Siempre me ha encantado pasar tiempo en los ríos. Suelo visitar los ríos Potomac y Shenandoah porque están más cerca de donde vivo, pero he vivido grandes aventuras por toda la bahía de Chesapeake. Uno de mis recuerdos favoritos es un viaje de rafting en el río Potomac con mis colegas defensores del agua antes de la pandemia. Disfrutamos del agua fresca en un caluroso día de verano, y recordamos la importancia de la defensa y la protección de las vías fluviales que tanto amamos.
A mis colegas de Potomac Riverkeeper Network les gusta decir que si vives en el área de Washington, DC, el río Potomac constituye el 80% de tu cuerpo. Esto se debe a que la gran mayoría de nuestra agua potable local proviene del río Potomac. Pero, independientemente de dónde viva, el agua limpia es esencial para todos nosotros.
Podemos agradecer a la Ley de Agua Limpia la protección de nuestros ríos y agua potable en todo el país. La Ley de Agua Limpia (CWA) se promulgó en la década de 1970 para prevenir la contaminación de los ríos. Si bien la CWA es una ley federal, una parte importante de ella otorga a los estados y a algunas tribus la autoridad para garantizar que los proyectos de infraestructura, como presas o tuberías, no contaminen el agua ni afecten negativamente su calidad.
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) recientemente derogó la Sección 401 de la CWA., lo que restringirá significativamente la autoridad de los estados y tribus para proteger el agua. Las nuevas normas tienen muchas consecuencias problemáticas. Por ejemplo, los estados y tribus ahora tienen una capacidad mucho más limitada para denegar permisos para proyectos que podrían dañar los ríos. Esto tiene amplias implicaciones para nuestra economía.
Cuando pensamos en la Bahía de Chesapeake, nos viene a la mente una gran cantidad de mariscos: cangrejos azules, ostras, mejillones y mucho más. Según la Fundación de la Bahía de Chesapeake, en 2012... Las pesquerías de Chesapeake Bay contribuyeron con más de $2 mil millones y 41 000 empleos locales a las economías Maryland y VirginiaAntes de los recientes cambios de la EPA a la Sección 401 de la CWA, los estados podían ejercer su autoridad local para mejorar o prevenir proyectos que afectaran negativamente el hábitat o la calidad del agua de la Bahía de Chesapeake. Sin embargo, bajo las nuevas normas de la Sección 401, los estados se ven obligados a tomar decisiones rápidas con información limitada. Esto podría resultar en una toma de decisiones menos informada y en que los impactos en el agua potable pasen desapercibidos. Nuestro estado debe poder proteger nuestras vías fluviales para que nuestras industrias pesqueras y nuestra economía puedan prosperar.
Además, los cambios recientes a la Sección 401 de la CWA también tendrán consecuencias a largo plazo para la capacidad de nuestro estado para mitigar los impactos del cambio climático en nuestros ríos. Bajo las nuevas normas, los estados y las tribus ya no podrán considerar el cambio climático como un factor al evaluar proyectos de infraestructura. Maryland es el cuarto estado más vulnerable a los impactos del cambio climático Como el aumento del nivel del mar. Nuestro estado necesita más, no menos, autoridad para considerar cómo mitigar los impactos del cambio climático en nuestras vías fluviales.
El cambio climático ya forma parte de la realidad del Maryland. En los últimos años, el Maryland experimentó dos tormentas que anteriormente se consideraban eventos de "miles de años". Estas tormentas provocaron fuertes lluvias en el río Susquehanna, lo que aumentó la cantidad de sedimentos que fluyen río abajo hacia el Conowingo Dam y, finalmente, hacia la bahía de Chesapeake. El aumento de sedimentos reduce el oxígeno en nuestros ríos, lo que amenaza las poblaciones locales de peces. Este es solo un ejemplo de las muchas razones por las que el cambio climático debería ser un factor a considerar en la evaluación de proyectos fluviales por parte de los estados, y por qué las nuevas limitaciones del EPA sobre los criterios que los estados pueden considerar son miopes.
Estos retrocesos están pasando prácticamente desapercibidos para el público en general, a pesar de las preocupantes consecuencias para nuestros ríos. Dado que todos los residentes de Maryland dependen de los ríos para su economía y salud, les insto a que se pongan en contacto con sus congresistas. Díganles a nuestros líderes que apoyan el derecho de los estados y las tribus a proteger el agua limpia para todos los residentes de Maryland.
La economía de Maryland, nuestra agua potable y nuestros ríos están inextricablemente unidos. La autoridad estatal y tribal sobre nuestras vías fluviales es esencial para garantizar agua limpia para todos los residentes de Maryland. Asegurémonos de que la Bahía de Chesapeake y sus numerosos ríos permanezcan protegidos, hoy y en el futuro.
Betsy Nicholas (betsy@waterkeeperschesapeake.org) es el director ejecutivo de Waterkeepers Chesapeake. Vive en Washington, DC, en el centro de la cuenca de la Bahía de Chesapeake.
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