Varios grupos, legisladores y empresas apoyan la demanda que desafía la renovación de licencias
(Takoma Park, MD) – El viernes pasado, organizaciones sin fines de lucro de cuencas hidrográficas, un grupo bipartidista de legisladores de Maryland y varias empresas pesqueras presentaron tres escritos amicus curiae en apoyo de la demanda que impugna la renovación de la licencia de Conowingo Dam por parte de la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) para los próximos 50 años a Constellation Energy Corporation, anteriormente Exelon Corporation*. El primero escrito, presentado por la Federación Nacional de Vida Silvestre, se unieron 18 organizaciones locales sin fines de lucro de cuencas hidrográficas que apoyan la implementación del plan de limpieza de la Bahía de Chesapeake (Bay TMDL). Un segundo escrito, presentado por Empleados Públicos por la Responsabilidad Ambiental en nombre de un grupo bipartidista de cuatro legisladores Maryland, describe cómo el Maryland Departamento de Medio Ambiente (MDE) ha incumplido con su responsabilidad de proteger al público. los tercer breve, presentado en nombre de los pescadores recreativos y comerciales, enfatiza el daño extremo a las especies acuáticas y pesqueras, el impacto negativo en las oportunidades recreativas y la pérdida económica masiva para las empresas causada por Conowingo Dam.
Los escritos respaldan la demanda presentada por Waterkeepers Chesapeake, la Asociación Lower Susquehanna Riverkeeper y ShoreRivers, representada por Earthjustice, y a la que se unió Chesapeake Bay Foundation, en junio de 2021 en el Tribunal de Apelaciones del Circuito de DC. Estos grupos presentaron sus resumen de apertura en esta demanda el 28 de enero de 2022.
“Los escritos amicus presentados en apoyo de nuestra impugnación de la licencia de la FERC demuestran una condena generalizada y enérgica del acuerdo secreto de Maryland con Exelon, ahora conocida como Constellation Energy Corporation, y de la aprobación automática por parte de la FERC de una licencia que ignoraba ilegalmente la certificación de calidad del agua emitida en 2018”, declaró Jim Pew, abogado sénior de Earthjustice. “Es incomprensible que la FERC crea, en sus propias palabras, que 'el cumplimiento de la presa con los estándares de calidad del agua fue irrelevante para su decisión de otorgar la licencia'”.
La importancia de esta demanda se ve subrayada por la decisión de la Región 3 de EPA. revisión reciente del Plan de Implementación de la Cuenca del Conowingo (CWIP), que declara que el EPA no confía en la implementación del plan de reducción de la contaminación de la presa debido a la falta de financiación. Actualmente, el CWIP no cuenta con financiación.
“Lo que venimos diciendo desde hace años ha quedado claro por el EPA: el Maryland y otros contribuyentes del Estado de la Bahía terminarán pagando miles de millones de dólares para limpiar el desastre del Conowingo Dam porque ni el Maryland ni la FERC lograron exigir cuentas a Exelon”, declaró el director ejecutivo del Betsy Nicholas,. “Este fracaso será el legado del gobernador Hogan”.
La carta de EPA establece que, a menos que se pueda identificar una nueva fuente de financiamiento en los próximos 60 días, EPA redistribuirá las nuevas reducciones de contaminación requeridas (6 millones de libras de nitrógeno y 0.26 millones de libras de fósforo) de Conowingo entre las siete jurisdicciones de la Bahía en el cuenca.
“El plan de implementación de la cuenca hidrográfica de Conowingo se centra en la reducción del exceso de contaminación por nutrientes y sedimentos que fluye río abajo debido a que el embalse de la presa está lleno”, declaró Ted Evgeniadis, Lower Susquehanna Riverkeeper. “Esta contaminación ahora fluye directamente a la bahía. El propietario de la presa debería pagar la parte que le corresponde para limpiarla, como lo exigió originalmente el Estado de Maryland, incluyendo las toneladas de sedimentos detrás de la presa”.
El costo real de reducir significativamente los 200 millones de toneladas de nutrientes y sedimentos tras la presa se estimó entre $53 y $300 millones anuales en el CWIP. Durante la creación del CWIP, el Programa de la Bahía de Chesapeake anticipó que una parte sustancial de la financiación provendría de Exelon (Constellation Energy) a través del proceso federal de renovación de licencias. Desafortunadamente, Maryland y Exelon (Constellation Energy) firmaron un acuerdo de conciliación privado que liberó a esta corporación multimillonaria de sus obligaciones por una miseria, obligándola a pagar solo 1,2 millones anuales.
En el presupuesto fiscal 2023 de Maryland, se proponen $31 millones para la mitigación de la contaminación de Conowingo Dam, lo que representa menos de 18% de lo que realmente se necesita anualmente. La certificación de calidad del agua de 2018, que el MDE y la FERC ignoraron ilegalmente, requería $172 millones anuales solo para reducir la contaminación por nitrógeno y fósforo.
