El Conowingo Dam, en el río Susquehanna, ha retenido sedimentos y otros contaminantes durante décadas, pero investigaciones recientes muestran que el embalse de la presa se ha llenado de sedimentos y nutrientes asociados mucho más rápido de lo esperado.
Este enorme depósito artificial puede ser barrido por eventos de alto flujo, removilizado y entregado río abajo por una tormenta de nivel catastrófico (piense en el nivel del huracán Agnes). Si se moviliza y se entrega río abajo, este sedimento puede sofocar y sofocará los pastos acuáticos que brindan alimentos, hábitats y oxígeno para la vida marina en la Bahía de Chesapeake. No es cuestión de si ocurrirá una gran tormenta de nivel catastrófico, sino de cuándo.
Recientemente, el propietario y operador de la presa Conowingo Dam, Exelon Corporation, presentó una solicitud al Departamento de Medio Ambiente (MDE) de la presa Maryland para renovar la licencia de la presa por otros 46 años. Exelon debe obtener una Certificación de Calidad del Agua 401 del MDE, un requisito de la Ley de Agua Limpia que garantiza que la presa seguirá cumpliendo con los estándares estatales de calidad del agua. El MDE tiene la oportunidad de aprobar, denegar o imponer condiciones a la licencia de la presa mediante este proceso.
El 5 de diciembre, Waterkeepers Chesapeake y Lower Susquehanna Riverkeeper asistieron a una audiencia sobre esta renovación de la licencia y recomendaron que el MDE impusiera condiciones a la licencia de la presa para garantizar que Exelon participara en las labores de limpieza en sus alrededores. Sin estas condiciones necesarias, el MDE se vio obligado a denegar la solicitud de plano debido a sus graves deficiencias.
La Conowingo Dam es una bomba de tiempo que requiere importantes esfuerzos de limpieza. El estado debe abordar dos problemas distintos: los sedimentos atrapados en el embalse de la presa y los sedimentos que fluyen por ella debido a su incapacidad para retener más sedimentos. Esto requerirá el dragado de los sedimentos atrapados, un conjunto de buenas prácticas de gestión aguas arriba para minimizar el flujo de sedimentos por la presa, y medidas de resiliencia aguas abajo para mitigar los efectos de un evento de erosión de sedimentos, como una gran tormenta.
Recomendamos que MDE requiera una gran cantidad de acciones de limpieza como condición de la licencia para abordar el complejo problema que es Conowingo Dam. Un solo tipo de esfuerzo de limpieza no será suficiente. Por ejemplo, si bien las mejores prácticas de gestión (BMP, por sus siglas en inglés) aguas arriba pueden y deben ser parte de los esfuerzos de limpieza, estudios anteriores han demostrado que si se instituyeran todas las BMP aguas arriba, solo abordarían alrededor de 15-20% del flujo de sedimentos que llega río abajo y a través de la presa. Desafortunadamente, estas prácticas tampoco harían nada para mejorar el riesgo de que el sedimento atrapado detrás de la presa se libere durante una tormenta catastrófica.
Existe una obligación, no solo bajo la Certificación de Calidad del Agua 401 del estado, sino también bajo la Ley de Poder Federal, de abordar mejoras en la calidad del agua y garantizar beneficios públicos, como el acceso y la recreación pública, que se verán afectados si no se abordan a través de esta licencia.
Durante los próximos 46 años, Exelon generará miles de millones en ingresos por la operación de esta represa, y la Ley Federal de Energía exige un beneficio público por usar el recurso público del río Susquehanna. Es posible que Exelon no continúe beneficiándose de este recurso público sin remediar todos los problemas ambientales que ha creado la represa.
Si Maryland no se ocupa de los sedimentos atrapados detrás de la presa, todos nuestros esfuerzos para limpiar la bahía y cumplir con los objetivos estatales de Carga Máxima Diaria Total (TDML) para 2025 se verán destruidos por una gran tormenta. Maryland está deseando comenzar estas labores de limpieza; debe colaborar con Exelon y otras partes interesadas e iniciar el proceso ahora.
Pídale al MDE que se asegure de que Exelon desempeñe un papel en los esfuerzos de limpieza de las vías fluviales durante la renovación de la licencia de Conowingo Dam. ¡No podemos esperar otros 46 años antes de actuar!
El público tiene hasta el 15 de enero de 2018 para enviar comentarios por escrito al MDE sobre la renovación de la licencia de Conowingo Dam.
DESCARGAR ANTECEDENTES:
Informe final de revisión de modelado de FlowWest LSRWA, agosto de 2017
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