Waterkeepers Chesapeake comentarios enviados hoy oponiéndose Las revisiones a las definiciones de "pila de carbón" y "uso beneficioso". Estas revisiones a la norma EPA "Sistema de Gestión de Residuos Peligrosos y Sólidos; Eliminación de Residuos de Combustión de Carbón de las Empresas de Servicios Eléctricos", o la norma "CCR", aumentarían el riesgo de contaminación y los impactos en la salud causados por las cenizas de carbón. Además, Waterkeepers Chesapeake presentó comentarios en nombre de 152 personas que se oponen a esta derogación de las protecciones de EPA contra la exposición a cenizas de carbón tóxicas.
Aquí, en la región de la Bahía de Chesapeake, nuestros Waterkeeper locales han pasado los últimos años tomando medidas para garantizar la limpieza de los sitios de cenizas de carbón tóxicas. Varias de nuestras comunidades se han visto afectadas por el legado de cenizas de carbón tóxicas que se han almacenado en estanques con fugas a lo largo de las orillas de los ríos Potomac, James, Patuxent, Susquehanna y muchos otros ríos y arroyos. Estos estanques de cenizas de carbón han contaminado las aguas subterráneas y superficiales, amenazando las fuentes de agua potable de millones de personas. Esta amenaza ha causado un legado de problemas de injusticia ambiental en comunidades como las de la cuenca del río Patuxent que tienen una cantidad inusualmente alta de centrales eléctricas de carbón ubicadas en comunidades de color de bajos ingresos. A pesar de algunos avances en las protecciones estatales para estos sitios tóxicos, los Waterkeeper continúan identificando nuevos pozos de cenizas de carbón que están filtrando toxinas y metales pesados a nuestros ríos. Tan solo en las últimas semanas, el Potomac Riverkeeper encontró continuas violaciones de descarga de cenizas de carbón en una central eléctrica en Morgantown, Maryland, que están contaminando el río Potomac.
La Normativa sobre Cenizas de Carbón de 2015 exigió a todas las centrales eléctricas de carbón del país prevenir la contaminación del agua procedente de sus depósitos de residuos de diversas maneras, incluyendo la supresión del polvo y la escorrentía contaminada, el aumento de las inspecciones, el monitoreo de las aguas subterráneas y la limpieza de las vías fluviales contaminadas. Con los datos de monitoreo generados por esta Normativa, 91% de las 265 centrales eléctricas de carbón que recopilaron datos contaminan las aguas subterráneas con niveles peligrosos de contaminantes tóxicos procedentes de las cenizas de carbón. Estos datos sugieren que la EPA debería reforzar las protecciones en torno a estos contaminantes tóxicos, pero la norma propuesta, en cambio, debilitaría las salvaguardias destinadas a proteger nuestras vías fluviales y comunidades de estos residuos extremadamente peligrosos.
EPA ahora se enfoca en facilitar que las empresas almacenen y eliminen cenizas de carbón de manera irresponsable. Más específicamente, la regla propuesta:
- Facilitar a las empresas el almacenamiento de cenizas en pilas de almacenamiento por tiempo indefinido sin exigir medidas claras para prevenir la contaminación. Las pilas de residuos de cenizas de carbón son más peligrosas que los vertederos porque una mayor cantidad de residuos tóxicos está expuesta al viento y al agua, lo que provoca que las cenizas sean arrastradas por el viento y se filtren a las aguas subterráneas.
- Facilitar el uso de grandes cantidades de ceniza de carbón como relleno en obras de construcción. Increíblemente, la norma permite a las empresas ocultar por completo al público el uso de ceniza de carbón como relleno en obras de construcción, a pesar de que la propia investigación de EPA ha demostrado que este tipo de relleno puede contaminar el agua potable y las vías fluviales. Las comunidades desconocerían que sus aguas subterráneas y superficiales corren el riesgo de ser contaminadas por cenizas de carbón tóxicas. Las empresas solo tendrían que demostrar que el relleno de ceniza de carbón no causaría daños ambientales al utilizarse en zonas de alto riesgo, como zonas sobre acuíferos y cerca de escuelas, parques infantiles y viviendas, donde, desde luego, no deberíamos verter cenizas de carbón.
Las normas de eliminación de cenizas de carbón de EPA deben garantizar que el almacenamiento a corto plazo y la eliminación final de las cenizas de carbón se realicen siempre de forma que se evite una mayor contaminación. En cambio, estas revisiones aumentarán la probabilidad de que las empresas evadan gastos y liberen contaminantes tóxicos en las vías fluviales y comunidades cercanas.
Relajar el sentido común y las normas basadas en la ciencia significaría ignorar las lecciones aprendidas de los accidentes con cenizas de carbón en Tennessee y Carolina del Norte, así como el progreso logrado en la eliminación segura de cenizas de carbón en estados como Virginia y Carolina del Norte. La mejor manera de evitar que la contaminación se filtre de los depósitos de cenizas de carbón sin revestimiento a las aguas subterráneas y superficiales es eliminar las cenizas de carbón de los estanques de almacenamiento con fugas en las orillas de nuestros ríos. Sin embargo, para evitar que esta contaminación tóxica afecte a otras comunidades, las cenizas de carbón deben transportarse, almacenarse y eliminarse de forma responsable. Las comunidades de nuestra región están lidiando con los impactos de décadas de almacenamiento y eliminación irresponsables de cenizas de carbón tóxicas. Lo último que EPA debería hacer es poner en peligro a más comunidades.
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