Por Betsy Nicholas, Waterkeepers Chesapeake y Baltimore Harbor Waterkeeper Angela Haren, Opinión de Baltimore Sun, 4 de julio de 2019
Tenemos un grave problema justo debajo de nuestros pies. El año pasado, las roturas y fugas en las alcantarillas provocaron el vertido de cientos de millones de galones de aguas residuales en los ríos y lagos locales, poniendo en grave riesgo tanto la salud humana como la vida acuática. Pero el desbordamiento de aguas residuales es solo una parte del problema que afecta a nuestros ríos y lagos. Entre otras deficiencias de nuestra infraestructura se encuentra la escorrentía pluvial, que es la fuente de contaminación de más rápido crecimiento en la bahía de Chesapeake.
En el mundo natural, el suelo, el césped y otras plantas absorben la mayor parte de la precipitación, dejando una cantidad muy pequeña para drenar hacia los ríos, arroyos o lagos cercanos. Sin embargo, los entornos urbanos, con sus edificios de oficinas, aceras, carreteras, restaurantes y estacionamientos, no pueden absorber tanta lluvia. Estas superficies no absorbentes representan más de 45% de la ciudad de Baltimore, lo que dificulta que el agua de lluvia se absorba naturalmente en el suelo aquí.
Entonces, cuando tenemos nieve, aguanieve o lluvia, la precipitación cae de nuestros techos y luego a través de nuestras calles y aceras. Se mezcla con la basura y recoge aceite, desechos de mascotas, fertilizantes y otros productos químicos nocivos, como fósforo y nitrógeno, antes de entrar en los desagües pluviales. Esta agua contaminada fluye hacia nuestras vías fluviales, el puerto y la bahía de Chesapeake y, en última instancia, daña los peces y la vida acuática y contamina el agua potable.
Este año, estamos experimentando con toda su fuerza los efectos negativos de la contaminación por aguas pluviales, y no es casualidad que esto ocurra tras el año más lluvioso registrado en Baltimore. Cuando las aguas pluviales desembocan en nuestros ríos y lagos, el exceso de contaminantes les roba el oxígeno y puede crear zonas muertas, áreas sin suficiente oxígeno para sustentar la mayor parte de la vida marina. No debería sorprendernos que los científicos predigan que la bahía de Chesapeake tendrá este verano su mayor zona muerta en casi una década.
Entonces, sí, enfrentamos muchos desafíos para proteger nuestras vías fluviales, y la contaminación de las aguas pluviales se encuentra entre los primeros de la lista. Pero también tenemos muchas oportunidades para crear un cambio significativo.
Todos podemos tomar acciones simples y cotidianas para marcar la diferencia.
Los dos formamos parte del equipo que recientemente desarrolló la iniciativa Clear Choices Clean Water Para la región de la Bahía de Chesapeake. Esta iniciativa incluye una serie de compromisos sencillos que los residentes pueden asumir para limitar la contaminación de las aguas pluviales. Por ejemplo, podría recoger los excrementos de su mascota durante su paseo diario. O podría comprar fertilizante sin fósforo para su césped. Podría usar plantas autóctonas en su jardín. Podría revisar el desagüe pluvial al final de su calle para asegurarse de que no esté cubierto de escombros que puedan ser arrastrados por la corriente. Tal vez podría dedicar unas horas un sábado por la mañana a colaborar como voluntario con una organización local de conservación del agua u otro grupo ambiental para plantar árboles o limpiar su arroyo local. Juntas, estas pequeñas acciones pueden marcar una gran diferencia.
Clear Choices Clean Water también incluye un mapa interactivo donde los residentes pueden ver a otros donantes en su área, lo que ayuda a crear un sentido de comunidad y anima a las personas a inspirar a sus familias, amigos y vecinos a actuar con ellos. También pueden aprender acerca de sus cuidadores de agua locales, que están trabajando para reducir la contaminación en la cuenca de la Bahía de Chesapeake. Nuestro objetivo final es impulsar la acción pública para mejorar la calidad del agua local, conectar mejor a los residentes con sus vías fluviales y mostrar cómo las acciones individuales pueden marcar la diferencia para el medio ambiente.
Si bien no podemos controlar el clima, podemos realizar estas acciones cotidianas para beneficiar a la bahía. Que una persona limpie el arroyo de su localidad o plante especies autóctonas puede parecer algo pequeño e insignificante, pero cuando cada uno pone de su parte y trabajamos juntos, el cambio se hará realidad.
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