* El miércoles 1 de febrero de 2022, Energía de la constelación se convirtió en una empresa pública de energía independiente después de separarse de Exelon Corp., propietaria de Baltimore Gas and Electric Co., y ahora es propietaria de Conowingo Dam. Constellation Energy ocupará un lugar destacado entre las empresas Fortune 500.
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Antecedentes de los escritos amicus presentados el 4 de febrero de 2022
En el informe de la Federación Nacional de Vida Silvestre, los firmantes argumentan que los miles de millones de dólares invertidos en la restauración de la Bahía podrían verse anulados por una tormenta severa que arrastrara los sedimentos detrás de la presa, llevándolos al Bajo Susquehanna, la Bahía y los afluentes superiores. Esto tendría un impacto devastador en las especies acuáticas, así como en las empresas y comunidades que dependen de ellas. Estas organizaciones expresaron su profunda preocupación por el acuerdo Maryland y por la omisión de la FERC de incluir las condiciones de calidad del agua y los fondos suficientes en la licencia de Constellation Energy para los próximos 50 años. El acuerdo impone costos adicionales a los estados de la Bahía, incluyendo un aumento en la contribución de cada estado para la implementación del WIP Conowingo Dam. Mientras tanto, Constellation Energy, una empresa de la lista Fortune 500 que se beneficia del uso de la presa hidroeléctrica, no se hace responsable de la parte que le corresponde del plan de limpieza Conowingo Dam. Además, estos grupos condenan la denegación ilegal de la certificación de calidad del agua. Esa desestimación podría sentar un precedente nacional con implicaciones negativas para todas las futuras licencias de la FERC para represas, oleoductos y otras infraestructuras energéticas, permitiendo que una agencia estatal simplemente cambie de opinión e ignore todos los aportes públicos que se produjeron a lo largo de los años.
El escrito presentado en nombre del senador Stephen Hershey (Maryland) y los delegados Jay Jacobs (Maryland), Dana Jones y Vaughn Stewart, describe cómo el Departamento de Medio Ambiente (MDE) (Maryland) ha incumplido su responsabilidad de proteger al público. Los legisladores argumentan que la licencia de la FERC obliga a los ciudadanos de Maryland a sufrir las consecuencias ambientales y a las arcas estatales de Maryland a asumir la factura multimillonaria de los daños causados por la contaminación de Conowingo Dam. En cambio, estas responsabilidades recaen en Exelon, ahora Constellation Energy, donde originalmente se encontraban bajo la certificación de calidad del agua del estado. Los legisladores también ofrecen ejemplos de cómo la contaminación resultante de la operación de la presa perjudica las economías de sus comunidades, incluyendo los negocios relacionados con la pesca, el turismo y la recreación. Además, describen cómo sus comunidades se ven obligadas a lidiar con frecuentes avalanchas de algas, sedimentos y grandes escombros provenientes de la presa, que inundan sus costas y vecindarios.
El tercer escrito, presentado en nombre de la Asociación de Barcos Chárter Maryland, describe los perjuicios actuales y futuros para los pescadores. Estos no pueden navegar por la parte alta y media de la bahía debido a los sedimentos, los escombros y la basura, a la vez que sufren perjuicios económicos derivados de la disminución de las cosechas por la pérdida de hábitat y bancos de mariscos, así como del aumento de los gastos debido al dragado en los puertos deportivos y al aumento del precio de la carnada. Detallan cómo especies como el sábalo, la anguila americana y los mejillones de agua dulce, que aportan beneficios económicos y ecológicos a la región, se han visto gravemente afectadas por la construcción y operación de la presa. La situación se ha visto agravada en los últimos dos años por las tensiones económicas adicionales causadas por la pandemia de COVID-19. Además, las tormentas extremas provocadas por el clima son cada vez más frecuentes y aumentarán los daños causados por la operación de la presa.
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Waterkeepers Chesapeake lucha por el agua limpia y un medio ambiente saludable apoyando a los Waterkeeper en Chesapeake y las regiones costeras mientras protegen a sus comunidades, ríos y arroyos de la contaminación. www.waterkeeperschesapeake.org
Asociación Lower Susquehanna Riverkeeper se dedica a mejorar la salud ecológica de la cuenca baja del río Susquehanna y la bahía de Chesapeake. Los ciudadanos actuales y futuros de la cuenca baja del río Susquehanna merecen agua de alta calidad, un uso inteligente y sostenible de todos los recursos acuáticos y la preservación del valor estético de nuestras vías fluviales. La mejora se producirá a través de la educación, la investigación, la promoción y la insistencia en el cumplimiento de la ley. www.lowersusquehannariverkeeper.org
CostaRíos protege y restaura las vías fluviales de la costa este a través de la defensa, la restauración y la educación basadas en la ciencia. ShoreRivers es el hogar de cuatro Riverkeepers para los ríos Sassafras, Chester, Miles-Wye y Choptank. www.shorerivers.org
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