Hoy, impulsar leyes estatales de agua limpia es más importante que nunca
En Waterkeepers Chesapeake, creemos que impulsar las políticas locales es clave para impulsar un cambio a gran escala. A menudo nos preguntan si las leyes que aprobamos están marcando una diferencia significativa. Responder a esta pregunta puede ser un desafío, especialmente al traducirla en algo tangible y relevante para la vida de una persona o su comunidad. El trabajo de políticas a nivel estatal puede ser lento, no ofrece garantías e, incluso si tiene éxito, a menudo es solo el primer paso en un largo camino para asegurar y proteger la financiación y una implementación exitosa.
Para demostrar los impactos a largo plazo de una implementación exitosa, retrocedamos hasta 2021, cuando nuestra coalición de Waterkeeper y socios en Maryland trabajaron para aprobar la Proyecto de ley de intervención ciudadana (SB 334/HB 76). El Waterkeepers Chesapeake había impulsado esta reforma desde 2009, primero mediante un proceso legal con el EPA y finalmente mediante esta legislación. Antes de la aprobación de este proyecto de ley, las personas y comunidades afectadas por la contaminación del agua no podían intervenir legalmente en una demanda interpuesta por el estado en virtud de la Ley de Agua Limpia, debido a una decisión previa del Tribunal de Apelaciones Especiales del Maryland que prácticamente imposibilitaba al público ejercer sus derechos legales en los tribunales estatales. Sin embargo, los Waterkeeper creen que, a medida que se reducen los presupuestos y la supervisión gubernamental, la aplicación de las leyes ambientales por parte del público es más necesaria que nunca. Con este proyecto de ley, las personas, las ciudades y los condados podrían intervenir en los tribunales estatales, lo que significa que tienen un lugar en la mesa cuando se resuelve un caso o se lleva a cabo una vista judicial. Su participación contribuye a un agua más limpia mediante una aplicación más rigurosa de la ley, sanciones y fondos destinados a las comunidades afectadas.
“Los miembros de la comunidad suelen ser los primeros en darse cuenta de que algo anda mal, y deberían tener derecho a exigir cambios cuando sea necesario”, declaró la senadora Jill Carter (Distrito 41) cuando se aprobó el proyecto de ley. Presentó el proyecto de ley en 2021 junto con la veterana defensora del medio ambiente, la delegada Sara Love (Distrito 16) (ahora senadora Love).
Los impactos iniciales del proyecto de ley no se sintieron de inmediato, y el tema fue difícil de explicar al público en general y a los financiadores; era un poco "endeble". Impulsar cambios políticos duraderos mediante acciones regulatorias o legislación suele llevar años, no se presta a historias o imágenes atractivas y puede implicar procesos complejos. Pero lo que debe entenderse es la importancia del avance de las políticas para lograr el cambio sistémico que todos buscamos. En este caso, durante los años siguientes, al menos tres casos emblemáticos fueron posibles gracias al Proyecto de Ley de Intervención Ciudadana, con una reducción generalizada de la contaminación en la región de Chesapeake. Cada uno de estos casos involucró a numerosos socios locales y servicios legales, como los proporcionados por Chesapeake Legal Alliance, en colaboración con Waterkeepers.
En la cuenca hidrográfica del Patapsco, la Baltimore Harbor Waterkeeper Pudo intervenir Cuando dos plantas de tratamiento de aguas residuales estaban liberando millones de galones al día de aguas residuales parcialmente tratadas en los ríos Patapsco y Back, en una violación continua de la Ley Federal de Agua Limpia. La contaminación por nitrógeno de las instalaciones de Patapsco se multiplicó por diez en comparación con los niveles registrados cuando las instalaciones operaban en buenas condiciones. La ciudad de Baltimore finalmente... acordado Pagar una multa de $4.75 millones, que se destinará en parte a la restauración de los ríos, y firmar un acuerdo (conocido como decreto de consentimiento) que estipula que las medidas se implementarán en un plazo determinado con respecto a las operaciones de la planta. Años después, el Estado y EPA atribuyen que la reincorporación de estas grandes instalaciones a la normativa condujo a un cambio drástico en el progreso de la restauración de la bahía en todo el estado.
“Esta es una gran victoria para el agua limpia y para los residentes de Baltimore”, declaró Alice Volpitta, Baltimore Harbor Waterkeeper de Blue Water Baltimore en su comunicado de prensa de 2023. “Este decreto no solo proporciona supervisión y transparencia para garantizar que las plantas cumplan con las normas, sino que también proporciona los fondos necesarios para la restauración de las cuencas hidrográficas directamente afectadas por la mala gestión de estas plantas. Esperamos colaborar con el MDE para asegurar que se cumpla el plan”.
