La apelación dice que la certificación no reconoce el daño potencial a la bahía de Chesapeake por los sedimentos almacenados detrás de la presa
(Baltimore, Maryland) – Waterkeepers Chesapeake y la Asociación Lower Susquehanna Riverkeeper presentó un recurso administrativo El 8 de junio de 2018, se instó al Departamento de Medio Ambiente de Maryland a reconsiderar su reciente certificación de calidad del agua para la presa Conowingo Dam, propiedad de y operada por Exelon Corporation. Exelon ha solicitado una nueva licencia federal de 50 años para operar la presa y, para obtenerla, el Estado de Maryland debe certificar que las operaciones de la presa no afectarán negativamente la calidad del agua, de conformidad con la Ley de Agua Limpia.
“Esta es una de las decisiones más importantes en el esfuerzo por limpiar la Bahía de Chesapeake”, dijo Betsy Nicholas, director ejecutivo de Waterkeepers Chesapeake, una coalición de 19 organizaciones independientes de cuidadores del agua. "No deberíamos aprobar una licencia de 50 años sin un plan sólido y responsable para la remoción de sedimentos detrás de la presa".
El Conowingo Dam se completó en 1928 y, desde entonces, ha estado atrapando la contaminación de sedimentos y nutrientes del río Susquehanna y su área de drenaje de 27,000 millas cuadradas. El sedimento es uno de los tres contaminantes clave, junto con el nitrógeno y el fósforo, que está regulado por el plan federal de limpieza de la bahía de Chesapeake, conocido como TMDL.
Los científicos han concluido que el embalse tras la presa ya ha alcanzado su capacidad máxima y no puede retener más sedimentos. Tras fuertes tormentas, las potentes crecidas pueden arrastrar o "lavar" los sedimentos almacenados tras la presa y enviarlos río abajo a la bahía de Chesapeake en forma de contaminación.
“La escorrentía de sedimentos de la agricultura y el desarrollo se ha estado acumulando detrás de la presa de Conowingo durante casi 100 años”, dijo Ted Evgeniadis, Lower Susquehanna Riverkeeper. El río Susquehanna es un recurso público, y Exelon se beneficia de la operación de una presa en él. Por lo tanto, Exelon comparte la responsabilidad de ayudar a evitar que estos sedimentos contaminen la bahía, y creemos que el estado de Maryland debe exigirles que rindan cuentas al respecto.
Waterkeepers Chesapeake, Lower Susquehanna Riverkeeper Association y Earthjustice enviaron comentarios públicos durante el proceso de renovación de licencias. Las organizaciones dicen que el Departamento de Medio Ambiente de la Maryland no los ha abordado.
Las organizaciones también dicen que, para la certificación para proteger la calidad del agua, el Estado debe comprender todo el potencial de las grandes inundaciones que podrían causar un daño dramático a la Bahía. La nueva licencia cubre 50 años, pero el Estado aún tiene que realizar un estudio o modelar cuánta contaminación de sedimentos se eliminaría detrás de la represa durante una tormenta de 50 años, o incluso una tormenta de 25 años, que tiene un 83 por ciento de probabilidad. de ocurrir durante el período de la licencia. Los científicos dicen que las grandes tormentas y las fuertes lluvias ocurren con mayor frecuencia debido al cambio climático, lo que significa que el riesgo de una tormenta catastrófica sigue aumentando.
“Solo en el último mes, hemos presenciado inundaciones graves y devastadoras en toda la región”, declaró Nicholas. “Es irresponsable no tener en cuenta la creciente probabilidad de que Conowingo Dam sufra una gran inundación durante los próximos cincuenta años”.
El Departamento de Medio Ambiente de la Maryland emitió su certificación de calidad del agua para la Conowingo Dam el 11 de mayo de 2018. Si bien la certificación reconoció el impacto de la represa en la calidad del agua, incluida la amenaza que representa el sedimento acumulado, no establece medidas específicas. para abordar el sedimento.
“Cuando el Congreso adoptó la Ley de Agua Limpia, otorgó deliberadamente a los estados una autoridad muy amplia sobre los permisos federales”, dijo Jennifer Chávez, abogada de Earthjustice, que actúa como asesor legal de la apelación. "Hemos presentado esta solicitud de reconsideración porque queremos asegurarnos de que Maryland utilice la mejor información científica disponible antes de ejercer esa autoridad crucial".
El Departamento de Medio Ambiente Maryland revisará la apelación y concederá la solicitud de reconsideración y revisión de la certificación o la denegará. No hay una fecha límite para que el Departamento deba tomar su decisión.
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Waterkeepers Chesapeake es una coalición de diecinueve programas independientes que trabajan para hacer que las aguas de Chesapeake y Coastal Bays sean aptas para nadar y pescar. www.waterkeeperschesapeake.org
La Asociación Lower Susquehanna Riverkeeper es una asociación de cuencas hidrográficas sin fines de lucro que busca agua potable segura, el uso sostenible de los recursos naturales y la capacidad de pescar y nadar en el río Susquehanna y sus afluentes. www.lowersusquehannariverkeeper.org
Como la organización de derecho ambiental sin fines de lucro original y más grande del país, justicia de la tierra aprovecha nuestra experiencia y compromiso para luchar por la justicia y promover la promesa de un mundo saludable para todos. www.earthjustice.org
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