La salamandra más grande de América del Norte amenazada por la contaminación de los ríos desde Nueva York hasta Missouri
NUEVA YORK— Los grupos conservacionistas presentaron una solicitud formal aviso de intención hoy para demandar al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. por su decisión en abril de 2019 para negar la protección de la Ley de Especies en Peligro de Extinción a los salamandras del este. Estas salamandras que habitan en los ríos pueden crecer más de 2 pies y vivir en arroyos de montaña claros y de corriente rápida en 15 estados del sureste, medio oeste y noreste. Ahora han sido eliminados de gran parte de su rango histórico.
“Las salamandras gigantes se encuentran bajo la presión de una multitud de amenazas en toda su área de distribución, y se prevé que estas amenazas empeoren en los próximos años”, declaró Brian Segee, abogado sénior del Centro para la Diversidad Biológica. “Hasta que se revierta esta situación, la negación de protección por parte de la administración Trump a estas entrañables salamandras las condenará a continuar su camino hacia la extinción”.
Casi el 80% de las poblaciones de salamandras americanas ya se han perdido o están en declive debido a la contaminación hídrica agrícola e industrial, la destrucción del hábitat, la sedimentación, el calentamiento de las aguas, las presas y otros embalses, y el cambio climático. Si bien reconoce que es probable que estas amenazas se intensifiquen, el Servicio determinó, en abril de 2019, que la protección de la salamandra americana bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción no está justificada.
“Las salamandras gigantes son como el canario en la mina de carbón. Esta antigua especie casi ha desaparecido de gran parte de los arroyos de Appalachian debido a su extrema sensibilidad a los contaminantes y a la destrucción de sus hábitats al verse sofocadas por los sedimentos”, declaró Morgan Johnson, abogado de Waterkeepers Chesapeake. “Las salamandras gigantes suelen ser la primera especie en desaparecer cuando los arroyos limpios de montaña se contaminan y alteran”.
“Las salamandras americanas prosperan mejor en arroyos y riachuelos limpios y constituyen una prueba de fuego importante para los problemas de calidad del agua, pero hemos observado una marcada disminución en su población en la cuenca media del río Susquehanna”, declaró John Zaktansky, director ejecutivo de la Asociación Middle Susquehanna Riverkeeper. “La declaración de esta criatura como en peligro de extinción o amenazada, que nos ha ayudado a monitorear mejor nuestra red de vías fluviales, contribuiría enormemente a asegurar su futuro y el de las aguas donde habitan”.
La decisión del Servicio de denegar la protección a la salamandra gigante se basó en gran medida en iniciativas de aumento poblacional, como el uso de nidos artificiales o la liberación de ejemplares jóvenes criados en cautiverio a partir de huevos capturados en la naturaleza. Si bien son loables, la capacidad de estas iniciativas para reconstruir las poblaciones no está demostrada y no ayudan a abordar ni a disminuir las numerosas amenazas que enfrentan las salamandras gigantes.
“La negativa de la administración Trump a proteger federalmente a la salamandra gigante oriental fue indefendible desde el punto de vista científico y legal”, declaró Daniel E. Estrin, asesor general y director de defensa de la Alianza Waterkeeper. “Estas sensibles y únicas criaturas sufren la proverbial 'muerte por mil cortes' como consecuencia de la contaminación, el cambio climático y la invasión de su limitado hábitat, todo ello causado por los humanos. Debemos protegerlas antes de que sea demasiado tarde”.
“Con el desarrollo continuo, la pérdida de hábitat y la erosión constante a lo largo de nuestras vías fluviales, muchas especies acuáticas, como la salamandra gigante oriental, se están extraviando y perdiendo el entorno prístino que necesitan”, declaró Ted Evgeniadis y Lower Susquehanna Riverkeeper. “El gobierno federal debe revisar los mismos hechos nuevamente y garantizar la protección de la salamandra gigante bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción”.
