Una mirada de primera mano a la agricultura durante la pandemia de COVID-19

Escrito por Nicole Oveisi, pasante de Fair Farms

Desde marzo, los desafíos derivados de la pandemia de COVID-19 han puesto de manifiesto numerosas deficiencias en nuestro sistema alimentario. Desde estantes vacíos en supermercados hasta cierres de plantas empacadoras de carne, los consumidores son cada vez más conscientes del complejo sistema que nos lleva los alimentos a nuestros platos. Los agricultores de todo el país también han tenido que afrontar las consecuencias de trabajar en estos tiempos difíciles. Fair Farms decidió contactar a algunos de sus socios locales para ver cómo se encontraban frente a la pandemia mundial. De los tres socios con los que habló Fair Farms, los problemas en las plantas de procesamiento y el aumento de la base de clientes fueron las principales consecuencias de la COVID-19.

Para tratar de frenar la propagación del virus, se han cerrado muchas plantas de procesamiento locales más pequeñas, lo que dificulta que los ganaderos procesen su carne. María Bowen de Acres de prosperidad En el condado de Calvert, nos contó sobre sus problemas para procesar su carne. Cría ganado vacuno y caprino para obtener tanto carne como productos lácteos. Debido al cierre de las instalaciones estatales, Mary ahora tiene que conducir tres horas hasta otra planta procesadora. Cree que las regulaciones deben cambiar como respuesta a la pandemia: para vender al por menor, la carne debe estar inspeccionada y certificada por el USDA, y eso no puede suceder en una instalación estatal. También nos comentó que está tardando mucho más incluso en programar una cita en la planta procesadora. Si bien vendió toda su carne, esperar tanto para su próxima cita significa más costos operativos para los animales que aún están en la granja. Nick Bailey de Granja Gran Vista En Forest Hill, Maryland también señaló que los cierres de procesamiento representan un desafío. Nos comentó que, debido a los largos tiempos de espera para ingresar a las instalaciones, no puede atender a sus clientes eficientemente; algunos esperan hasta agosto y septiembre para recibir su carne.

Otro resultado de esta pandemia ha sido un cambio en el consumismo de las grandes tiendas de comestibles a los mercados de agricultores locales y regionales. Si bien las fincas más pequeñas han podido adaptarse a tal aumento en las ventas, puede ser difícil sostener tal aumento en el volumen. Juana Normanda de Granja de una paja en el norte del condado de Baltimore, háganos saber que, si bien las ventas de su restaurante se redujeron, las ventas de su CSA aumentaron drásticamente. Joan siempre ha sentido que era su responsabilidad personal poder alimentar a la gente de su comunidad; ella se ha estado preparando para algo como esto durante años, y ahora está respondiendo alimentando a los necesitados. Mary y Nick también notaron un aumento en las ventas desde el comienzo de la pandemia. Para Nick en Grand View Farm, un aumento en las ventas era viable debido a la previsión de invertir en un sitio web sólido que permitiera que los pedidos en línea se procesaran y empaquetaran de manera eficiente.

Les preguntamos a nuestros socios de Fair Farms si tenían algún consejo para otros agricultores que están pasando por momentos difíciles. Mary comentó que su consejo es que se pregunten constantemente: "¿Cómo puedo servir mejor a mis clientes?". También nos contó que envía un boletín informativo quincenal a todos sus clientes para comunicarles lo que sucede en la granja y fortalecer sus relaciones. Joan, de One Straw Farm, quien lleva casi 40 años dedicada a la agricultura, aconsejó: "No te metas en más de lo que puedes" y "Haz lo que sabes que puedes hacer. Y no fracases". Nick, de Grand View Farm, tenía una opinión diferente. Quiere animar a los agricultores a mirar hacia el futuro de su negocio en lugar de confiar solo en lo que saben.

A medida que Estados Unidos se ocupa de aplanar la curva, esperamos que esta nueva conciencia de la resiliencia de nuestra comunidad agrícola sostenible local continúe después de la pandemia. A medida que los agricultores y las pequeñas empresas de todo el mundo se preparan y se adaptan a tiempos sin precedentes, es nuestro deber como consumidores seguir apoyando a los agricultores locales y regionales y abogar por el cambio en el sistema alimentario.