Virginia tiene más de 100 grandes operaciones de granjas industriales de pollos y cerdos, pero ninguna tiene un permiso federal de control de contaminación del agua requerido por la Ley de Agua Limpia que reduciría la escorrentía hacia la Bahía de Chesapeake.
Para publicación inmediata: 18 de septiembre de 2014.
los Proyecto de Integridad Ambiental, la Fideicomiso costero de Assateague, Virginia Guardacostas del Este, Potomac Riverkeeper, Shenandoah Riverkeeper, y Waterkeepers Chesapeake solicitó ayer a la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) que asumiera el control del programa de control de contaminación del agua de Virginia debido al fracaso de la Commonwealth en desarrollar e implementar un programa de permisos de la Ley de Agua Limpia para granjas industriales.
Estas grandes empresas ganaderas suelen tener miles de pollos y cerdos hacinados en las llamadas Operaciones Confinadas de Alimentación Animal (CAFO). Las CAFO producen cientos de millones de libras de estiércol que aportan cantidades significativas de nutrientes a la Bahía de Chesapeake y sus afluentes. A su vez, este estiércol provoca la proliferación de algas peligrosas y crea zonas muertas donde la vida acuática no puede sobrevivir.
“Para restaurar la salud de la Bahía, EPA debe hacer cumplir los requisitos de la Ley de Agua Limpia —vigente desde 1972— que exigen permisos y controles de contaminación para las grandes explotaciones de alimentación animal”, afirmó Eric V. Schaeffer, Director Ejecutivo del Proyecto de Integridad Ambiental.
La agricultura es la principal fuente de contaminación por nitrógeno, fósforo y sedimentos en la Bahía de Chesapeake, según EPA. En Virginia, las granjas contribuyen con 15 millones de libras anuales de contaminación por nitrógeno y 2 millones de libras de fósforo a la bahía; gran parte de este problema proviene de las explotaciones avícolas en la Costa Este y el Valle de Shenandoah. En 2010, Virginia contaba con aproximadamente 898 explotaciones de alimentación animal en la cuenca de la Bahía de Chesapeake, 116 de las cuales eran grandes CAFO, según EPA.
La Ley Federal de Agua Limpia exige que los estados emitan permisos de control de la contaminación del agua a todas las CAFO que descargan contaminantes, pero el Virginia no ha cumplido con este requisito. A diferencia del Maryland, que ha emitido permisos de CAFO a la mayoría de sus granjas industriales, el Virginia aún no ha emitido ningún permiso federal. Además, el programa de permisos propuesto por el Virginia permitiría al estado emitir permisos de CAFO sin que los reguladores estatales ni el público puedan revisar la totalidad de los planes de gestión de nutrientes exigidos por el gobierno federal.
"¿Por qué Virginia siquiera permitiría las operaciones si ni siquiera exige el elemento más importante para proteger los ríos y la bahía: el plan de gestión de nutrientes?", pregunta Jeff Kelble, Shenandoah Riverkeeper. "Además, al no exigir que los planes (completos) de gestión de nutrientes formen parte de los permisos, Virginia está privando a los ciudadanos del derecho fundamental que les otorgó el Congreso en virtud de la Ley de Agua Limpia de conocer y opinar sobre la contaminación que podría afectar sus aguas".
Kathy Phillips, directora ejecutiva de Assateague Coastal Trust, declaró: «Entre 2008 y 2013, el condado de Accomack, Virginia, en la costa este, aprobó un total de siete nuevos gallineros. Sin embargo, tan solo en los primeros siete meses de 2014, se planea construir un total de 32 nuevos gallineros de tamaño industrial, muchos de ellos ubicados en llanuras aluviales y cerca de vías fluviales que desembocan en la bahía de Chesapeake. Resulta preocupante observar una expansión tan masiva de las operaciones avícolas industriales con vertidos que no se controlan adecuadamente mediante un programa adecuado de permisos de la Ley de Agua Limpia».
El Director Ejecutivo de Betsy Nicholas, declaró: «La agricultura sigue siendo la principal fuente de contaminación en la Bahía de Chesapeake. Y necesitamos que nuestras agencias estatales exijan controles en este sector si queremos alcanzar nuestros objetivos de tener vías fluviales aptas para el consumo humano, el baño y la pesca».
El programa de permisos CAFO y los planes de gestión de nutrientes requeridos por este son esenciales para los objetivos de restauración de la Bahía de Chesapeake, ya que estos permisos reducen la escorrentía de estiércol. Los planes de gestión de nutrientes exigen, entre otras cosas, que las granjas implementen controles precisos in situ para mantener el estiércol y otros contaminantes fuera de las vías fluviales. Dado que Virginia no ha cumplido con esta obligación según la Ley Federal de Agua Limpia, EIP y las organizaciones Waterkeeper solicitaron a EPA que retirara su aprobación del programa de control de la contaminación del agua de Virginia y asumiera el control de la administración y la aplicación de la ley.
Según la Ley Federal de Agua Limpia, los permisos otorgados a las CAFO que descargan contaminación deben incluir prácticas para reducir la escorrentía de estiércol hacia los afluentes de la Bahía de Chesapeake. Estas prácticas incluyen:
- Almacenamiento adecuado de estiércol, hojarasca y aguas residuales para que no contaminen los cursos de agua cercanos;
- manejo adecuado de los animales muertos;
- Evitar que las vacas, los cerdos y otros animales permanezcan en los arroyos, para que no defequen en los cursos de agua.
- Eliminación adecuada de productos químicos y otros contaminantes;
- Prácticas de conservación apropiadas específicas del sitio para controlar la escorrentía de contaminantes, incluidas franjas de protección con vegetación a lo largo de los arroyos;
- Pruebas adecuadas de estiércol, cama, aguas residuales de proceso y suelo;
- Protocolos para la aplicación de estiércol en la tierra de acuerdo con las prácticas de manejo de nutrientes específicas del sitio que aseguren la utilización agrícola adecuada de los nutrientes del estiércol; y
- Mantenimiento de registros para documentar la implementación y gestión de estas prácticas de control de la contaminación.
Para consultas de los medios, comuníquese con Tom Pelton, Director de Comunicaciones, Proyecto de Integridad Ambiental al (443) 510-2574 o tpelton(arroba)environmentalintegrity.org .
Comunicado de prensa de la petición VA CAFO 18-09-2014
Petición a EPA para retirar el permiso VA CAFO 09182014
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