“La salamandra gigante necesita y merece toda la ayuda posible, y espero que las iniciativas de refuerzo puedan ayudar a reconstruir algunas de sus poblaciones disminuidas. Pero solo los mandatos de la Ley de Especies en Peligro de Extinción tienen el poder de proteger verdaderamente los hábitats de estas salamandras y encaminar a la especie hacia la recuperación”, dijo Segee.
El aviso de hoy fue presentado por el Centro, Waterkeeper Alliance, Lower Susquehanna Riverkeeper, Middle Susquehanna Riverkeeper y Waterkeepers Chesapeake.
Contactos con los medios:
Brian Segee, Center for Biological Diversity, (805) 750-8852, bsegee@biologicaldiversity.org
Maia Raposo, Waterkeeper Alliance, (917) 740-6545, mraposo@waterkeeper.org
Fondo
La salamandra gigante estuvo presente en 15 estados, pero ha sido eliminada de gran parte de su área de distribución histórica. El animal aún habita desde el sur de Nueva York hasta el norte de Georgia y desde la región central de las Islas Appalachian hacia el oeste hasta Misuri. Las poblaciones restantes se concentran en las cuencas de los ríos Ohio, Tennessee y Kanawha (ambos afluentes principales del río Ohio) y Susquehanna. También existe una población en Misuri.
Los Hellbenders son una especie completamente acuática, que se encuentra comúnmente en arroyos perennes frescos y altamente oxigenados. Los cantos rodados, especialmente las rocas grandes y planas, sirven como rocas para anidar y brindan refugio y cobertura, y son el indicador más importante del hábitat de las salamandras adultas. Los Hellbenders respiran a través de su piel, pero también tienen pulmones que pueden usar en algunas condiciones.
Los Hellbenders son principalmente nocturnos y se mueven caminando sobre el fondo de los arroyos, pero pueden nadar distancias cortas para evitar a los depredadores. Se estima que la vida útil de Hellbender es de al menos 25-30 años y puede estar más cerca de los 50.
Conocida por nombres coloridos como "perro del diablo", "nutria mocosa", "monstruo del río Allegheny", "orca" y "lados de lasaña vieja", los apodos de la salamandra gigante oriental hacen referencia a la piel suelta y con volantes a lo largo de sus costados y su cubierta mucosa, que se cree que brinda protección contra la abrasión y los parásitos y puede tener propiedades antibióticas.
el centro solicitado para proteger a la salamandra gigante oriental bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción en 2010. El hallazgo de "no justificado" de octubre de 2017 se produjo después de dos acuerdos legales que el Centro celebró con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre en 2011 y 2013 para agilizar las protecciones.
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El Centro para la Diversidad Biológica es una organización conservacionista nacional sin fines de lucro con más de 1,7 millones de miembros y activistas en línea dedicados a la protección de especies en peligro de extinción y lugares salvajes.
Waterkeeper Alliance es un movimiento global que une a más de 350 grupos Waterkeeper en todo el mundo, enfocando la acción ciudadana en temas que afectan nuestras vías fluviales, desde la contaminación hasta el cambio climático. El movimiento Waterkeeper patrulla y protege más de 2,75 millones de millas cuadradas de ríos, lagos y costas en América, Europa, Australia, Asia y África. Para mayor información por favor visite: www.waterkeeper.org
Waterkeepers Chesapeake lucha por el agua limpia y un medio ambiente saludable apoyando a sus 17 Waterkeeper en Chesapeake y las regiones costeras mientras protegen a sus comunidades, ríos y arroyos de la contaminación. www.waterkeeperschesapeake.org
La Asociación Middle Susquehanna Riverkeeper es una organización sin fines de lucro comprometida con la protección y promoción de los recursos hídricos dentro de una cuenca hidrográfica de 25 condados de 11 000 millas cuadradas que desemboca en los brazos norte y oeste del río Susquehanna en el centro, centro norte y noreste de Pensilvania.
La Asociación Lower Susquehanna Riverkeeper es una asociación de cuencas hidrográficas sin fines de lucro que busca agua potable segura, uso sostenible de los recursos naturales y la capacidad de pescar y nadar en el río Susquehanna y sus afluentes.
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