El estado debe tomar una decisión importante sobre cómo regular el estiércol generado por las grandes granjas avícolas y lecheras que contaminan las aguas de la Bahía de Chesapeake y Maryland. Los desechos de estiércol, como las aguas residuales y las emisiones tóxicas al aire, están regulados porque causan daño al contaminar nuestra agua.
La realidad es que nuestras prácticas de reducción de la contaminación no han sido suficientes y la contaminación por fósforo (de la cual más del 50 por ciento proviene del estiércol) está aumentando. Las granjas de animales de Maryland producen una enorme cantidad de desechos avícolas, suficiente para llenar el estadio M&T Bank dos veces al año.
Es responsabilidad de todos los residentes de Maryland garantizar que el estiércol no dañe nuestros hermosos ríos, arroyos, agua potable ni la Bahía de Chesapeake. El Departamento de Medio Ambiente de Maryland, junto con el Departamento de Agricultura de Maryland, tiene la responsabilidad regulatoria de garantizar que esto no suceda.
Hoy, el departamento está considerando la renovación del permiso que rige las Operaciones Concentradas de Alimentación Animal. Al igual que con otros permisos y regulaciones que buscan proteger el medio ambiente y la salud pública, este permiso de sentido común está amenazado por fuertes grupos de intereses especiales.
El Departamento del Medio Ambiente establece que se requiere el permiso CAFO para proteger la calidad del agua. Con capa tras capa de estiércol que se esparce en campos ya sobresaturados con contaminación de fósforo, el estado necesita el permiso más fuerte posible.
Los datos más recientes proporcionados por los granjeros al Departamento de Agricultura de EE. UU. y al Departamento de Medio Ambiente del estado, recopilados por el Proyecto de Integridad Ambiental, muestran que el estiércol de las granjas avícolas en la costa este se aplica en exceso a las tierras de cultivo e, incluso cuando se exporta de nuestras granjas de animales , no suele salir del condado de origen. El estiércol se queda en nuestra tierra y corre hacia nuestros ríos y arroyos locales. Necesitamos proteger mejor la salud pública y el agua limpia al garantizar la precisión y la transparencia en los informes de estiércol y el cumplimiento de las regulaciones actuales.
El permiso propuesto cambiaría el requisito de que los agricultores inspeccionen sus cobertizos de estiércol de una vez por semana a solo una vez al año. El clima extremo y otros problemas pueden dañar y dañan estos cobertizos, lo que lleva a que el estiércol fluya hacia los ríos y arroyos locales. Esta es una amenaza para la salud pública. Simplemente se debe exigir a los operadores que continúen inspeccionando los cobertizos de estiércol semanalmente.
Parte de asegurarse de que los agricultores mantengan sus granjas limpias y protejan las aguas locales es asegurarse de que el exceso de estiércol no se esparza en los campos. El análisis anterior del USDA ha indicado que incluso si los agricultores de CAFO utilizaran completamente los cultivos y pastizales bajo su control para la aplicación de estiércol, solo el 40 por ciento del nitrógeno del estiércol y el 30 por ciento del fósforo del estiércol podrían absorberse.
El estado permite que el exceso de estiércol se almacene descubierto en montones en los campos, pero el permiso no rastrea dónde se almacena este exceso de estiércol. Con tanto exceso de contaminantes producidos y almacenados en nuestra cuenca, el almacenamiento cuidadoso del estiércol y el seguimiento de dónde se aplica son esenciales para reducir las descargas de estos contaminantes en nuestra agua.
Cuando se aprobó el nuevo permiso hace cinco años, se asumió que las operaciones agrícolas pagarían una tarifa, utilizando los fondos generados para las inspecciones. Pero a pesar de una grave falta de recursos, Maryland aún tiene que cobrar por estos permisos, lo que deja sin reclamar más de $400,000 de recursos para mantener nuestra agua limpia. Tal estructura de tarifas le costaría a una granja más pequeña alrededor de $250 por año, un gasto manejable que apoyaría los esfuerzos para proteger el medio ambiente. Estas tarifas de permisos son simplemente el costo de hacer negocios.
Pero los costos no deberían recaer solo en el operador de la granja. Después de todo, los pollos se crían para una corporación, con el equipo y los estándares de esta, impuestos. Las grandes corporaciones agrícolas, que generan miles de millones de dólares en ganancias, deberían pagar la parte que les corresponde por esta tarifa de permiso para garantizar que sus pollos se críen en una granja limpia que protege nuestras aguas.
El objetivo principal del permiso CAFO es proteger la salud pública al evitar que el estiércol contamine nuestros ríos, arroyos y la Bahía de Chesapeake locales. Este permiso es un estándar que deben seguir los agricultores de la misma manera que tenemos un límite de velocidad para los conductores. La mayoría de los agricultores cumplen con estas reglas, pero están establecidas para mantenernos a todos a salvo.
Como parte de la Coalición de Agricultura Limpia Maryland, Waterkeepers Chesapeake, insta encarecidamente al Departamento de Medio Ambiente de Maryland a revisar cuidadosamente todos los comentarios públicos presentados y realizar los cambios necesarios para lograr ese objetivo.
Esta es la primera vez que se solicita la renovación de este permiso, y no tendremos otra oportunidad hasta dentro de cinco años. Por el bien del agua limpia y nuestra salud pública, no podemos esperar.
Por Betsy Nicholas es director ejecutivo de Waterkeepers Chesapeake. Envíale un correo electrónico a betsy(at)waterkeeperschesapeake.org.
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