Escrito por Nicole Oveisi, pasante de Fair Farms
A lo largo de la historia estadounidense, a los afroamericanos se les ha negado el acceso a los recursos necesarios para prosperar y se les ha negado la misma protección bajo las leyes y reglamentos vigentes. Como respuesta a un sistema racista y en un esfuerzo por sobrevivir, muchas comunidades negras utilizaron modelos de negocios cooperativos no solo como una forma de resistencia, sino también como una forma de ayuda mutua y autosuficiencia colectiva. Después de la abolición de la esclavitud, surgieron sociedades formales de ayuda mutua para que los estadounidenses negros pudieran juntar su dinero para comprar tierras para la agricultura colectiva, para tener redes de seguridad y más. También existían cooperativas de propiedad de negros donde los miembros podían usar sus servicios, incluidas cooperativas de vivienda, uniones de crédito y cuidado de niños.
La utilidad de estas cooperativas y sociedades de ayuda mutua era tener el control de la generación de ingresos, ayudar en la creación de riqueza y, en última instancia, obtener la independencia económica. Las cooperativas negras se convirtieron en un socio silencioso pero poderoso durante el Movimiento por los Derechos Civiles. En la década de 1960, la Federación de Cooperativas del Sur surgió directamente del Movimiento por los Derechos Civiles y se estableció para apoyar a los agricultores rurales y proteger y aumentar la propiedad de la tierra de los negros. Más recientemente, los agricultores y productores urbanos negros han estado buscando cooperativas como una forma de abordar la inseguridad alimentaria y establecer la soberanía alimentaria dentro de sus comunidades. El acceso a alimentos saludables y asequibles ha sido una lucha en muchas comunidades BIPOC, en parte debido a la falta de puntos de venta de alimentos saludables, pero también como resultado de las desigualdades en el transporte, las disparidades económicas y la sobreabundancia de puntos de venta de comida chatarra.
Estas cooperativas de alimentos han estado surgiendo en ciudades de todo el país, incluidas Washington, DC, la ciudad de Nueva York, Oakland y Detroit. Debido a que el sistema económico agrícola en los Estados Unidos está estructurado para valorar al propietario de la granja sobre el trabajador agrícola, los trabajadores agrícolas apenas reciben equidad en la granja y son explotados por su trabajo mientras que sus salarios no equivalen al costo de vida actual. Hoy, 98% de tierras de cultivo son propiedad de personas blancas. Las cooperativas se han utilizado para abordar tales disparidades.
Para profundizar nuestro conocimiento sobre las cooperativas afrodescendientes y cómo podemos reimaginar un sistema alimentario más equitativo, Fair Farms participó en un seminario web organizado por la Unión Nacional de Agricultores, "Cómo los agricultores afrodescendientes recuperaron su poder económico con las cooperativas", y en un seminario web organizado por Prescott College, "Viernes de Sistemas Alimentarios". Estos seminarios web nos permitieron conocer parte del trabajo que realizan los agricultores afrodescendientes para empoderar a sus comunidades.
Chris Newman, fundador de Sylvanaqua Farms y miembro de la Banda Choptico de Indios Piscataway, expuso muchos de los beneficios de las cooperativas de alimentos y agricultura. Enfatizó que el colectivismo, en lugar de la propiedad individual, funciona mejor para garantizar una compensación justa y que la tierra sea más difícil de dividir; la propiedad colectiva distribuye el proceso de toma de decisiones entre más partes interesadas con un propósito común, haciéndolo más democrático y creando mayor resiliencia al aumentar la longevidad de la propiedad de la tierra. Chris explicó elocuentemente el motivo de su cooperativa: "Nuestra organización no se centra tanto en decir: '¿Cómo hacemos que Sylvanaqua Farms sea lo más eficiente y rentable posible?', sino más bien: '¿Cómo creamos un sistema alimentario que ponga capital a disposición de las granjas...?'". En un entorno dominado por hombres blancos, utilizando un modelo empresarial cooperativo, Sylvanaqua Farms trabaja no solo para proporcionar alimentos saludables y asequibles, sino también para garantizar que la tierra no solo se obtenga, sino que se conserve.
Raqueeb Bey, fundadora de la Cooperativa de Jardineros y Agricultores Urbanos Afroamericanos de Pittsburgh (BUGS), inició la cooperativa para abordar la inseguridad alimentaria en su comunidad. Con una creciente brecha de riqueza en Homewood (un vecindario en Pittsburgh, PA), los residentes habían estado expresando preocupación sobre cómo podrían pagar por sus alimentos. Muchos de estos residentes ya estaban en programas de asistencia nutricional, pero Raqueeb reconoció que todavía había una falta de opciones de alimentos frescos y saludables disponibles. La cooperativa agrícola liderada por afroamericanos ayuda a aliviar algunas de estas preocupaciones al proporcionar productos agrícolas de temporada y saludables directamente en el vecindario. Raqueeb reconoció que es "poco práctico esperar a que el sistema se ajuste para satisfacer las necesidades de la comunidad afroamericana", lo que hace que BUGS sea casi una necesidad dentro de la estructura alimentaria actual. BUGS comenzó a convertir espacios degradados en una fuente de alimentos para la comunidad, creando un ambiente festivo para interactuar, aprender y crecer.
Para transformar nuestro sistema alimentario y que funcione para todos, es importante conocer las diferentes estrategias que siguen los agricultores para lograrlo. Las cooperativas de propietarios negros, como las dos mencionadas, no solo ofrecen alimentos frescos y nutritivos asequibles y accesibles, sino que, por naturaleza, cultivan alimentos de forma beneficiosa para la tierra y el medio ambiente.
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