los proyecto de ley agrícola, una pieza masiva y complicada de legislación federal que se renueva cada 5 años, se debatirá y renovará en 2023. Waterkeepers Chesapeake invitó a Harry Huntley, analista sénior de políticas agrícolas del Centro de Innovación de Políticas Ambientales, a una convocatoria especial de nuestro Consejo Asesor de Agricultores y Waterkeeper. Prestó su experiencia en qué es la Ley Agrícola, dónde se originó y cómo aprovechar los fondos de conservación asignados para apoyar la salud de nuestras vías fluviales en la región de la Bahía de ChesapeakeCon algunas modificaciones menores, explicó que este proyecto de ley podría brindar la ayuda tan necesaria a los agricultores pequeños y diversificados y priorizar la provisión de agua limpia en toda la cuenca de la Bahía de Chesapeake.
Historia
Ha habido un total de 18 Farm Bills desde que se introdujo en 1933El primer proyecto de ley se aprobó como parte del New Deal para facilitar la gestión del exceso de oferta de trigo y otros productos básicos. Esto, al reducir los precios, obligó a muchos agricultores a abandonar el sector. Esto se agravó con los importantes impactos ambientales de la agricultura, que se manifestaron en la sequía, lo que degradó aún más la rentabilidad de la agricultura. La Ley Agrícola se introdujo para ayudar a los agricultores a afrontar estos desafíos.
Renovada cada 5 años, la Ley Agrícola se convirtió en una ley que asigna fondos para aumentar la seguridad alimentaria y brindar asistencia a los agricultores estadounidenses.. En 1935 y 1936, se agregó la conservación del suelo para abordar las especificidades del Dust Bowl. Harry articuló que En los años 70, durante la era de la Gran Sociedad de Lyndon B. Johnson, se añadió la parte de asistencia alimentaria. A medida que el país se urbanizaba rápidamente, creamos una hermosa unión entre las zonas urbanas y rurales. Los programas de nutrición representan el 76% del presupuesto asignado de la Ley Agrícola. El Título de Conservación, la sección más relevante para el estado actual de la Bahía de Chesapeake, se añadió en 1981.
Asuntos actuales
Desde 1985, la agricultura ha sido el mayor contribuyente a la degradación de la Bahía de Chesapeake., particularmente en lo que respecta a la escorrentía de nitrógeno que resulta de los fertilizantes aplicados en los campos agrícolas. A pesar de que la Bahía ha mostrado una marcada mejora desde 1985 (gracias en parte a los avances logrados por un enfoque en el sector agrícola), las cargas de nitrógeno aún superan lo que se necesita para cumplir con las metas de 2025. Se deben eliminar 40 millones de libras adicionales de nitrógeno por año para que no ingresen a la Bahía a fin de cumplir con estos objetivos.
Si bien este es un desafío ampliamente reconocido en toda la cuenca, los estados de la región han dudado en realizar la inversión necesaria. De hecho, se estima que 90% de las reducciones de contaminación restantes en Pensilvania deben provenir de la agricultura para ver una mejora en la calidad de la Bahía de Chesapeake. Los expertos estiman que tomará un inversión inicial de aproximadamente $3.6 mil millones y casi $1 mil millones cada año siguiente para realizar los cambios necesarios para cumplir con las metas de 2025 en el sector agrícola. Harry ve la Ley Agrícola como una oportunidad para cubrir gran parte de esta financiación.
La Ley Agrícola de 2018 asignó 7%, o un total de $29.6 mil millones, de su financiación a programas de conservación agrícola., o alrededor de $6 mil millones por año durante 5 años. Este es el Título en el que Harry ve la mayor oportunidad. Los fondos del Título de Conservación se asignan a varias categorías importantes: tierras de trabajo, retiro de tierras, servidumbres de tierras y asociaciones y subvenciones. Hay muchos programas que reciben fondos del Título de Conservación, pero Harry se centró en cinco programas principales: el Programa de Reserva de Conservación, el Programa de Servidumbre de Conservación Agrícola, el Programa de Administración de Conservación, el Programa de Incentivos de Calidad Ambiental y el Programa de Asociación de Conservación Regional.
