Las salamandras más grandes de América del Norte están amenazadas por la contaminación de los ríos desde Nueva York hasta Missouri
NUEVA YORK — A demanda judicial presentado hoy por cinco grupos conservacionistas impugna una decisión tomada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. bajo la última administración de negar la protección de la Ley de Especies en Peligro de Extinción a los salamandras salamandras orientales.
Estas salamandras que habitan en los ríos pueden crecer más de 2 pies y vivir en arroyos de montaña claros y de corriente rápida en 15 estados del sureste, medio oeste y noreste. Ahora han sido eliminados de gran parte de su rango histórico.
“Las salamandras gigantes, al igual que los humanos, necesitan agua limpia para sobrevivir. Su difícil situación demuestra que no estamos haciendo lo suficiente para cuidar nuestros ríos y arroyos en el este de Estados Unidos”, declaró Brian Segee, abogado sénior del Centro para la Diversidad Biológica. “Esperamos que esta demanda obligue al Servicio de Pesca y Vida Silvestre a brindarles a las salamandras gigantes la protección que necesitan desesperadamente para sobrevivir”.
Casi el 80% de las poblaciones de salamandras americanas ya se han perdido o están en declive debido a las presas y otros embalses, la contaminación hídrica industrial y agrícola, la deforestación, la explotación de petróleo y gas, incluyendo técnicas de recuperación mejorada como la fracturación hidráulica, el desarrollo residencial y la minería. Si bien reconoce que estas amenazas probablemente se intensificarán, el Servicio determinó en abril de 2019 que la protección de la salamandra americana bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción no está justificada.
“Las salamandras americanas son una importante especie indicadora, centinelas invaluables de la limpieza del agua, ya que intentamos evaluar mejor los problemas de calidad del agua”, dijo Middle Susquehanna Riverkeeper John Zaktansky. “Desafortunadamente, muchas de las poblaciones de salamandras americanas en nuestra cuenca están disminuyendo drásticamente y necesitan protección adicional antes de que sea demasiado tarde. Declarar a esta importante especie en peligro de extinción o amenazada contribuiría enormemente a asegurar su futuro y el de las aguas de las que dependen las familias de nuestra cuenca”.
“Las salamandras gigantes necesitan nuestra ayuda ahora. Debemos proteger sus hábitats acuáticos de la erosión, la sedimentación y otras amenazas que estos indefensos anfibios enfrentan constantemente”, declaró Ted Evgeniadis, guardián del río Susquehanna Inferior. “Se ha demostrado mediante investigaciones y datos científicos que las salamandras gigantes requieren la protección de la Ley de Especies en Peligro de Extinción. La negación de dicha protección por parte de la administración de Trump fue arbitraria, y la queja que presentamos hoy es necesaria para defendernos de una mayor destrucción de la especie que representa el mayor indicador de la calidad del agua”.
“La negativa de la administración Trump a proteger federalmente a las salamandras gigantes orientales fue científicamente indefendible e ilegal”, declaró Daniel E. Estrin, asesor general y director de defensa de la Alianza Waterkeeper. “Estos inofensivos anfibios están sufriendo una terrible muerte por mil cortes como resultado de los innumerables impactos humanos. Debemos proteger a esta especie vital y su hábitat acuático antes de que sea demasiado tarde”.
La decisión del Servicio de denegar la protección a la salamandra gigante se basó en gran medida en iniciativas de aumento poblacional, como el uso de nidos artificiales o la liberación de ejemplares jóvenes criados en cautiverio a partir de huevos capturados en la naturaleza. Si bien son loables, la capacidad de estas iniciativas para reconstruir las poblaciones no está demostrada y no ayudan a abordar ni a disminuir las numerosas amenazas que enfrentan las salamandras gigantes.
“La salamandra gigante es una especie antigua que merece mayor protección”, declaró el director ejecutivo de Betsy Nicholas,. “La salamandra gigante nos recuerda que todos vivimos río abajo. A medida que los afluentes río arriba se ven perturbados y contaminados, la salamandra gigante desaparece. Y esa misma contaminación fluye río abajo hacia nuestras zonas pobladas, amenazando el uso y disfrute de nuestros ríos. Debemos prestar atención a lo que le sucede a la salamandra gigante”.
