ambiente y la salud pública, que no se limitan a la contaminación de las aguas subterráneas y del agua potable, los terremotos y los daños geológicos permanentes, el cambio climático y, según un estudio reciente de Johns Hopkins, incluso un aumento de graves incidentes de asma para los residentes que viven cerca de pozos de fracking.
En el caso, los grupos ambientalistas argumentaron que la FERC no acató adecuadamente la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA) al emitir su Determinación de No Impacto Significativo (FONSI) para la instalación (véase más adelante la información de la audiencia del caso de abril de 2016). Si bien la instalación de exportación probablemente tendrá un importante impacto ambiental debido al aumento del fracking en la región de Marcellus Shale, el Tribunal determinó que la FERC no estaba obligada a considerar "efectos indirectos" como el aumento del fracking y los impactos climáticos asociados al aprobar la instalación. El Tribunal considera que el Departamento de Energía (DOE) es la agencia responsable de la decisión final sobre si se realizarán las exportaciones desde la instalación de GNL, deteniendo así la cadena de causalidad entre la decisión de aprobación de la FERC y los efectos del aumento del fracking.
El propósito de la NEPA es garantizar que el gobierno federal considere las preocupaciones ambientales antes de tomar cualquier medida federal importante que pueda afectar significativamente el medio ambiente. En la Waterkeepers Chesapeake, como guardianes de nuestros ríos locales y de la Bahía, creemos que ha habido una falla sistemática por parte de las agencias, incluida la FERC, a la hora de tomar las consideraciones ambientales con mayor seriedad y considerar adecuadamente los impactos ambientales de los proyectos importantes.
(Washington DC) – El martes, el Tribunal de Apelaciones del Circuito de DC argumentos escuchados De Earthjustice y otros en relación con la aprobación por parte de la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) de la planta de exportación de gas natural licuado (GNL) de Dominion Resource en la bahía de Chesapeake, en Lusby, Maryland. Esta sería la primera planta de exportación en la Costa Atlántica y se espera que exporte más de 5 millones de toneladas métricas de gas natural licuado al año.
A principios del otoño de 2014, la FERC aprobó inicialmente la solicitud de Dominion Resources para convertir su terminal de importación de GNL en una terminal de exportación, una expansión de 3.800 millones de dólares. Desde entonces, residentes y empresas locales, ambientalistas y defensores de la salud pública, incluyendo a Waterkeepers Chesapeake, han sido... luchando activamente contra esta expansión y argumentar que la FERC no siguió correctamente la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA) cuando emitió un Hallazgo de Impacto No Significativo (FONSI) para la instalación.
“Es un crimen que la construcción de la planta de exportación de GNL haya continuado sin interrupción desde finales de 2014. La FERC y nuestros funcionarios públicos han desestimado la salud y la seguridad de los residentes del condado de Calvert y de toda la región de Chesapeake”, declaró Betsy Nicholas de Waterkeepers Chesapeake. “Dominion sabe de dónde obtendrá el gas extraído por fracturación hidráulica y sabe que se construirán nuevos compresores y gasoductos. Argumentar que no habrá impactos en los ríos, arroyos y fuentes de agua potable aguas arriba es una farsa”.
El propósito de NEPA es garantizar que el gobierno federal preste la debida consideración a las preocupaciones ambientales antes de tomar cualquier medida federal importante que pueda afectar significativamente el medio ambiente. Bajo NEPA, una agencia debe redactar una Evaluación Ambiental (EA) si los efectos ambientales de una acción propuesta no están claros. Si se determina que una acción propuesta no tendrá un efecto ambiental significativo, se emitirá un Hallazgo de Impacto No Significativo (FONSI). Sin embargo, si se determina que una acción propuesta tendrá un impacto significativo en el medio ambiente, entonces se debe preparar una Declaración de Impacto Ambiental (EIA) más completa y rigurosa.
Ante el Tribunal, los abogados de Earthjustice argumentaron principalmente que la FERC violó la NEPA al emitir una EA/FONSI para la planta de GNL de Cove Point, sin haber implementado el EIS más completo. Además, la EA de la FERC no consideró el aumento previsto en la explotación de gas en la región de Marcellus Shale, ubicada justo al lado de la planta. De hecho, la planta de GNL de Cove Point goza de una ubicación privilegiada en la Costa Este para transportar gas desde Marcellus Shale (la formación rocosa porosa de 237.000 kilómetros cuadrados que contiene hasta 1.500 billones de metros cúbicos de gas metano) a los mercados internacionales. Es innegable que esta planta de exportación de GNL estará inextricablemente conectada con la fracturación hidráulica que se llevará a cabo en la región de Marcellus Shale, lo que provocará una mayor degradación ambiental en el entorno y las comunidades circundantes. Se proyecta que la planta de Cove Point causará más contaminación por gases de efecto invernadero que todas las centrales eléctricas de carbón de Maryland juntas. Sin mencionar el hecho de que la planta de GNL de Cove Point se construirá más cerca de las viviendas que cualquier otra instalación en todo el país.
Los abogados de la FERC y de la instalación de GNL argumentaron que el fracking upstream no está causalmente relacionado con la construcción de la instalación de GNL, y afirmaron que Marcellus Shale seguirá desarrollándose independientemente de si se construye esta instalación específica.
La jueza Judith Rogers se mostró receptiva a los argumentos de los defensores del medio ambiente, afirmando que «tiene que haber una relación de causa y efecto; no estamos simplemente plantando flores». A continuación, se refirió al problema más amplio de la emisión de FONSI tras FONSI por parte de la FERC para proyectos importantes, insinuando que la FERC debía tomar las consideraciones ambientales con mayor seriedad.
El proceso NEPA es uno de los mayores obstáculos regulatorios que Dominion Energy tendrá que superar para concluir la construcción a principios de 2018. Los abogados ahora están argumentando que el Tribunal de Distrito de los EE. UU. anule el FONSI de la FERC para el proyecto y requiera que la FERC redacte un EIS para considerar más completamente el impacto ambiental de la instalación de exportación de GNL.
Documentos:
Waterkeepers Chesapeake et al. Amicus Brief presentado en noviembre de 2015
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