El 8 de agosto de 2022, Waterkeepers Chesapeake comentarios enviados a la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) instando a la eliminación y reemplazo de las regulaciones de la Administración anterior que debilitaron los derechos de los gobiernos estatales, tribales y locales para salvaguardar sus aguas contra la contaminación de proyectos autorizados por el gobierno federal. La Sección 401 de la Ley de Agua Limpia otorga a los estados y tribus amplia autoridad para emitir certificaciones para proteger la calidad del agua dentro de sus fronteras en relación con proyectos autorizados por el gobierno federal, como tuberías, represas y centrales eléctricas. Estos proyectos a menudo resultan en descargas que pueden dañar las aguas de las que dependen las comunidades para beber, pescar y nadar.
La administración anterior emitió regulaciones en 2020 que debilitaron drásticamente esta importante herramienta para la protección de la calidad del agua, otorgando a las agencias federales la facultad de veto sobre las decisiones de los estados y las tribus, a pesar de la claridad del texto de la ley y de la falta de experiencia de las agencias federales. La nueva propuesta de EPA eliminaría algunas de las disposiciones cuestionables promulgadas en 2020 y revisaría otras para implementar mejor el texto de la ley, la intención del Congreso y los precedentes de la Corte Suprema. Waterkeepers Chesapeake apoyó los esfuerzos de EPA por regresar a la estructura de federalismo cooperativo descrita en la Ley de Agua Limpia, que reconoce a los estados la autoridad principal para regular la calidad del agua.
Los comentarios presentados respaldaron los esfuerzos del EPA por retomar las conclusiones de larga data de que los estados y las tribus pueden considerar una gama más amplia de posibles daños a la calidad del agua al determinar los requisitos que deben imponerse a un proyecto propuesto. No obstante, los comentarios también instaron al EPA a garantizar que los proyectos aprobados por el gobierno federal que puedan tener solo descargas difusas, que pueden ser una fuente significativa de contaminación del agua, no eviten el escrutinio estatal o tribal. Los comentarios también apoyaron garantizar que los estados y las tribus tengan suficiente información y tiempo para poder evaluar razonablemente los proyectos que se les presentan sin incumplir el plazo de un año establecido por la ley para procesar las solicitudes de certificación. Los comentarios argumentaron además que también es necesario conceder tiempo suficiente para realizar la revisión a fin de garantizar que las comunidades puedan participar significativamente en el proceso de toma de decisiones, especialmente para aquellas comunidades desfavorecidas que pueden enfrentar daños ambientales desproporcionados pero carecen de recursos para participar. Si bien se insta a EPA a finalizar la propuesta lo antes posible ya que las regulaciones ilegales de 2020 siguen vigentes, los comentarios instaron a EPA a considerar las preocupaciones de justicia ambiental como parte de su reglamentación final.
A los comentarios se sumaron ShoreRivers (Miles-Wye Riverkeeper, Choptank Riverkeeper, Chester Riverkeeper y Sassafras Riverkeeper), Upper Potomac Riverkeeper, Lower Susquehanna Riverkeeper, Baltimore Harbor Waterkeeper y Assateague Coastkeeper.
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