Baltimore Harbor Waterkeeper Alice Volpitta contó esta historia en vivo en el evento En defensa del agua de Waterkeepers Chesapeake el 6 de octubre de 2021 en Patagonia Old Town.
Hola a todos, me llamo Alice Volpitta. Soy su Baltimore Harbor Waterkeeper y también soy mamá. Tengo una niña de tres años llamada Audrey, y últimamente me ha estado haciendo preguntas muy raras. Tiene tres años, así que está descubriendo el mundo y experimentando todo a la velocidad de la luz, sin saber muy bien qué hacer con ello. Me he dado cuenta de que todas estas preguntas raras se refieren a cosas que ya le han sucedido en su vida, pero ella quiere... para volver a contar sus historias sobre estos eventos. Dice cosas como: «Mamá, cuéntame de cuando Julia me tiró un bloque en el ojo y empecé a sangrar». Ese fue un día particularmente difícil en preescolar, cuando llegó a casa con un ojo morado. Y luego me preguntó: «Mamá, cuéntame de cuando vomité en el gimnasio». Y ese fue otro día difícil en preescolar. Me di cuenta de que me estaba pidiendo que le contara cosas que habían sucedido y que eran un poco traumáticas; cosas que son difíciles de procesar para una niña de tres años porque son confusas o aterradoras y no entiende realmente qué está pasando. Así que hace un par de semanas empezó a preguntarme: «Mamá, cuéntame de la anguila muerta».
Ella hace referencia a un día de hace un par de semanas cuando mi esposo y yo estábamos celebrando nuestro séptimo aniversario haciendo una caminata en Oregon Ridge Park con Audrey.. Alrededor de la 1 p. m., después de nuestra caminata, recibí una llamada de mi colega Barbara: "Alice, nos llamaron a la línea directa de denuncia de contaminación y ha habido una mortandad de peces en las cataratas Jones". Le dije: "Vale, gracias, Barbara". Era domingo y no esperaba que hiciera nada al respecto en ese momento. Le dije: "Llama al centro nacional de respuesta; enviarán a todos los que tengan que estar allí".
Cuelgo, me vuelvo hacia mi marido y le digo: "¿Quieres ir de aventura?". Está casado con una mujer de Waterkeeper. Así que lo consigue. Nos subimos al coche y nos vamos. De hecho, es la primera vez que Audrey me acompaña en una investigación, así que es una experiencia nueva para ella. Llegamos a la zona de la mortandad de peces. Barbara estaba allí con sus botas de pescador y su equipo de monitoreo de la calidad del agua porque es increíble. Caminamos por el bosque; entramos en el arroyo y vi docenas de peces muertos en el... pequeña sección que puedo ver. Hay chupones, cangrejos de río... y anguilas.
Me acerco a una enorme anguila plateada americana que yace muerta en el lecho del arroyo. No podemos hacer nada ahora. Estos peces están muertos o se están muriendo, y no podemos hacer nada más que presenciar lo que está sucediendo. Me pongo los guantes, recojo la anguila y me vuelvo hacia Barbara y le digo: «Necesito que me tomes una foto con esta anguila». Me siento explotado y mal, de alguna manera, en alguna plataforma de redes sociales, lucrando con esta criatura muerta. Pero así es como se habla en nombre de los ríos. Así es como se da voz a las cosas de este mundo que no la tienen.
Mi hija está ahí parada, y es la primera vez que interactúa con una anguila, en la vida real, y está muerta. Es traumático para ella. Creo que las parejas y familias de los Waterkeeper deben tener su propio apodo, o su propio club, o su propio grupo de apoyo, o algo así, porque, ¡bendito sea!, mi esposo lleva a nuestra hija durante tres horas a explorar el bosque mientras yo me pongo unas botas de agua con Barbara y empezamos a caminar río arriba. Porque vamos a encontrar lo que mató a esa anguila.
Después de unos cientos de metros huelo esto oler. Es ácido. Sigo caminando río arriba y veo un emisario pluvial en la orilla, justo debajo de una fábrica, unos cientos de metros más adelante. Nos acercamos al emisario y un hedor a ácido insoportable me golpea. Tengo que meter la nariz debajo de la camisa. Tomamos nuestro instrumento de monitoreo de calidad del agua, el YSI, y lo sumergimos justo frente al emisario. El pH es de 3.8. El agua potable tiene un pH de 7. Esto es ácido. No sé qué tipo de ácido es, pero es ácido. El concreto alrededor del emisario pluvial está completamente erosionado.
Pasamos justo por delante de la fábrica y no hay peces muertos encima de ella… parece que la fábrica es nuestra causa. Observamos una descarga permitida en el extremo norte de la fábrica, pero huele a cloro. Más tarde, en el informe de inspección del MDE, nos enteramos de que el sistema de decloración de esta fábrica está fuera de servicio. El sistema no funciona porque el tanque que supuestamente declora el agua está vacío. Lleva 51 días así. Por lo tanto, además del ácido que sale del emisario, se está descargando agua clorada al arroyo. Del informe de inspección del MDE también nos enteramos de que una tubería que sale de debajo de esta fábrica está conectada al MS4 (el sistema de aguas pluviales), y eso es todo lo que sabemos por ahora. Más tarde descubro que la fábrica que hemos estado investigando es una fábrica de vinagre.
Esta historia podría parecer una elección extraña para un caso de éxito de la Ley de Agua Limpia, porque en realidad no tiene un final triunfal. Esta historia no tiene un bonito lazo que la envuelva porque, como tantas de nuestras historias, todavía está bajo investigación. Sigue siendo un asunto pendiente. Pero lo que sí puedo decirles es que cuando mi hija me pregunta: "Mamá, cuéntame la historia de la anguila", ahora tiene un final diferente. Esa historia no termina con Audrey viendo una anguila muerta por primera vez. Esa historia termina conmigo diciendo: "Alguien hizo algo mal, la contaminación entró en el agua, los peces enfermaron gravemente y murieron. Pero mamá descubrió quién lo hizo. Y mamá trabaja muy duro todos los días para asegurarse de que nada parecido vuelva a suceder. Porque mamá es una Waterkeeper".
Más información sobre la matanza de peces aquí.
Leer sobre el residente de Baltimore que encontró e informó sobre la muerte de peces.
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