En el Potomac, el Potomac Riverkeeper fue capaz de intervenir contra la Comisión Metropolitana del Condado de St. Mary (MetCom)) planta de tratamiento de aguas residuales por vertidos persistentes e ilegales de aguas residuales sin tratar en los criaderos de ostras. Entre 2017 y 2022, MetCom descargó casi 2,2 millones de galones de aguas residuales en 58 ocasiones, y 27 Virginians se enfermaron después de comer ostras. El estado descubrió que MetCom había excedido su permiso en 3470 kg de nitrógeno y 290 kg de fósforo solo en 2022. El resultado final... asentamiento y decreto de consentimiento se requiere la corrección de deficiencias y una multa de $250,500 que se destinará parcialmente a la restauración del criadero de ostras.
En su comunicado de prensa de 2024, Dean Naujoks, Potomac Riverkeeper, declaró: «Las medidas para detener los vertidos de aguas residuales sin tratar en el Potomac se encuentran entre las más significativas en la historia de la cuenca del Potomac y, sin duda, las más amplias en mis 20 años de lucha por el agua limpia. Estoy muy orgulloso de haber formado parte de ello. Gracias a ello, todos tendremos un río más seguro, y ostras más seguras».
Y en la costa este de Maryland, ShoreRivers y el Choptank Riverkeeper Pudimos intervenir en un caso relacionado con Valley Proteins Inc., una planta de procesamiento de aves de corral que procesa 1,8 millones de kilos diarios de vísceras y plumas de pollo para alimento para mascotas. El permiso de la instalación permite la liberación de 590.000 litros diarios de aguas residuales y se cree que es responsable. por un tercio de la contaminación por nitrógeno del río Tranksquaking, que se designa como deteriorado por el estado por exceso de nutrientes. En febrero de 2021, Choptank Riverkeeper Imágenes captadas con un dron muestran una descarga descolorida de un emisario que desemboca directamente en el río Transquaking. Las inspecciones del MDE detectaron descargas ilegales, lodos y aguas residuales mal tratadas, además de fugas en los tanques. Tras un año de litigio, ShoreRivers y sus socios llegaron a un acuerdo. asentamiento Esto requiere $540,000 en sanciones civiles y $160,000 para el monitoreo y la restauración de la calidad del agua, así como numerosas acciones correctivas in situ. En un momento dado, el estado consideró otorgar a la empresa $13 millones en fondos públicos para reparar su sistema obsoleto, así como un aumento de cuatro veces en el permiso de descarga para la instalación. ShoreRivers y la coalición contraatacó.
“Se necesitó un equipo de organizaciones sin fines de lucro, incluida la Chesapeake Legal Alliance [que representa a los grupos ambientalistas], para finalmente obligar al MDE a tomar una posición firme para proteger la calidad del agua de uno de los peores infractores de permisos del estado”, dijo Matt Pluta, Choptank Riverkeeper y director de los programas Riverkeeper en ShoreRivers, en un artículo de Asuntos Maryland.
Mirando en retrospectiva solo este puñado de acciones que fueron posibles gracias a una pieza legislativa encabezada por Waterkeepers Chesapeake, es justo decir que Esta campaña generó millones de libras de reducción de la contaminación. Así que, sí, aunque el proceso legislativo es complicado y algunos proyectos de ley son imprecisos y difíciles de explicar, debemos reconocer la importancia crucial de nuestros defensores legislativos y legales para mantener la salud de nuestros ríos, arroyos y comunidades locales, y para que el proceso de restauración de la Bahía de Chesapeake avance por el buen camino. Pocas personas comprenden los derechos ambientales que les otorga la Ley de Agua Limpia, pero nosotros sí. Y nunca dejamos de luchar por esos derechos y por los beneficios ecológicos y de salud pública que conlleva su reivindicación.
Se necesitan muchas horas de trabajo, una coalición masiva y legisladores apasionados para lograr avances. Esta es una historia importante que contar. Los Waterkeeper están marcando la diferencia con este tipo de trabajo, y el Proyecto de Ley de Intervención Ciudadana es solo un ejemplo. A lo largo de los años, nuestra coalición ha tenido un éxito increíble mejorando la protección del agua potable en Maryland. muchos Proyectos de ley, como la legislación que exige al departamento mejorar la dotación de personal y las medidas de cumplimiento (Proyecto de Ley de Permisos de Descarga - Inspecciones y Continuaciones Administrativas, SB492/HB649), o la que exige el uso de un proceso de evaluación de justicia ambiental para los nuevos permisos (Proyecto de Ley de Solicitudes de Permisos - Evaluación de Justicia Ambiental, SB818/HB1200). De hecho, el estado Maryland fue el primer estado del país en aprobar una respuesta a la decisión de la Corte Suprema. Sacket contra EPA Cuando nuestra coalición aprobó con éxito la Ley de Justicia del Agua Limpia (SB653 / HB1101) en 2024 para restaurar el derecho de los Marylanders a demandar a los contaminadores perdido bajo esa decisión.
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