Programas de conservación
Estos programas, con la excepción del CRP, están recibiendo grandes adiciones a su financiación a través de la Ley de Reducción de la Inflación. Con un rango de $100 millones a $3.4 mil millones por año, estos aumentos requerirán enormes esfuerzos para ampliar los programas a fin de utilizar de manera efectiva los fondos adicionales. [Para información adicional, lea Serie de blogs de Harry sobre la implementación de las disposiciones de conservación de la Ley de Reducción de la Inflación aquí, aquí y aquí.]
los Programa de Conservación de Reservas (CRP) recibe alrededor de $2 mil millones al año y se inscriben alrededor de 21 millones de acres. El CRP paga renta a los agricultores a cambio de contratos de 10 a 15 años que eliminan tierras ambientalmente sensibles de la producción agrícola y requieren la plantación de especies que mejoran la calidad ambiental. Esto puede parecerse a convertir campos enteros en pastizales o crear franjas de protección y cortavientos.
los Programa de Servidumbres de Conservación Agrícola (ACEP) proporciona $450 millones al año de financiación para proteger permanentemente las tierras agrícolas del desarrollo a través de servidumbres de conservación. La ACEP consta de dos partes, la ALE, que se centra en las servidumbres agrícolas, y la WRE, que se centra en la reserva de humedales. A través de este programa, las granjas están protegidas del desarrollo, lo cual es importante porque las contribuciones de nitrógeno urbano y suburbano a la escorrentía han ido en aumento. La conservación de las tierras de cultivo mitiga esta escorrentía. Actualmente, 0,1 millones de acres están inscritos en el programa.
los Programa de Administración para la Conservación (CSP) es un programa de $700 millones al año que comparte el costo de adopción de prácticas de conservación con los agricultores. Este programa se enfoca en toda la finca y financia sistemas nuevos y existentes. Estos son contratos de 5 años para prácticas de costos compartidos con pagos más bajos que EQIP. Actualmente hay 6 millones de acres inscritos en el programa.
los Programa de Incentivos a la Calidad Ambiental (EQIP) podría ser el más importante de los programas de Títulos de Conservación. EQIP asigna $1.8 mil millones al año para compartir los costos con los agricultores para prácticas, como cultivos de cobertura y estructuras como terrazas, que mejoran la sostenibilidad ambiental de la granja. Esto es campo por campo en lugar de para toda la granja. Actualmente hay 11 millones de acres inscritos en el programa.
los Programa de Asociación para la Conservación Regional (RCPP) es un programa de $300 millones al año para proporcionar fondos para la creación de asociaciones. Aproximadamente la mitad de esta financiación se destina a Áreas críticas de conservación como la bahía de Chesapeake, y la otra mitad se destina a arreglos financieros alternativos. Este es un programa flexible que permite a los socios financiar cualquier práctica de NRCS con dinero y contrapartida del USDA.
Oportunidades para priorizar los resultados de la calidad del agua
Los cambios adicionales a la Ley Agrícola pueden ayudar aún más a los agricultores pequeños y diversificados que de otro modo no recibirían financiamiento. El seguro de cultivos no siempre es viable para fincas diversificadas debido a los grandes programas de seguros que dan prioridad a los productores de 1 o 2 cultivos comerciales. Por el contrario, Whole Farm Revenue Protection facilita que los agricultores diversificados estén asegurados para todos los cultivos. Otra táctica sería incluir un descuento en la salud del suelo. Harry explica que “Los suelos más sanos implican mayor resiliencia a fenómenos climáticos extremos, como inundaciones y sequías, y menos probabilidades de necesitar seguros, por lo que los agricultores que demuestren una buena salud del suelo deberían recibir un descuento en las primas del seguro de cultivos”.
Conectar a los agricultores interesados en implementar las mejores prácticas de gestión con las ciudades que necesitan cumplir con los requisitos de permisos podría ser mutuamente beneficioso y, en consecuencia, apoyar la equidad. Para priorizar los resultados de la calidad del agua, el Departamento de Agricultura de EE. UU. debe tener la capacidad de evaluar e informar sobre las iniciativas de conservación. A Programa de coincidencia de resultados de agua limpia también podría coincidir con los estados que compran resultados de calidad del agua de los agricultores durante un período de tiempo determinado.
El caótico inicio de la nueva Cámara de Representantes no augura un debate fluido y racional sobre la nueva Ley Agrícola. Con el inicio de las audiencias de los comités, tanto en la Cámara como en el Senado, muchos agricultores y otros interesados en un sistema agrícola más equitativo que ofrezca oportunidades para mejorar la calidad del agua. Deberán participar activamente en las audiencias y comunicarse proactivamente con nuestros representantes de la Bahía de Chesapeake en estos comités. Este año es nuestra oportunidad —que solo se presenta cada 5 años— de replantear la financiación de la Ley Agrícola. priorizar los resultados, no las prácticas, para mejorar y apoyar granjas diversas, de pequeña escala y regenerativas, y alejarse de un modelo industrial de agricultura. Todo lo cual finalmente resultará en mejores resultados de calidad del agua.
Colaboradores del blog: Casey Willson, ex pasante de comunicaciones y extensión, y Rosey Pasco, actual pasante de comunicaciones y extensión en Waterkeepers Chesapeake
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