Los comentarios de Waterkeepers Chesapeake sobre el Borrador del Informe Integrado de Calidad de las Aguas Superficiales (IR) de 2016 de Virginia resaltan las numerosas formas en que este informe sobre la calidad del agua no protege las vías fluviales locales y no incluye planes para mejorar las vías fluviales deterioradas.
Incluso después de varios años, los segmentos dañados de las vías fluviales enumeradas como Categoría 5 aún no han recibido las Cargas Diarias Máximas Totales (TMDL) requeridas. Al comparar el IR de 2016 y el de 2014, se hace evidente que muchas vías fluviales catalogadas como de “Categoría 5” en 2014 aún no han recibido una TMDL. Según la Ley de Agua Limpia §303 (d)(1), cada estado debe identificar las aguas contaminadas, clasificarlas según la gravedad de la contaminación y asignarles TMDL de acuerdo con la clasificación de prioridad. Como bien sabe el Departamento de Calidad Ambiental (DEQ) de Virginia, cuando una vía fluvial figura en la Categoría 5, significa que el cuerpo de agua está contaminado o no cumple con los estándares de calidad del agua y necesita una TMDL; esta es la lista clásica de aguas de la Sección 303 (d). No está claro por qué estas vías fluviales no han recibido una TMDL a lo largo de los años. Una larga lista de vías fluviales en las cuencas de los ríos Potomac y Shenandoah de Virginia no han recibido un TMDL durante más de nueve años, a pesar de estar catalogadas como de categoría 5.
Existe poca o ninguna justificación para que estas vías fluviales deterioradas no hayan recibido aún una TMDL a lo largo de los años, algunas de las cuales llevan más de una década en la lista. Además, algunas de las justificaciones en la sección de notas del Informe de Residuos de 2016 son exactamente las mismas que en el Informe de Residuos de 2014. Tan solo analizando las partes de los ríos James y Potomac que no han recibido una TMDL, se hace evidente que no hubo cambios en absoluto entre el Informe de Residuos de 2014 y el de 2016 en cuanto a las notas asociadas con PCB en peces y suministros públicos de agua, E. coli en aguas recreativas, problemas de pH que afectan la vida acuática, entre otros problemas que causan daños ambientales y preocupaciones de salud pública. Esto mismo ocurre con muchas otras vías fluviales. Es importante que el DEQ asigne TMDL a estas vías fluviales para garantizar que se cumplan los estándares de calidad del agua y que se siga la política antidegradación de Virginia.
Los segmentos deteriorados cubiertos por el TMDL de Chesapeake Bay aún requieren TMDL locales. El DEQ debería revertir su decisión de eliminar cientos de segmentos de vías fluviales deteriorados de la lista de aguas de Categoría 5 de Virginia debido a la TMDL de la Bahía de Chesapeake en los IR de 2012, 2014 y el borrador de IR de 2016. Muchos de los segmentos de agua eliminados de la lista de Categoría 5 de aguas deterioradas que requieren una TMDL y colocados en la lista de Categoría 4a solo contenían declaraciones concluyentes sobre los motivos de su eliminación. Por ejemplo, en el IR de 2016, para un segmento del río James que fue parcialmente eliminado de la lista, no se explica claramente por qué se eliminó, junto con la siguiente información: «La TMDL de la Bahía de Chesapeake fue aprobada por EPA el 29/12/2010; por lo tanto, se considerará Categoría 2C». En virtud del TMDL de la Bahía de Chesapeake, el EPA establecía que, en algunos casos, las reducciones requeridas para cumplir con las condiciones locales que se muestran en los TMDL existentes podrían ser más estrictas que las necesarias para cumplir con los Requisitos de la Bahía. Se necesita un TMDL local para muchos de los segmentos de agua enumerados en la Categoría 4a porque el TMDL de la Bahía de Chesapeake no está diseñado para abordar las necesidades específicas de ciertas vías fluviales y, en muchos casos, es menos estricto que los que el DEQ determinó previamente.
El DEQ no ha logrado obtener nueva información sobre muchas vías fluviales catalogadas como Categoría 3 a lo largo de los años. Muchas vías fluviales catalogadas como Categoría 3 llevan muchos años como tales, sin que se haya avanzado en la obtención de nueva información para determinar si se cumplen los estándares de calidad del agua. Incluso las vías fluviales de Categoría 3b no han sido reevaluadas. Según el Informe de Residuos de 2016, la inclusión en la Categoría 3b significa que «existen algunos datos, pero son insuficientes para determinar si se justifican los usos designados. Estas aguas se priorizarán para el monitoreo de seguimiento». Es importante que el DEQ recopile más información sobre estas vías fluviales y colabore con las organizaciones locales de calidad del agua para garantizar que se cumplan los estándares de calidad del agua y que se siga la política antidegradación de Virginia.
DEQ debe aclarar cualquier cambio de designación de los IR anteriores para una mayor participación y conciencia pública. Para evaluar cualquier cambio en las designaciones de informes anteriores, el DEQ simplemente debería añadir una columna al Apéndice 1 de la Lista Integrada de Todas las Aguas en Virginia que incluya la designación de la vía fluvial del informe anterior. Esto facilitaría al público ver si se han producido cambios, mejoras, degradaciones o TMDL asignados durante los dos años anteriores. Esta información es esencial no solo para la transparencia, sino que también permitirá a los ciudadanos y a las organizaciones de calidad del agua evaluar con mayor facilidad si se están cumpliendo los estándares de calidad del agua en sus cuencas.
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