Hace un año, el 20 de diciembre de 2022, la Corte de Apelaciones del Circuito de DC de EE. UU. emitió una opinión histórica Anular la licencia de la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) para la presa Conowingo Dam y devolverla a la FERC. Durante casi 100 años, la presa Conowingo Dam ha atravesado el río Susquehanna, el más caudaloso de la costa este, a solo 16 kilómetros de su desembocadura en la bahía de Chesapeake. Durante ese tiempo, Constellation no realizó el mantenimiento del embalse detrás de la presa. Además de ser una barrera para la migración de peces, ahora está lleno de sedimentos y contaminación que desemboca en la Bahía.
En su decisión, el tribunal coincidió con Waterkeepers Chesapeake, Lower Susquehanna Riverkeeper y Sassafras Riverkeeper, representados por Earthjustice, y concluyó que la FERC se excedió en su autoridad al aprobar una licencia de 50 años sin incluir la Certificación de Calidad del Agua de 2018 de Maryland, como lo exige la Ley de Agua Limpia. Esta decisión sentó un precedente nacional, al afirmar que los estados no pueden renunciar a una Certificación de Calidad del Agua bajo presión de la industria, y que la FERC no puede incluir acuerdos colaterales en las licencias. Las certificaciones de calidad del agua incluyen protecciones que el estado considera necesarias para salvaguardar los estándares de calidad del agua del estado y la salud de sus comunidades. para proyectos permitidos por el gobierno federal, como represas y oleoductos, que a menudo se ubican deliberadamente o se encaminan a través de comunidades desfavorecidas y sobrecargadas.
En palabras del propio juez: «Maryland no incumplió ni se negó a actuar. Todo lo contrario. El estado actuó al emitir la certificación de 2018». Además, la FERC no puede emitir una licencia basada en un acuerdo de conciliación privado suscrito por Maryland después de que el estado emitiera una certificación con condiciones, pero luego cambiara de opinión.
Nuestro trabajo no terminó con esta victoria legal. Al devolver la licencia a la FERC, el tribunal declaró que esto permitiría reanudar el proceso de apelación administrativa de 2018 para la Certificación de Calidad del Agua. Waterkeepers Chesapeake y Lower Susquehanna Riverkeeper son partes en esta apelación por un lado, y Constellation, una empresa de servicios públicos de $30 mil millones, por el otro. Por ello, el año pasado, hemos estado presionando para mantener sólidas protecciones y condiciones en la Certificación de Calidad del Agua. A principios de año, se publicaron varios artículos de opinión instando a la nueva administración de Moore y al Departamento de Medio Ambiente (MDE) a mantener firmes sus compromisos con la Certificación de Calidad del Agua. Durante el período de comentarios públicos del MDE este verano, Waterkeepers Chesapeake y Lower Susquehanna Riverkeeper presentaron escritos para fortalecer la certificación, y Constellation presentó escritos que hacían lo contrario. Además, este año, Toda la delegación federal de Maryland y más 800 personas y 40 organizaciones pidió al MDE que rechace cualquier intento de debilitar la certificación anterior.
Nuestro trabajo continúa hasta 2024. WEsperamos con ansias tu apoyo a medida que alcanzamos el objetivo de una licencia Conowingo Dam que protege la calidad del agua, garantiza la recuperación de las anguilas y otros peces y garantiza que las generaciones futuras tengan acceso a un río y una bahía limpios. Más información sobre nuestro trabajo para conseguir un trato justo en la limpieza del Conowingo Dam aquí: https://waterkeeperschesapeake.org/conowingo-dam/ #IsAboutDamTime
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