La demanda de hoy fue presentada por el Centro para la Diversidad Biológica, Waterkeeper Alliance, Lower Susquehanna Riverkeeper, Middle Susquehanna Riverkeeper y Waterkeepers Chesapeake.
Contactos con los medios:
Brian Segee, Centro para la Diversidad Biológica, (805) 750-8852, bsegee@biologicaldiversity.org
Lindsey Muzzio, Alianza Waterkeeper, (831) 588-9524, lmuzzio@waterkeeper.org
Betsy Nicholas, Waterkeepers Chesapeake, (202) 423-0504, betsy@waterkeeperschesapeake.org
Fondo
La salamandra gigante estuvo presente en 15 estados, pero ha sido eliminada de gran parte de su distribución histórica. Esta salamandra aún habita desde el sur de Nueva York hasta el norte de Georgia y desde la región central de las Islas Appalachian hacia el oeste hasta Misuri; las poblaciones restantes se concentran en las cuencas de los ríos Ohio, Tennessee y Kanawha (ambos afluentes principales del río Ohio) y Susquehanna. También existe una población en Misuri.
Los Hellbenders son una especie completamente acuática, que se encuentra comúnmente en arroyos perennes frescos y altamente oxigenados. Los cantos rodados, especialmente las rocas grandes y planas, sirven como rocas de nido; brindan refugio y cobertura y son el indicador más importante del hábitat de las salamandras adultas. Los Hellbenders respiran a través de su piel, pero también tienen pulmones que pueden usar bajo ciertas condiciones.
Los Hellbenders son principalmente nocturnos y se mueven caminando sobre el fondo de los arroyos, pero pueden nadar distancias cortas para evitar a los depredadores. Se estima que su vida útil es de al menos 25-30 años y puede estar más cerca de los 50.
Conocida por nombres coloridos como "perro del diablo", "nutria mocosa", "monstruo del río Allegheny", "orca" y "lados de lasaña vieja", los apodos de la salamandra gigante oriental hacen referencia a la piel suelta y con volantes a lo largo de sus costados y su cubierta mucosa, que se cree que brinda protección contra la abrasión y los parásitos y puede tener propiedades antibióticas.
el centro solicitado para proteger a las salamandras gigantes del este bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción en 2010. El hallazgo de "no justificado" de octubre de 2017 se produjo después de dos acuerdos legales que el Centro celebró con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre en 2011 y 2013 para agilizar las protecciones.
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El Centro para la Diversidad Biológica es una organización conservacionista nacional sin fines de lucro con más de 1,7 millones de miembros y activistas en línea dedicados a la protección de especies en peligro de extinción y lugares salvajes.
Waterkeeper Alliance es un movimiento global que une a más de 350 grupos Waterkeeper en todo el mundo, enfocando la acción ciudadana en temas que afectan nuestras vías fluviales, desde la contaminación hasta el cambio climático. El movimiento Waterkeeper patrulla y protege más de 2,75 millones de millas cuadradas de ríos, lagos y costas en América, Europa, Australia, Asia y África. Para mayor información por favor visite: www.waterkeeper.org
Waterkeepers Chesapeake lucha por el agua limpia y un medio ambiente saludable apoyando a sus 17 Waterkeeper en Chesapeake y las regiones costeras mientras protegen a sus comunidades, ríos y arroyos de la contaminación. www.waterkeeperschesapeake.org
La Asociación Middle Susquehanna Riverkeeper es una organización sin fines de lucro comprometida con la protección y promoción de los recursos hídricos dentro de una cuenca hidrográfica de 25 condados de 11 000 millas cuadradas que desemboca en los brazos norte y oeste del río Susquehanna en el centro, centro norte y noreste de Pensilvania.
La Asociación Lower Susquehanna Riverkeeper es una asociación de cuencas hidrográficas sin fines de lucro que busca agua potable segura, uso sostenible de los recursos naturales y la capacidad de pescar y nadar en el río Susquehanna y sus afluentes.
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